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24．妹と王都デート、そして魔物の大群くる

　ガンコジーの店で買い物をした俺たち。

　ギルドへ寄るというマーキュリーさんと別れ、俺たち兄妹は、王都の街を歩いていた。

「マイ……その新しいローブ……超似合ってるぞ！」

　妹はガンコジーから、新しいローブをもらっていたのだ。

　真っ白で、ぴっかぴかなローブだ。

「ふふふ、そうかなぁ～」

「ああ、めっちゃ似合ってる。似合ってるだけじゃない、なんかスゲえ音もする」

　魔力が付与(魔法が付与)されてる道具ってやつは、独特の音を出すのだ。

「さすが兄さん！　お目が高い。これね……こうフードを被ると……」

　マイがフードをかぶる。

　すぅ……とマイの姿か消える。

「おお、透明になる魔法が付与されてるのか！」

　すすす、とマイが俺の背後に回ってるのが音でわかる。

　多分この感じは、俺をわっと驚かせようとしてるのだろう。

　ここで気づくのは、やぼってもんだ。

「わっ」

「わーびっくりしたなぁマイが突然はなしかけてくるんだもんー」

「…………」

　振り返ると、マイがそこにいる。

　フードを外していた。

「シーフ兄さん……演技下手すぎる」

　ぷぅ、とマイが頬を膨らませてる。

　くっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっそ可愛い。

「足音で気づくもんね！」

「ご、ごめん……」

「いいもん。怒ってないもん」

　うん、怒ってない。音でわかる。

　そして、拗ねてるふりして、俺に甘えてるのもわかる。　

　あ゛ー……………………心が洗われるんじゃあ。

　おっと。

　とりあえずご機嫌を取らないとな。

「お詫びに甘い物でも食べないか？」

　喫茶店があった。

　前にギルメンさんからここのパンケーキが美味いと聞いたことがある。

「うん！　たべる！」

　マイは甘い物大好きっこなのだ。

「あ、でも結構並んでるねぇ」

「だな」

　どうやらかなりの人気店らしく、長蛇の列ができていた。

　出直そうと思ったそのときだ。

「あ！　おぉうい、バーンデッドちゃんず～。こっちこっちー！」

　テラス席に、見知った顔があった。

「マーズさん」

　マーキュリーさんの(おそらく)娘さん、マーズ・ケミストさんだ。

　受付嬢をしてるカノジョが、ギルドの制服のまま、席に座っている。

　俺たちは彼女の元へ行く。

「へいへい、お姉さんとおちゃしなーい？　おごちゃるよ？」

「いいのかよ？」

「もち！　遠出お疲れさんってことで！」

　……どうやら先輩がおごってくれるらしい。

　いいひとだ。

　マイをいじめたり怒鳴ったりしないのがいい。

「じゃ、マイ。座ろうか」

　こくこく、とマイがうなずく。

　俺がマーズさんの前に座る。

　マイは隣にぴったりくっついて座る。

　ほどなくして。

「ふぁ～～～～～～～♡　ふわっふわ！　シーフ兄さん！　すごいよ、スポンジケーキみたいに、ふわっふわだよぉう、このパンケーキぃ！」

　テーブルの上には、マイの大好物パンケーキが載っている。

　あれって薄っぺらいのが普通だと思っていたのだが。

　マイの言うとおり、ふわふわとしたパンケーキがあった。

「王都には最先端がそろってるからね～」

「これが……おやつの最先端！　ほわわ～♡」

　兄ちゃんもマイが喜ぶ姿に、にっこりですわ。

　パンケーキを一口食べて、マイがうれしそうな声を上げる。

　その後、マイがフォークで一口パンケーキを取り……。

「兄さんっ！」

「ん？　おお、あーん」

　マイにパンケーキを食べさせてもらう。

　……正直、あまいのは苦手なんだ。

「どう？」

「うんめー！　ちょー美味いな！」

　まあ、嘘ではない。

　苦手ではあるんだけど。このパンケーキは甘さ控えめでおいしかった。

　マイはどぼどぼとメイプルシロップをかけてしまったが……。

「二人ともお買い物？」

「ああ。ガンコジーんとこで」

「ほえー……。あの頑固ジジイ。モノ売ってくれたんだ。凄い職人でさ、彼の作る武器防具はすごいレアで、皆買いたがるけど、手に入らないんだぁ」

　そういや、確かに俺たちが行ったときも、あのじーさん客を追い出していたな。

「故郷の人間でもないのに、気に入られるなんて。すごいね」

「マイがね」

　マイは凄いんだよ。

　凄腕職人は、そこがわかってんだよなぁ。

「あれ、シーフくんのブーツも変わってる？」

「ああ。マイのおまけでもらった。古竜の皮と、神威鉄《オリハルコン》の金具を使ったブーツだって」

■古竜ブーツ

→先端に神威鉄《オリハルコン》が装着されてるため、蹴りのダメージがプラス補正。

　また、足音を殺す魔法が付与されている。

「買ったんじゃなくてもらったの！？　よっぽどあの職人に気に入られたんだね。うわ、すごーい」

「マイがね」

　ローブもブーツも、じーさんが俺たち……というより、マイのために作ってくれた気がする。

「そかそか。どう？　王都。気に入ってくれた？　二人とも？」

　気に入ったか……か。

　正直ここに来て、そんなに日が経っていない。

　けど……。

「ま、悪くないね。天与のメンバーさんたちは、皆マイに優しいし。パンケーキは美味いし。マーキュリーさんは……ちょっとウルサイけど、マイに優しいし」

「全部マイちゃん基準なんだ……」

「当たり前じゃん」

　するとマーズさんが苦笑してる。

「ほんと、妹大好きなのねえ～」

「もちろん。俺の宝物だよ」

　マイが嬉しそうに、ふにゃーっと笑う。

　ぽんぽんと頭をなでると、とろけたような笑みを浮かべる。

　ああ……平和だ。

　王都の街のひとたちも、店の人たちも、みんな笑顔である。

「兄さん兄さん」

「ん？」

「わたし……ここ、来て良かった。ここ……皆温かくて、優しくて……好き」

「マイ……」

　マイは本当に、王都が好きになっているようだ。

　……そりゃそうか。

　今まで家族以外で、マイに優しくしてくれる人は居なかったもんな。

　天与の人たち、そして王都の人たちは、皆いい人ばっかりだ。

　マイが気に入るのもうなずける。

「兄さんは……？」

　言うまでも無いさ。

「俺も好きだよ」

　マイが気に入り、マイを愛してくれる人たちがいる。

　この街は……本当に良い街だと思う。

「そかー、気に入ったかぁ！　にゃっはは！　うれしいよ！　よーうし、どうだいお姉さんと今日、ディナーでも？　美味しいレストランが……」

　……そのときだった。

　！？

「ば、馬鹿な！？」

「ど、どうしたのシーフくん……？」

　……今、あり得ない音がした。

　ヤバい……どうしよう。

「兄さん？　何かあったんだね？」

　以心伝心なマイは、俺が異常事態に気づいたことに、気づいたようだ。

「……ああ。マーズさん、まずい。王都の外に……大量のモンスターが現れた」

「！？　え、え！？　ど、どういうこと！？　森から下りてきたの……？」

「わからない。草原に、本当に突然現れたんだ」

　そうとしか言いようがなかった。

　マーズさんは戸惑いながらも、うなずく。

「わかった！　とりあえずギルドに戻ろう！」

　マーズさんが支払いをしようとする……。

　ドガァアアアアアアアアアアン！

「んなっ！？」

　またも、異常事態だ。

　王都の中で爆発が起きたのである。

　それも事故じゃない。

　誰かが王都で爆発を起こしたのだ。

「に、兄さん……！　あ、あれ……」

「……嘘だろ」

　建物の中に、既に魔物がいたのだ。

　こいつらも前触れもなく現れやがった……！

　街の外、そして中に、突如として現れた大量のモンスター。

　そのことをマーズさんに伝える。

「ど、どうしよう……今、天与の上級者の人たち、出張でほとんど出払ってるのに……」

　天与の原石には、多くの実力者たちが所属してる。

　だが、このギルドは少数精鋭であり、なおかつ、海外への出張が多い。

「シーフ兄さん……」

　こんな時、いつものマイなら、怯えて俺の陰に隠れていた。

　いつもの俺なら、そんなマイと一緒に、危険な場所から逃げていた。

　でも。

　今のマイからは、強い決意の音がする。

「わかった。俺たちで、あのモンスター、やっつけるぞ」

　……しかしこの数。

　俺たちだけでは……。

【バエティエ　スアウ　ドゥンブエ　ム？(※わたし、出番？)】

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