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第二章[穴埋めの日常]１３

　全てが消える。

　みんながなくなり、町は消え、思いでの世界は砕け散り、全てが消滅する。

　破壊が迫ってくるなか、私達は私が住む場所に辿り着く。

　そこにある、ほぼ完成している飛行機体を使えば、迫る脅威から逃げることが出来るかもしれなかった。

　けれど、そのコックピットは、最終調整のための装置が複雑に接続されており、私達両方が乗れるほどのスペースはなかった。

　だから。

「……あっ！？…どうして、なのさ！」

「私にとって大事だからよ」

　私は友達を、その機体に乗せる。

「…分かってよ。これ以上、いなくなって欲しく、無いの……」

「……分かったなのさ」

　しばしの沈黙の後、承諾してくれた友達は、それに乗って姿を消した。

「……どうして、終わるのよ……」

　私は迫る破壊の光を顔だけを後ろに動かして見、不満を漏らす。

　いつの間にか涙が流れており、決して止まってはくれなった。

　迫る破壊の光の中、私はすべてが消える光景をつい思い出してしまい、胸が苦しくなる。

　そして、破壊が私を飲み込んだ。

「……あああああああああああああああああああああ！！」

　激痛が全身を貫く。絶え間えない痛みと共に、体が背中から徐々に崩れていく。

　痛くて、痛くて………でも、そのままいけば痛みから解放されると思って、身を任せた。

　服が破れ、首輪(・・)が砕け、皮膚が泡立っていく中、はやく楽になりたいと強く、強く目を瞑る。

そして、ついには………、という時だった。

「……え？」

　私はいつの間にか、友達が乗って去っていたはずの機体に乗っていた。

　動き始める機体のある場所は上空で、閉じたコックピット内の画面の下の方を見れば、

「……、なんで」

　去ったはずの友達が、地上の丘の麓で、笑顔で私に手を振っていた。

　その後方には、破壊の光が迫ってきており、先ほど私がいたところから少しだけ離れた場所のようだった。

「……どうして！」

「……あなたなら分かっている。言葉の通りの思いで、その通りのこと、すると思った？」

　彼女は表面上の態度と、その腹の内は全く違う。

　私に従ってように見せて、騙して私を逃がしたのだ。

「……そん、な！待って、待ってぇぇぇぇぇぇぇ！」

　私は機体を操作して友達の所へ行こうとする。

　だが、友達によって自動操縦になった機体は、私の意思と関係なく、全速力でその場を去っていく。

　友達を残して。

「あ、ああ………」

苦悶と苦痛の叫びが木霊する地獄が、この[星の断片(フラグメント)]を包み込んだ。

　だれもが最後には笑顔になれるはずもなく、苦悶の表情で光りに飲まれていった。

　……もうどこにも、誰もいない。

「……みんな、笑っていたのに………」

　無の世界に私は一人(・・)、残された。

　友達が消える時の表情は、私の脳裏に焼き付いた。

「…………」

　そして。空洞が、私の心に生まれた。空白が、ぽっかりとした穴が開いてしまって、私はそれから目を背けるように、嫌な記憶から逃げるように、そこから逃げた。

「……………」

その時、その[星神]は見たこともない形の武器らしきものを多数持って、襲い掛かってきた。笑って。………そう、笑っていたんだ。嬉しそうに。楽しそうに。

　みんなは、大切なみんなは、いつまでも幸せに過ごしたい、過ごしてほしかったみんなは消えたのに、あれは………！あいつは、笑っていたんだ……！

「……全部、なくなっちゃったのに……」