第11章:剣道
彼女は無意識に深く息を吸い込み、それから力いっぱい吐き出した。
残念ながら、吐き出された息は目の前で白い霧の塊を作っただけで、すぐに消えてしまった。
こうして一週間が過ぎ、二人は毎日屋上で顔を合わせていたが、一度も言葉を交わすことはなかった。
周天明はいつも隅で功法の練習をし、神代咲は反対側で剣の稽古をしていた。
しかし神代咲は、自分の注意力がどうしてもあの転校生に引き寄せられることに気づいた。
彼は毎日同じ動作を繰り返し練習していて、何度繰り返しても飽きることがない。ゆっくりと手を押し出すような動作をすることもあれば、奇妙な立禅の姿勢をとることもあり、時には屋上で不思議な歩法を歩いている。
最も不思議なのは、練習が終わるたびに、彼はあのまっすぐな白い息を吐き出せることだった。
神代咲は何度もこっそり試してみたが、やはり霧の塊しか吐き出せない。
ついに七日目の夕方、周天明が功を収めて帰ろうとした時、神代咲はもう我慢できなくなった。
「あの……」彼女は足早に前に出て、少し緊張しながら口を開いた。「周君!」
周天明は足を止め、振り返った。「どうしたんですか、神代さん?」
「わ、私……」神代咲は勇気を出して聞いた。「あなたが練習しているのは、何の武術なんですか?」
「少林功夫……」神代咲はその言葉を繰り返した。
彼女は十年以上剣道を習い、多くの武俠小説も読んでいて、「少林七十二絶技」や「易筋経」、「金鐘罩」といった名前を知っていた。
神代咲はそれらがすべて小説で創作されたものだと知っていた。ただ「少林功夫」という言葉は聞いたことがあるものの、実際に修練している人を見たことはなかった。
しかも神代咲は一週間周天明の練習を観察していて、とても不思議だと思った。道場での形式ばかりを重視する稽古よりもずっと面白そうだった。
「少林功夫って何ですか?」神代咲は真剣に尋ねた。
周天明は彼女の求知欲に満ちた眼差しを見て、少し考えてから、ゆっくりと言った。
「禅武合一、内外兼修の功夫、それが少林功夫です。」
神代咲は呆然とした。
禅武合一、内外兼修……
この八文字は深遠に聞こえるが、同時に彼女に何か衝撃的なものを感じさせた。
「禅武合一……」神代咲は小声で繰り返した。「つまり、武を練習すると同時に心も修めるということ?」
「その通りです。」周天明は頷き、珍しくこのおバカなお嬢様に賞賛の表情を見せた。「少林功夫は『禅拳帰一』を重んじる。武技は表面的なもので、本当に修練するのは心境なのです。」
「すごい……」神代咲の目が輝いた。
彼女は突然何かを思いついて、また尋ねた。「じゃあ、周君は剣が使えますか?」
周天明は平静に言った。「少林功夫は元来十八般武芸を網羅し、すべてに精通しています。刀槍剣戟、斧鉞鉤叉、一つとして練習しないものはありません。」
神代咲は目を丸くして聞いていた。「ぜ、全部練習するんですか?」
「ええ。」周天明は頷いた。「ただし、それぞれ重点があります。」
「では、周君が最も得意なのは?」
周天明は数秒沈黙してから、ゆっくりと口を開いた。「私は幼い頃から剣を習い――」
「私は幼い頃から剣を習い、十六歳の時にはすでに師匠を見つけられなくなりました。四年間独自に悟りを開き、剣道の道において、すでに大成を遂げています。」周天明は平静に言った。
夕日が沈み、屋上には二人だけが向かい合って立っていた。
神代咲はこの言葉を聞いて、まず驚いた。
この転校生、口ぶりが大きすぎるんじゃないか?十六歳で師匠が見つからなくなった?私は十二年も練習して、やっと全国大会で優勝したのに!
しかし考え直すと、神代咲は突然納得がいかなくなった。
どうして彼はそんなことが言えるのに、私は言えないの?私は神代家の継承者で、全国大会のチャンピオンなのに!剣道で、私のどこが彼に負けているの?
そう考えて、神代咲は深く息を吸い、顔に真剣な表情を浮かべ、真面目に言った。「世に伝わる剣術など確かに大したことはありません。私は五歳から剣を習い始め、十歳の時にはすでに全国少年組で優勝しました。今では、道場で敵う者などいません。剣道の道において、私も久しく孤独を感じています。」
彼女は言い終わると、わざと胸を張り、「私こそ本当の天才」という様子を見せた。
夕日が斜めに照らす中、二人の口ぶりは互いに大きくなっていった。
神代咲は周天明が反論しないのを見て、心の中で少しほっとしたが、同時に疑問も感じた。
この周天明は、本当に実力があるのか、それとも大言を吐いているだけなのか?
いや、試してみなければ。
「周君、」神代咲は突然口を開き、眼差しが真剣になった。「質問があります。」
「どうぞ。」
「さっきあなたは、剣術がすでに大成していると言いました。」神代咲は周天明の目をじっと見つめた。「では、あなたの考えでは、剣術の小成とは何ですか?大成とは何ですか?」
この質問は、神代流歴代の継承者が皆考えなければならないものだった。
神代咲自身も以前父に尋ねたことがあり、得た答えは「小成は形にあり、大成は意にあり」だった。
彼女は、この口ぶりの大きい転校生が何を言い出すか見てみたかった。
もし答えが良くなければ、それは彼が大言を吐いているだけだと証明される。
もし答えが良ければ……
神代咲の心は突然緊張し始めた。
周天明は彼女の期待と緊張の入り混じった表情を見て、数秒沈黙した。
このおバカなお嬢様は、勝気ではあるが、剣道への追求は真摯なものだ。
周天明は数秒沈黙した。
「剣術の小成とは何か?」周天明はゆっくりと口を開いた。「小成は眼を用いる。」
「眼?」神代咲は驚いた。
「その通りです。」周天明は続けた。「小成は眼を用いる、つまり相手の隙と虚実を見極められることです。相手の技がどれほど巧妙であっても、眼で観察すれば隙を見つけられ、長短の武器の虚実の変化を見分けられます。」
神代咲は聞きながら何か考え込んだ。
これは父が言った「小成は形にあり」とは少し違うけれど、でも確かに道理がある気もする……
「では大成は?」彼女は追及した。
周天明は彼女を見て、ゆっくりと四文字を言った。「大成は刺を用いる。」
「刺?」神代咲はさらに困惑した。
「大成は刺を用いる、」周天明は説明した。「つまり剣術の必殺技は、刺突が最も致命的だということです。斬る、切る、薙ぐ、削ぐ、これらの技は勇猛ではあるが、刺突の迅速で鋭利なものには及びません。真の剣道の大成とは、どんな状況でも、最速で相手の急所を突けることを指します。」
彼は少し間を置いて、続けて言った。「人体の急所は中門にある――喉、心臓、腹部。刺突に精通し、中門の急所を直接狙うことこそが、剣術の大成の道なのです。」
神代咲は呆然とその場に立っていた。
小成は眼を用い、大成は刺を用いる……
この八文字は、まるで雷のように、彼女の心に打ち込まれた。
彼女は普段の稽古を思い出した。神代流は「面、胴、小手」への打突を重視していて、刺突を強調することはほとんどない。
父がいつも言っている「安定の中に勝利を求める」を思い出したが、今突然理解した――もしかしたら、安定を追求しすぎるあまり、この最も致命的な必殺技である刺突を軽視してきたのではないか?
「でも……」神代咲はためらいながら言った。「神代流は『気剣体の統一』を重んじ、全体の調和を強調していて、単一の刺突ではありません……」
「それは神代流がまだ『小成』の段階に留まっているからです。」周天明は平静に言った。
「何ですって?!」神代咲の顔色が変わった。「私たちの神代流が小成だけだと言うんですか?」
周天明は頷いた。「神代流だけではありません。現代剣道の大部分の流派は、まだ小成の段階に留まっています。なぜなら、あなた方が追求しているのは試合での勝利であって、実戦での殺戮ではないからです。」
神代咲は口を開いて反論しようとしたが、言葉が出てこなかった。
周天明の言う通りだ。
現代剣道は、すでにスポーツ競技になってしまい、規則と得点を重視するものであって、生死を賭けた戦いではない。
しかし本当の剣術は、敵を倒すためのものではないのか?
「周君、」神代咲は唇を噛んだ。「あなたが言う『大成は刺を用いる』を、私に実際に見せてもらえますか?」
「見せる?」周天明は眉を上げた。
「そうです!」神代咲は拳を握りしめた。「口だけで実践しないのはインチキです!周君は自分が剣術大成だと言うなら、私に見せてください、本当の『大成は刺を用いる』とは何かを!」
彼女はそう言いながら、足早に竹刀袋へ向かい、愛刀を取り出した。
