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16．頑固な職人に気に入られる兄妹

　あくる日。

　天与の原石にて、俺たちは朝食を食べていた。

　ふと、マーキュリーさんが俺の最高位天使……おっと、マイのことをジッと見つめていう。

「そういや、マイちゃんって杖何使ってるの？」

「はえ……？　杖……ですか？」

「うん。杖。付与魔法を使うときに、必須でしょ？」

　杖……。

　杖、ねえ……。

「「必要なの(なんですか？)」」

　マーキュリーさんが「フッ……大丈夫、これくらい慣れてる」となんだか半笑いを浮かべる。

「付与術師ってそもそも魔法使いなの？」

「そうよシーフくん。付与術師は、正確に言うと付与魔法使いだもの」

「なるほど……じゃあマーキュリーさんみたいに、杖が本来ならいるはずなんだね」

　マーキュリーさんは指揮棒みたいな杖を使っていた。

　一方でうちの天使《マイ》は、いつも素手である。

「そもそも杖って必要なものなのか？　飾りじゃないの？」

「違う違う。杖はね、二つの役割があるのよ。魔法に指向性を持たすこと、そして魔力を効率よく魔法へと変換すること」

　どっちも盗賊の俺には、ピンと来ないものだ。

　マイは真剣に話を聞いてる。偉すぎ。

「杖が、あれば……もっと、兄さんの、役に立てるってことですね？」

「そうねえ。まあマイちゃんの場合、莫大な魔力量と、正確に魔法を当てる腕があるけど、杖があればもっともっとシーフくんの戦闘がラクになるわ」

「じゃあ……買います、杖！」

　マイ……俺の……ために！

　くぅ……！　兄ちゃん嬉しすぎるぜ！

『しかし魔女よ。主の妹は天性の才を持つ魔法使いじゃぞ？』

　マイの隣で座っていた、フェンリルが言う。

『主の妹にふさわしい杖なんて、そう簡単に手に入るのかの？　ああいうのは、実力に見合ったものを使わぬと、かえって良くないと聞くのじゃ』

　犬のくせに物知りだな犬。

「そこは心配ないわ。私の知り合いに、腕の良い職人が、王都にいるの。その人のとこへ連れてってあげるわ」

　ということで、俺たちはマイの杖を買いに行くことにした。

　ややあって。

「ここがその職人の店……？」

　王都の外れへとやってきた俺たち。

【八宝斎《はっぽうさい》工房】と看板には書いてあった。

「はっぽうさい……？　変な名前」

　なんか食い物みたいな名前の店だな。

「ここ、あたしの同郷のドワーフが営んでいる店なのよ。ちょっと性格に難ありだけど、腕はいいから」

「ほーん……うちの妹にふさわしい店かどうか、俺が見極めてやんねえとな」

「何目線なのよ……」

「兄目線だよ」

　俺は特に緊張すること無く、ドアを開けようとする……。

「出て行けー！」

　どんっ！　と勢いよくドアが開く。

　冒険者みたいな男が、たたき出されていた。

「貴様なんぞに売る武器はない！　でていくがよい！」

「ひぃいいいい！」

　冒険者の男は泣きながら出て行った……。

「ちょぉっと、頑固な人なのよ……」

「ちょっと……」

　普通に買いに来た客を、たたき出していたように見えたんだが……。

「あうぅう……シーフ兄さん……こわいよぉう……」

　引っ込み思案なマイが、俺の後に隠れてしまった。

　マイ……大丈夫だ。

「兄ちゃんが付いてるよ」

「うん……」

　フェンを外に置いて(店の中に入らないので)、俺たちは中に入る。

「【ガンコジー】、買い物に来たわよ」

「頑固ジジイ……？」

　店のカウンターには、ぶすっとした顔のドワーフがいた。

■ガンコジー・クラフト

種族：ドワーフ

性別：男

職業《ジョブ》：上級職人《スミス》

「ふん……なんだマーキュリーか。なんのようだ。わしは今とても機嫌が悪いぞ」

　じろり、と頑固ジジイ……じゃない、ガンコジーがマーキュリーさんをにらみつける。

　同郷ってわりに、あんまり仲よさそうじゃないな。

　いや、このじーさんが単に無愛想なだけか。

「新人の子に武器を買いに来たの」

「……ふん」

　じーさんが俺をにらみつける。

「なんだよジジイ」

「………………ふん。盗賊か」

　見ただけで、職業《ジョブ》を言い当てやがったぞ。

「鑑定持ちなのか、あんた？」

「ふん。違うわい。手を見れば、だいたいどんな人生を歩んできたのかわかるわい」

　じーさんは一度店の奥へとひっこみ、ぽい……と俺に鞘に入ったナイフを投げてくる。

「牛頭包丁《ミノ・チョッパー》はやめておけ。貴様はパワーよりも速度と手数で攻めるタイプだろう？」

　……驚いた。そこまでわかるのか、このジジイ。

■鷲馬短剣《グリフォン・ダガー》

→鷲馬《グリフォン》の加護を得る。移動速度、攻撃速度が上昇。

装備ボーナス：スキル【空歩】　

■空歩

→滞空中、足下に空気の塊を発生させる。二段ジャンプを可能とする。

「装備ボーナスって？」

「装備してるときだけ、発動できるスキルじゃ」

　なるほど。装備していれば、マイの付与を必要とせず、スキルを使えるんだな。

「装備ボーナス付きの武器って……。ガンコジー、あんたこんなレアなもの売ってあげるの？」

「ああ。わしにはわかる。この小僧が、この武器を持つに、ふさわしい努力の人だと」

　……そこまで、わかっちまうんだな。

　頑固なやべえジジイかと思ったけど、いいやつっぽい。

　こいつなら、マイを任せてやってもいいかもな。

「さんきゅージジイ。お代は……？」

「いらん。その武器を使ってくれるならな」

「いいのかよ？」

「ああ。わしにとって金儲けなんてどうでもいいのだ。貴様が使ってくれるなら、その武器も喜ぶだろうしな」

　ふーん……変わった爺さんだ。

「じゃあこの、鷲馬短剣《グリフォン・ダガー》、遠慮無く使わせてもらうよ」

　マーキュリーさんが目を丸くして感心したようにつぶやく。

「驚いた……あの頑固なガンコジーに気に入られるなんて。シーフくん凄いじゃない」

　ま、俺のことはさておき……だ。

「ジジイ。悪いけど、妹にも武器を見繕ってやってくんない？」

「む？　貴様の妹？　どこにいるのだ……？」

　俺の後にいたマイを、前に出す。

　その瞬間……。

「こ、これはぁ……！！！！！！」

　ガンコジーがカウンターから身を乗り出す。

「なんと……なんという……才気！　こんな天才は、そうお目に掛かれるものじゃあない！」

「ひぅ……にいさーん……」

　興奮するガンコジーに、怯えるマイ。　だが……ジジイ、よくわかってんじゃないか！

「そう。うちの妹は天才なんだ。この天才にふさわしい武器を……」

「ない！」

　はっきりと、ガンコジーが言い切った。

「小娘……いや、あなた様に見合った武器は、残念ながら今ここにはございません」

　なんだこのジジイ。

　マイには凄くかしこまった態度とってやがる。

　いいぞ！

「お力になれず申し訳ない……」

「い、いえ……」

　マーキュリーさんはさっき以上に驚いてる声でいう。

「あ、あの頑固で有名なガンコジーが、敬意を払う相手なんて……マイちゃん、恐ろしい子」

　あ？

　恐ろしい子じゃないだろ？

　才能あふれる天使様だろうが。言い直せよ。

「あなた様が使う杖を作るとなりますと……そうですな。神威鉄《オリハルコン》と、神獣の毛が必要となります」

　神威鉄《オリハルコン》と、神獣の毛……か。

「神獣の毛なら直ぐ手に入るわね」

「え？　どこに……？」

　マーキュリーさんがドアを開ける。

『む？　なんじゃ……？』

「フェンリルは神獣よ」

　あ、そうか。

　なら……素材二つのうち、一つは手に入ってる訳か。

　がたたっ！

「なんと！　神獣を従えてらっしゃるとは！　いやはや、さすがでございますな！」

「あう……あの……従えてるのは私じゃなくて……」

　俺なんだがまあそんなのクソどうでもいいのだ。

「あとじゃあ、神威鉄《オリハルコン》？」

「そうね……このあたりじゃ手に入らないわ。一番近くだと……デッドエンドかしらね」

　ん？

「デッドエンド……？」

「あたしとそこのガンコジーの故郷よ。神威鉄《オリハルコン》を採掘できるダンジョンがあるわ」

　ほぅ……。

　なら、次の目的地は決まったな。

「じゃ、いこうぜデッドエンド。マイの杖を作る素材を取りにさ」

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