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エピローグ[失ったものの奪還]

「さてさて。いいデータがとれた。キカカカ！これからももっと研究できるぞ！」

「嬉シソウデスネ、ますたぁ」

「そりゃぁ、な？こんなデータ、そんなにとれないしな？あいつらには感謝、感謝だな。キカカカ！！」

　ルーネィはどこかの[国際都市]にある喫茶店で、笑顔で首をねじ切りながらそう言う。

　そしてその手で、[地球の断片]に関する今回のことで取れたデータ、その全てがはいったチップを弄んでいた。

「呂廠たちへの入れ知恵とかは、特に楽しかったな！キカカカ！」

　ルーネィは、今回のことに関して、あらゆる点で関与していた。テラも呂廠も、ときわも、その他の子(・)や孫(・)全員が、そのデータ取りに利用されていただけだったのだ。

　誰もそれに、気づいてはいなかった。

「また、機会があったら、あったり取引するかもな？キカカカカ！」

　ルーネィとノーザリアは、研究と商売のために、またこういったことをするのかもしれないが、それは誰にも分からないことであった。

「さぁて？これでなにするかねぇ…」

　そう言って首を付けなおしたルーネィが、ニヤニヤしながらなんとなしにチップを軽く放り投げた時だった。

　バキンッ！

　銃弾が吐き出される音。空気を貫き、突き進む音。それらを感じさせる暇なく、最後の、チップが粉々に砕ける音が響いた。

「……」

　それを見たルーネィの目は点に。

「のぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？でぇぇ！でぇぇぇたぁぁぁぁぁ！？！？！？」

　パニックになり、絶叫して頭を引きちぎっては投げようとするルーネィ。

「落チ着イテ居クダサイ、ますたぁ！」

　それを止めようと無表情のままで、しかし声には焦りがにじみ出ているノーザリア。

　彼女等が展開するそんなコントのような場に、女性は足を踏み入れた。

「待ってください」

「？」

　多少は落ち着いたルーネィがノーザリアと一緒に振りむく。

するとそこには、服がボロボロになり、明らかに落ちぶれた様子のアメジスタが立っていた。

　両手に持った銃を向けて。

「……フィラさんたちだったり、あの守銭奴たちのせいで散々ですよ。解雇されてこの様です。……ですが、あなたたちは見つけました。さぁ、神妙にお縄に付きなさい！」

「…キカカ、カカ！解雇されたんなら逮捕権も、武器を持つ権利もないだろ！お前は違法に銃を所持し、一般市民に発砲した犯罪者だぜぇ？…っていうかデータ返せ！」

「うるさいです！例え一切の権利が剥奪されようと！地の底まで落ちていこうとも！あなたを捕まえるんですからぁ！犯罪者を捕まえるんです！」

「そうかよ！いいからデータ返せぇ！」

「やかましい！もう心は折れません！アメジスタだけで、やってやりますよ！」

「手伝いがあってもしくじった奴が調子に乗るんじゃねぇよ！データどうしてくれるんだよぉ！」

　アメジスタは銃を乱射しながら、ルーネィを抱えて逃げるノーザリアを追うのであった。

　ときわは、どこかの病室で目を覚ました。

　随分清潔な部屋だ。開けた窓から吹いてくる優しい風がカーテンを、彼女の髪を揺らす。

「なのさ……？」

　状況がよく分からずに首を傾げる彼女。そこに部屋の入口の方から声がかかる。

「ときわ君。君はもう大丈夫だ。生身とはいかぬがな、生きながらえることができるようになったぞ。あの[星神]…いや、君の大切な友達に感謝するといい。彼女の適切な対応がなければ、君は身体改造をしたとしても、助からなかったんじゃ」

白衣にゴーグルを掛けた背の低い初老の男性(医者なのだろう)はそう言い、部屋の出口の方に行く。

「面会は構わないぞ。既に面会者は来ておる。無理にならない範囲で話しておいてかまわん」

　そう言ってするりと退室した彼と入れ違いに、小さな影が病室の扉を駆け抜けた。

「……ときわ！」

「なのさ？」

　どこから持ってきたのか、ときわの横たわるベッドの横に三脚を流れるような動作で起き、テラはそこに座った。首には[封御の輪]はがついている。

「ときわ！」

　テラは目じりに涙を浮かべながらときわの手を握った。

「…ときわ！ときわ！ときわ！」

「…テラ」

　ときわはテラの手を握り返す。

「また一緒にすごせる……過ごせる…うぅ」

　テラは我慢しきれなくなったのか、ときわに抱き着いて泣き始めた。ずっと、ずっとだ。その鳴き声はあまりに大きく、他の病室の担当医から注意が来るほどだった。

　しかし、それほどテラのため込んでいた気持ちは大きかったことになる。大切なときわに生きていてほしい、また一緒に過ごしたいと、そう望む気持ちが。

　それは、今もっとも近くにいる彼女にはすぐに分かった。

「………」

　彼女は慣れていない一部が機械の体をどうにか動かし、テラを抱きしめる。

「……ごめん、なのさ……」

　二人の額が触れた。

「…ありがとう。これからも、ずっと一緒にいようね…なのさ」

　優しい風が二人を包んでいた。

「…よかったな」

「うん」

　テラとときわの様子を、フィラと神威は病室の入口から覗いていた。…まぁそのせいでテラの鳴き声が拡散されやすくなり、注意を受けることになったのだが。

「………さて。どうしよう……」

　フィラは脂汗を浮かべながら言う。

　今回の事件、ルーネィがアメジスタによって捕まえられたことで全容が解明され、誤解が解けている。フィラ達が捕まる理由になったことも今回はノーカウントとされた。

　黒幕であったルーネィの存在を知り、フィラは怒りが湧かないわけではなかったが、ルーネィが今回の事件の責任で終身刑に処されたのだから、これ以上何か言う事でもなかった。

　ただし、ただしである。

　今回の事で、フィラがどうやっても言い逃れできないことがある。

　それは。

「…窃盗……」

　あの艦で機体を奪ったことだ。幾らテラの手伝いのためとはいえ、それを言う事もなく奪い、[地球の断片]の残骸となった[星入界塔]に放置してきたのである。さらに機体はフルールから機体を奪う際に小破している。よって器物損壊も追加である。

　彼女が手伝いの組織に所属していることやテラと言う[星神]の言葉などがあれば多少は現在されるかもしれないが、無罪はさすがに無理な気がする。

　所詮、何処までいっても犯罪は犯罪なのだから。

「テラ姉ちゃん……」

　今フィラがここにいるのは、温情でテラの様子を見に来ることが出来ているというだけで、これから裁判が待っているのだ。

　それを証明するかのように、廊下にはフィラを見張っている者がいる。

「神威……」

　彼女は避けられない嫌な現実にため息をつきながら言う。

　そこに彼は、

「おつとめ、がんばってきてくれ」

　無情な一言。

「まだ懲役刑と決まってないからね！？…いやそう言う問題じゃなかった…！」

　そして。

「被告人を有罪とする。罪は罰金刑」

　やはり、いかなる理由があっても物を盗るのはいけないことのようだった。

「……すみません」

　唯一の救いは、テラの言葉であの[星神]を信奉する[竜]の男を抑え、組織からの除名だけは防げたことか。

「…まぁ、テラの手伝い、できたからいいかな」

　フィラに後悔はなかった。