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18．盗賊のアジトを秒で発見する

　マーキュリーさんの故郷、デッドエンド領へとやってきた俺たち。

　道中で辺境伯の娘、スペル・Ｄ・キャスターなる少女を助けた。

「つまり……！　シーフ様の多才なスキルは、マイ様のスキル付与によるもの……だと！？」

　馬車の中。

　スペルは目を輝かせながら言う。(ちなみにおいてきたはずなのに着いてきたのは、俺たちが立ち去る前にフェンの背中に飛び乗ったからだそうだ)

■スペル・Ｄ・キャスター(１３)

種族：人間

性別：女

職業《ジョブ》：辺境領主

　くすんだ金髪。

　黒い目。質素なドレスに身を包んだ女だ。

　目をキラキラさせながら、マイと会話していた。

「あ、はい……その……」

「凄いですのマイ様！　スキル付与は理論上不可能とされてる、超ウルトラ高等テクですの！　それを可能とするなんて……あなた様はとても優秀な付与術師ですの！」

　……！　こ、こいつ……。

　わかってやがる！

　そうそう、マイが凄い優秀なんだって！

　それを見抜いてるとはこやつ……できる！

　良いやつ認定してやろう。

「盗賊を一瞬で無力化したシーフ様も素晴らしい腕前でしたの！」

「そ、そうなんですっ。シーフ兄さんは……すごいんです！」

　きゃっきゃ、と二人が仲良くして……あああ！

「シーフくん、どうしたの、目を押さえて……」

「推しに友達ができて……尊いなって……」

「ああそう……さすがシスコンね……」

　ややあって。

　俺たちの馬車は、森の入口へと向かう。

「申し遅れました。わたくしはスペル・Ｄ・キャスター。辺境伯の娘にして、ミネルヴァという街の領主を任されております」

　どうやらデッドエンド領っていうのは、かなりデカい領地であるらしい。

　街もいくつもあるんだそうだ。

　このスペルって女は、そのうちの一つの街の統治を任されてるんだと。

「す、すごいです……スペルちゃん……」

「マイ様、どうかわたくしのことは【スペ】とお呼びください」

「う、うん……じゃあ、わたしのことも、マイちゃん……って、言って欲しい……なぁ……」

「わかりました、マイちゃん！」

「スペちゃん！」

　……俺は天を仰いだ。

　そして手で顔を覆う。頬を伝う涙……。

「どうしたの、シーフくん？」

「……マイに同世代の女友達ができた。もう俺は……ここで終わってもいい……」

「終わるな……」

　元々はマイの杖の素材を取りにきたのだが、そんなことよりも、マイに友達ができたことの方が重要だった。

　俺たちはスペル……スペに事情を説明する。

「なるほど、お二人は冒険者。で、マーキュリーはバディを努めてらっしゃるのですね」

　スペとマーキュリーさんは既知の間柄らしい。

　まあマーキュリーさん、デッドエンド出身って言っていたもんな。

「我が領地には何のご用ですの？」

「神威鉄《オリハルコン》が欲しくてな。マイの杖のために」

「なるほどですの……。喜んでご提供したいですの……といいたいのですが、今ちょっと領内がゴタゴタしてるのですの」

　スペの声音から、結構大きめの問題を抱え、それに苦慮してることがわかった。

　めんどくさ。

　俺はただ神威鉄《オリハルコン》がゲットできれば……イヤ待て。

　スペはマイの友達だ。

　つまり、ここで俺はかんけーねー、とか言ってしまったら、マイの友達じゃなくなってしまうかもしれない！

「俺たちが、力を貸すぜ」

「シーフ兄さん！」「シーフ様っ」「……シーフくん？」

　マイとスペからは、俺への感心が。

　マーキュリーさんからは、疑いの音が聞こえてきた。

「シスコンの君が進んで人助けなんて、珍しいわね」

「スペはマイの友達だからな。友達が困っていたら助ける。当たり前だ」

　助けなくて友達が消えてしまったら、マイが悲しむからな。

「ふーん……君にも人の心ってあったのね」

　失礼だなこのババディ(※ババアバディの略)。

「さしあたっての問題は、奈落の森(アビス・ウッド)内にあるであろう、盗賊のアジト、ですわ」

「奈落の森(アビス・ウッド)……？」

　こくん、とうなずいてスペが答える。

「デッドエンド領内に広がる、大きな森のことですわ。最近、この森のどこかに、盗賊がアジトを作ってますの」

　そういやさっきも盗賊がいたな。

　スペはアジトを探していたから、あの辺をうろついていた訳か。

「手がかりはないのか？」

「はい……森に入ると、盗賊達は姿を消してしまうのです。なんらかの魔法か、魔道具を使ってるのかなと……」

　領地内にも自警団くらいあるだろう。

　それでも見つけられないってことは、盗賊のほうが一枚上手ってことだ。

　なんらかのズルをしてるんだろう。

「ま、俺にはそんなの効かないけどな」

　馬車は奈落の森(アビス・ウッド)の入口までやってきた。

　俺たちは一度馬車を降りる。

「超聴覚、超過駆動」

「ちょうかくどう……？」

　俺は目を閉じて、スキル効果を向上させる。

　聴覚以外の五感をシャットアウトして、耳にだけ集中。

　……よし。

「見つけたぞ」

「もう！？」

「ああ。スペ、地図あるか？」

　スペから地図を借りる。

「ちょうど、森の中腹のあたりに、アジトがあった」

「あったって……見てきたように言うけど、どうやってわかったの？」

「スキルを超過駆動させたんだよ」

「？？？？？」

「パッシブスキルは鍛えると、その効果を強めたり弱めたりできるんだよ。Ｓランカーのくせにそんなのもしらないの？」

「知らないっていうか……！　君のやってることがまず！　一般には出回ってないやつだから！　キルマリア様しかしらないやつだから！」

　たとえばこのババアがキレてるとき、俺は聴覚をわざと弱体化させる。

　そうしないと、耳が壊れてしまうからな。

　スキルを鍛えたことで、この強化、弱体のオンオフを自在に扱えるようになった。

「凄いです……シーフ様。パッシブスキルである超聴覚を、そんな風に自在に扱えるなんて！　やはり、勇者様ですの！」

　まあ別にスペに喜ばれても……。

　まあでも！　そのことでマイが俺に「さすが兄さんっ」と感心してくれたから嬉しかったね！

「場所は特定した。とりあえずそこまで移動しよう」

『では、われが先を歩こう』

　のそ……と神狼《フェンリル》のフェンが前に出る。

「なんでだよ？」

『われが歩けば雑魚魔物は近寄ってこんのじゃ』

「なるほどな。頼むぞペット」

『うむ！　了解じゃ我が主！』

　のそのそとフェンが前を歩く。

「神狼《フェンリル》を従魔にするなんて！　信じられません……お兄様は本当に凄いお方ですの！」

「うんうん！　そうなのスペちゃん！　兄さんはね、すごいの！」

　ああ……マイ……。

　俺をもっと褒めてくれ……。イヤ別に褒めらたいがために頑張ってるわけじゃないけど。

　でもマイに褒められると……満たされるのだ。心が……。

「変な兄妹ね……ほんっと……」

　ババディがため息をつく。

　ややあって。

　俺たちは聴き取った、盗賊のアジトまでやってきた。

　フェンのおかげで、雑魚魔物が絡んでこなかったな。

「アジトなんてどこにもないわね」

　マーキュリーさんが周囲を見渡す。

　大樹が一本あるくらいだ。

　マーキュリーさんは俺を見つめてくる。

「どこかに入口があるの？」

　……地味に、嬉しかった。

　この人の声からは、俺を疑う音はしなかった。

　俺が嘘を言ってるとか、俺の能力を疑ってる感じは、しなかった。

　……ババアって呼ぶのはやめておこう。あれ？　なんか前にもこんなこと言ったような。

「ちょっと待ってて」

　俺は耳を澄ます。

　ゴォオオオオオ…………。

「ここだ。ここに入口がある」

　木の根元を指さす、俺。

「どうしてわかったの？」

「風が入っていく音が聞こえたんだよ」

「なるほど……さすがねシーフくん」

「超聴覚をこんな風に使うかたがいるなんて！　凄いです！」

　女二人が俺を褒める。まあどうも。

「兄さん……！」

　アアアアマイが俺を褒めるぅううう！　おおおおおお！　うれすぃいいい！

「アタシらの時とリアクション違いすぎない……？」

「さ、入るぞ」

　木の根元に手をやる。

　ずぶ……と俺は中に入れた。

「なるほど、入口を幻術で偽装してるのね」

　マーキュリーさんたちが続く。

　木の根元には大きな空洞があった。

　そして、通路が奥へと続いていく。

「さ……行くわ……」

「待った。俺が先行する」

「？　ああ、罠の可能性ね。さすが盗賊」

　盗賊の職業《ジョブ》の、本来の仕事は、戦闘では無くこういったダンジョン探索の時の斥候役だ。

「そういや、シーフくん盗賊としての活躍って見たことないわ。どんな感じなの……？」

「まあ、音を聞くんだよ」

「音？」

　俺は地面に耳を当てる。

　すると、地面を伝わる振動や、地下水の流れる音が聞こえてくる。

「地中から伝わる音を拾い集めことで、トラップがどこにあるかがわかる」　

「へえ……すご。この辺のトラップってどこ？」

「マーキュリーさんが踏んでる」

「えええええええええええ！？」

　このババディ、ほんとにＳランカーなのかな……？

　こんな簡単にトラップを踏んづけちゃなんて。

「ど、どんなとラップなの！？」

「油の音がした。多分熱系のトラップだよ。マーキュリーさん、そっから動いたら、火傷で死ぬね」

　火炎放射か、油ぶっかけられるかどっちかだろう。

「な、なんとかして！」

「わかった。動かないでくれよ」

　俺はダガーを取り出す。

「こういうときって、重しとなる岩を素早くのっけて、足をどける……のがセオリーよね」

　そこはＳランカー、知識はきちんとあるようだ。

「普通はそうです。でも……ここからが、シーフ兄さんなんです！」

　マイがワクワクしながら言う。

　ふふ……兄ちゃん頑張っちゃうぞ。

　俺はダガーを手に取って……。

「奪命《ヴォーパル》」

　俺の視界には、死に至る点がいくつも見える。

　マーキュリーさんの足下にある点を、ダガーで突く。

　ぱきぃん！

「おっけー。これで罠が壊れたよ」

「え？　ほ、ほんと……？」

「ああ。足どけてみてよ。死なないから」

　マーキュリーさんは……。

　ちょっと驚くことに、迷いの音が聞こえなかった。

　すっ……とマーキュリーさんが足をどける。

「ほ、ほんとだ！　すご……！　ど、どうなってるの……？」

　……意外と俺のこと、信頼してくれてるんだな。ババディ……いや、マーキュリーさん。

「奪命《ヴォーパル》を使ったんだ。死に至る弱点は、何も人間だけじゃない。物にも存在するんだ」

「なるほど……トラップの弱点をスキルで見極めて、壊すことで解除したのね」

　マーキュリーさんが笑って、俺の頭をなでる。

「すごいじゃない。君、強いだけじゃ無くて、盗賊としても有能なのね。こんな風にトラップを外す盗賊なんて、聞いたことないよ」

　……ババディに、褒められてもな。

　ふん。

　……まあ、ちょっとは嬉しいけど。

「先へ進もうぜ。中にアホ盗賊どもが、うじゃうじゃしてやがる」

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