第一話
数日かかった。光の使者が最も強くなる白夜の時期に入ったからだ。もちろん今は昼間だが、夜になっても太陽は沈まない。
森林の中に、突如として現れた畑。そして畑の中心部に広がる荒れ地。
間違いない、ここだ。
近所の農家のばあちゃんに話をうかがい、魔王城への入場許可をもらう。
「入場目的は？」
ばあちゃんの声はおだやかだった。警戒心ゼロである。
「観光です」
「はい、これ結界石」
そう、事実上の「入場チケット」は近隣の農家から受け取る。ちなみに、ここで変な回答をすると通報されるそうだ。
「この結界石は、この入り口からしか入れない観光者用だから。許可証は携帯してくださいね」
入場許可は、すんなり下りた。
今度は城というだけあって、街も大きかった。
極寒の地でも町が機能するよう、町全体に暖房が行きわたる仕組みになっている。
そのうえ一階には、宿屋も薬屋もよろず屋も鍛冶屋も、店という店が揃っていた。
三人は一斉に宿屋へ殺到した。まずはシャワーを浴びて、体をきれいにする。
「ああ～、幸せ……」
三人はそのまま、ベッドへ直行した。
◆
翌日……。
「行くぞ」
――勇者の証明って、あるんだよな？
――力を解放すると光り輝く。それが証明だ。一瞬だけな
さすが呪術師だ。証明方法まで分かっている。
――それを門番の前で見せるんだな
――失敗したら、ここの城下町の住民全員が敵だぞ
――それだけは避けないと
「いくぞ」
戦士が合図する。
「すみません。僕、勇者なんですけど、魔王に謁見を願います。これが勇者の証明です」
カラが力を解放すると、周囲に突風が起き、カラの体が一瞬、輝いた。
周囲の住民はどよめき、悲鳴が上がった。
門番の一人は腰を抜かし、「本丸へどうぞ」と言った。
カラは力を解く。
もう一人の人間の門番は、慌てて二階の魔王の執務室へ向かった。
「大変です、勇者が……勇者が来ました！！」
「そうか」
「四天王を謁見室に呼んで来い。シュクラもだ」
慌てて正装を着込むサロ。鎧も兜も装着する。
「間違いないのだな」
「はい。全身が、一瞬だけ輝きました」
「来たか……」
深緑の甲殻類は、覚悟を決めた。
