31、クソガキ達とSR-18
31、クソガキ達とSR-18
昼下がりのドーナツ公園。
昼ご飯を食べ再び集まったサンヨー達3人は秘密基地へと歩き始めた。
東芝とソニーは「スゲー物」の正体が、一体何なのかを知りたくてたまらない。二人はサンヨーにそれを白状させようと、くすぐったりカンチョーしたりの拷問を加えながら歩いた。
「ギャハハハ、やめろよ、やめろってば、言うから言うから、アハッアハッ」
拷問に耐えきれなくなったサンヨーは観念し、「スゲー物」に関する供述を始めた。
「なーんだ。そんなの、うちの炊飯器だってしゃべるよ。ウチガマがセットされていません、とか」
「そうだよ、お風呂とか電話もしゃべるしさ、風呂沸いた～とかメッセージが～とか。しゃべるくらい全然すごくないじゃん」
サンヨーの言うスゲー物が、しゃべる炊飯器だと聞いて東芝とソニーはバカにするように笑って言った。
「ち、違うって！そんなふうにしゃべるのじゃなくって、普通にしゃべるんだってば。中にザリガニ入れたら急に暴れて怒られたんだから、あ、それと手と足もあって動くんだぜ」
「手と足？ふーん、それってロボットじゃないのか？」
ソニーはサンヨーの前に回り込み、後ろ歩きしながら顔を覗き込んだ。
「オレも始めそう思ったんだけど、なんか違うんだよな。ロボットってもっとシュッとしてると言うか、つるっとして……あー何て言うんだろ」
「未来からやってきた、みたいな？」
「そうそう、そんな感じ。それでもって空を飛んだり、目からビーム出したりして」
「う、うん……ビームは出なくていいけど夏休みの宿題、手伝ってくれたらいいいね」
なんだかんだ言ってじゃれ合って歩いているうちに、狭い農道の先に秘密基地が見えてきた。3人は今までより少し早足で農道を進んだ。
「あいつ、まだいるかな」
サンヨーは真っ先に走り出し、草ボーボーの空き地にある秘密基地へ様子を見に行った。波板をそっとめくり中をのぞいてみると、SR-18は昨日と同じ場所に座っていた。
「あ、いたいた。おーい、元気かー」
「あら？昨日のクソガキじゃない、また来たの？」
サンヨーは、まるで友達の家に遊びに来たように小屋の中に入っていった。東芝とソニーがそのあとに続き、しゃべりながら棚から下りてくるSR-18を見て、思わず息をのんだ。
「わっ、ほ、本当だ……スゲー」
「おやおや、今日はお連れさんがいるの」
「すごい、返事したよ、どんな仕掛けになっているんだろ……」
ドヤ顔でSR-18の横に立っているサンヨーを少し離れたところから見ている二人。メカっぽいものが好きなソニーは興味津々だ。恐る恐る近づいてSR-18を触ってみた。
「ちょ、ちょっと気安く触るんじゃないわよ、それにあんた、昨日はすぐ帰っちゃったから言ってなかったけど、私の事あまり人に言わないでほしいんだけどね。親御さんとか大人の人には言ってない？」
SR-18に怒られ、ソニーはびっくりして手を引っ込めた。サンヨーはニヤッと笑い、ポケットの中をゴソゴソ探りながら答えた。
「どーせ母ちゃんとかに言っても信じてくれないもん、お前の事はこいつらにしか言ってないよ。まあまあ、エサ持ってきてやったからそんなに怒るなよ」
「エサ？」
サンヨーはポケットからビニール袋に入った一握りのコメを取り出してSR-18に見せた。SR-18は呆れた顔で言った。
「バッカねえ、こんなの私食べないわよ。大体さ、電気釜が米食ってしまったらご飯が炊けないじゃないのさ」
「あ、そうか、そういやぁそうだな」
ソニーと東芝は、そのやり取りを聞いて、吹き出すように笑った。
「プッ、アハハハハ、そりゃそうだ、炊飯器が米食ったらいつまで経ってもご飯が炊けないよ、ハハハ」
「おい、そんなに笑うなよ。じゃあさお前、何喰うんだよ」
サンヨーは米を持ったまま地面に座り、頬杖をついてSR-18に聞いた。その後ろから東芝がサンヨーの両肩に手をつっかえて言った。
「一応電化製品なんだから電気じゃないの？」
「私、何も食べないのよ。詳しくは言えないけど、電気も必要ないのよ」
「……ふーん」
ロボットでもなく動物でもなく、何も食べなくてもお腹はすかない……3人はSR-18が一体何者なのか、さっぱり分からなくなった。
少し考えてサンヨーは、思いついたように言った。
「あ、分かった。お前食べたり飲んだりしないから、ケガしたところが治らないんじゃないのか？ちゃんと食べないと元気がでないぞって母ちゃんが言ってたぞ」
サンヨーはそう言ってSR-18の錆びて穴が開いた所を触ろうとした。SR-18はビクッとして後ずさりした。
「ちょっと、触らないでよ、塗装がポロポロ取れるんだから」
「あっ、ごめんごめん。うーん……じゃあどうしよう、穴が開いたままじゃマズイよな……あ、そうだ！ これいいんじゃない？」
サンヨーはポケットの中をゴソゴソ探り、キラキラ光るシールを取り出した。昨日、横断歩道で拾ったシールだ。
そう、そのシールはリーちゃんがトラックに轢かれそうになった時、落としてしまったタマシールである。家電に魂を定着させる能力がある神のシール、なんてことはサンヨーは全く知らない。
「コレ貼っとけばさ、穴もふさがってポロポロ取れたりしなくなるよ」
「そうだね、僕んちに白いペンキがあったから今度持ってきて剥げてる所に塗ってあげるよ」
……あら、この子達どうしょうもないクソガキだと思ってたけど、意外と優しいじゃない？
そんなおもちゃのシールで治るわけないのは分かっているが、SR-18は傷ついた自分を心配してくれている、その気持ちがうれしかった。
「ふーん、きれいなシールじゃない、それあんたの宝物じゃないの？」
「ちがうよ、昨日道で拾ったんだ」
「なーんだ拾いもんかぁ……フフン」
SR-18はクスッと笑った。
あーあ、私何を意地張ってたんだろ、人間ってどうしょうもないヤツばっかりだと思っていたけど、まんざら捨てたものでもないわね、バカだけどこんないい子もいるし……
「しゃくだけど……帰ろっかな」
「え？ 何？ 何か言った？」
「いや、何でもないわよ。独り言」
「ふーん、じゃ、貼るよ」
サンヨーはタマシールの裏紙をはがし、SR-18に張り付けた。SR-18はキラキラ光るシールを見て嬉しそうに笑った。
「どう？ 似合うかしらね」
SR-18はバレリーナのように片足でくるっと回って見せた。すると突然シールが光を放ち始め、中央から黒い色に変わり始めた。SR-18は苦しそうにうめき声を上げた。
「ぐうぅっ！ なに……これ、あ、あんた私に何貼った……の？」
「わわわっ、し、知らねーよ、なんだよ、どうなってんだ？」
サンヨー達3人も腰を抜かして、その場にへたり込んでしまった。やがてシールを貼った所は黒いシミになり、そのシミは徐々に広がりSR-18の体を黒色に変えていった。
「グフゥ……」
