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鼻息荒くにじり寄ってくるジャンボ。僕はすずのすけの手を握ったまま、きびすを返し、にやにやしているヒネオに向かって突進した。
「な、なんだよ、転校生！ 向かってくるのか？ ちびのくせに、生意気だぞ！」
ちび？ お前なんて、僕とあんまり変わらないくせに！
「や、やめろ！ ぶつかるっ！」
焦るヒネオに体まるごと思い切りぶつかって、ぶっ倒す。どうだ！ ジャンボは無理でも、ヒネオなら僕でもなんとかできるんだ。
「逃げろ、すずのすけ！」
ヒネオを床に押し付けたまま、僕は叫んだ。
「で、でも……」
すずのすけは逡巡し、そして、
「はじめちゃんを置いていけないよお……」
ぼろぼろと涙を流し始めた。そこへ、舌なめずりしながらジャンボが近づいていく。
「逃げるなよお。一緒に遊ぼうぜ」
「すずのすけっ！」
立ち上がろうとしたが、ヒネオが腕を回して僕をつかみ、離さない。暴れても、だめだ。ヒネオの方が僕よりもちょっぴり身体が大きく、その分、力も強い。
「一谷。おまえも黙って見てろよ。ジャンボのお医者さんごっこは楽しいぜ」
けたけたと笑うヒネオ。今にも泣きそうなくせに、ジャンボがいる時はひるまない。
「さあ、どこが痛いんですかあ？」
はあ、はあと呼吸を荒げながら、ジャンボがすずのすけの胸ぐらをつかんだ。だんごっ鼻をすずのすけの顔に押し付ける。
「脱ぎ脱ぎしましょうねえ」
猫なで声で言うと、ジャンボはすずのすけのＴシャツを思い切り引っ張った。薄いＴシャツが真ん中からまっ二つに引き裂かれてしまう。
「……だっせ。なんだ、これ」
引きちぎった破片、そこにプリントされたスーパーファイブのイラストを見て、ジャンボが鼻で笑う。それを足下に投げ捨て、踏みにじる。すずのすけは声を上げて泣き出した。ジャンボはにやにやしながら、すずのすけの半ズボンに手を伸ばす。すずのすけも腰を引いて抵抗するが、強引に引っ張られてすぐにも破れそうだ。
「なんだ、おまえ。オトコのくせに、ピンクの水玉パンツなんかはきやがって」
「ちがうよ、ジャンボ。これ、ハート形だよ。だっせ」
がっはっはと笑うジャンボにヒネオの甲高い笑い声が続く。
「やめろおっ！」
僕は叫んで、暴れた。その拍子で、僕の後頭部がヒネオの鼻っ柱を直撃した。悲鳴を上げ、泣いてのたうち回るヒネオから飛び退いて立ち上がる。身体を丸め、雑巾みたいになった半ズボンを守るすずのすけに、ジャンボが覆いかぶさっている。
「……ふ、ふうう、な、なんだぁ、転校生？」
ジャンボは興奮しきって真っ赤になった顔を上げた。
「オレに逆らうつもりか？ 邪魔するなら、明日から、こいつの代わりにお前がオレのおもちゃ第１号だ。隣のクラスだからって、関係ないんだかんな！」
握った大きな拳骨を僕に向けてくるジャンボ。……こ、こわい。助けるって決めたはずなのに。踏み出そうとした足が震えて、言うことを聞かない。僕にはジャンボをやっつけることも、すずのすけを助けることもできない。誰か助けてくれないだろうか？ いや、そもそも、よくよく考えれば、すずのすけもジャンボも隣のクラスなわけで、僕には関係な……。
「はじめちゃんっ！」
すずのすけが叫んだ。
「こっちはだいじょぶ。なんとかするから……逃げてっ！」
すずのすけは僕に顔だけを向けて、笑っていた。自分があんなにピンチだっていうのに、すずのすけ、君ってやつは……。体の底から怒りが込み上げてくる。ジャンボにじゃない。クラスが違うことを理由に、助けることから逃げようとしていた自分が許せない。そんな逃げ方をするやつは、一生ヒーローになんか、なれやしない！ 胸が熱くなり、足の震えが止まった。
「うわあああああっ！」
僕は喚きながら飛び出した。どこかの誰かがやるんじゃない。自分が……この僕がやるんだ！ 頭を低くしてジャンボに突進する。
「う、うおっ！？」
まさか向かってくると思っていなかったのだろう、意表をつかれたジャンボは後ろ向けに倒れ、書棚にぶつかった。ばらばらと上から何冊か本が落ちる。いくつかはジャンボの頭や肩に命中した。
「いってえな……」
怒りに歪んだ顔で、ジャンボは僕たちを見ながら「なんだよ……」と、恨めしげに口を開く。
「一緒に遊ぼうって言ってるだけだろ？ なんで……」
「ふざけるなっ！」
僕は怒鳴った。
「お前は遊びのつもりでやってても、やられる方は怖いんだよ！ なんで、こんなことするんだよ。普通に遊べないのかよ！ いっぺんお前も同じことされてみろよ！」
「馬鹿か？ オレは強いんだ。だから、そんな目には遭わねえんだ。弱いおめえらが悪いんだ」
「力が強けりゃ、弱い相手には何をしてもいいのかよ！」
投稿時間の設定を間違えました。すみません。
