根源の魔術師

破られた静寂

　灰花の笑顔、不真面目な爽夜の顔が浮かんだ。すぐに振り払う。

　大切なものを手放す事を恐れ躊躇している。

　小さな心は弱く、温かな心にずっと触れていたいと願ってしまう。今ではこんな気持ちを抱けるようになった自分が誇らしい。

　どんどん魔力の元が近くなる。陣は足を止めたくなった。避けた所でのうのうと暮らせる安全な場所はない。

　道の角を右に曲がって今度は左へ曲がる。車の往来は雪の所為か少なく、歩く人は二人しか見かけなかった。

　息遣いと靴の裏で軋む音が静けさに際立つ。

　体表を覆う皮膚がぴりぴりする。一人一人の魔力が強い。懐かしい感覚に拳を握り締めた。神経が高ぶっている。

　白銀の景色の中に黒い人影が認識できた。陣が近づいても反応をみせず立ち尽くす。

　いつの間にか走る途中にフードは取れてしまい、雪がくっつき髪は乱れる。

　空間に巨大な扉が開かれ、現世界の人間には不可視だ。

　間隔を空けて止まった。

　闇を表した真っ黒なローブには袖がなく、留め具は銀色で三日月に矢が刺さったような形。

　皆フードを目深に被っている為、表情は窺えずローブの下に着る服は好みだろう。

「貴方様からわざわざお越し頂けるなんて、恐縮の至りです」

　真ん中に立つ一番背が高い、男が恭しく陣にお辞儀をした。

「誘いに乗ってやっただけだ」

　言葉をラシャリア語で話す。現世界の言語は魔術界では通じない。

　此方が捜しに向かわなければ、どちらにせよ時間の問題で見つかっていた。

　魔力の気配は外へ出さず、内に巧妙に隠している。幼い頃から教えられた事で常にできた。

　魔力を隠せば相手を惑わせ、たとえ察知できなくても特定の人物を発見する魔術はある。

「あれ、名前を尋ねないのですか？」

「どうせ、お前は名乗る。俺は名乗らないからな。既に名前くらい知っているだろ」

　目的対象の名前が不明なのはおかしい。知っていて当たり前な状況だ。

「剣（つるぎ）の魔術師の皆様方は、ルウファス様と同様に聡明なのですか」

　男の言葉に微かに顔をしかめた。

　あの三人にはしっかり見えている。生まれつき少年が持つ瞳の色が。

　剣の魔術師である純血の証。瞳は玉虫色だ。光線の具合で本当に玉虫の羽みたいな緑や紫に変わる。

「初めまして、私はクラウ・ビターと申します」

　慇懃な態度で接する、クラウの考えが読めず警戒心が強まる。

「ルア・ソナタ」

「リブル・ハルートですわ」

　左側に立つ少年は陣より年上だ。小鳥が囀るような愛らしい口調で右側に立つ少女は言った。

「時空の扉を無理に開けた奴はお前達か」

「あんな複雑に入り組み、しかも強固な封印を私共が、破れるはずがありません」

「それなら、誰だ……」

「ルウファス様がよく知るお方です」

　無意識におなかを触れて記憶が蘇る。

　大切な人を庇い、身にナイフを受けた。内部に刺さった刃の感触。襲ってきた激痛。

　ナイフを握る男の顔は怒りと憎しみ、悲しみに歪んでいた。

　体中を呪いが駆け巡った。

「共に行きましょう。レベイユ様はこの日を、貴方様を待っていました」

　気を抜くと目前には距離を縮めたクラウがいて――。

　後退り背後をとられた。ルアと当たった。

「おっと逃げるなんて馬鹿な真似はやめとけよ」

「貴方は何も心配なさらなくても、いいんですのよ」

　リブルが陣の手を取り、指先で甲を撫でる。不快な気持ちを我慢して少年は無言でいる。

「全てをレベイユ様に委ねるの。逃げるか、もしくは魔術で抵抗をしてみなさい。ちんけな世界は無事では済まされませんわ」

「さっさと主の元へ連れて行けよ」

　最初から居場所なんかない仮初めの世界。そんな現世界でも自分の所為で、壊される事態は避けたい。

　大好きだから、大切だから――。

（ジェーン）

　脳裏に直接男の声が響いた。

　陣を見かける度に大きな手で、髪がくしゃくしゃになるまで撫でてくれた人。ナシャア・サイニングだ。

　雪の積もる地に光線が菱形を形作り、四つの五芒星は浮かび上がる。

　様々な形の文字も浮かぶ。神秘的な力を持つ呪字（じゅじ）だ。最終的に円で囲まれる。

　刹那、一斉に後方へクラウとルア、リブルが吹っ飛ばされた。

　ナシャアの姿は見当たらず、次元が異なる遠隔地から陣の様子を窺い、空気の魔術を使った。

　進行形で次元転送が行われようとしている。

　魔紋様（まもんよう）が眩い光を発する。

　難易度は非常に高く、危険を伴う可能性がある魔術。

　二つの世界を行き来する場合、時空の扉が開いた時に限り使用できる。

　逸早く起き上がったクラウのフードが取れていた。

　髪は灰色で俯いている為、顔が確認できない。

　呪文を唱える。

「ヘゲン・ジヘンテ・ソウコウン・ブイオ」

　幾つかの呪字が消え、新しく浮き出るのを陣は目にした。

　ナシャアが唱えてつくった、次元転送に関わる何かを変えたと分かった。

　魔術は発動してしまう。残された選択は成り行きに身を任す事のみ。

　光が少年を覆い、闇へ変わった。全く視界は役立たず浮遊感がある。突然、激しい流れが生じて、どんどん闇の中を流された。

　時空の扉が開かれた瞬間、一時的に止まっていた歯車が動き出した。平和な静寂は破られ、運命の歯車が回る回る。

　生まれた時から狂った運命が更に狂う。闇は不安を煽る。ただ早く光が見たかった。

　少年が光に飲まれ消えてしまった。

　空間を睨みクラウは口元を満足げに吊り上げる。

　あらかじめ邪魔が入る事は予測済みだった。意外に抵抗しない彼をあっさりレベイユの元へ、連れられると安心して気を緩めた。

　そこを邪魔者に突かれた。腹立たしい。

　しかし、呪字に手を加えて転送先を変更した。

「私はレベイユ様の元へ戻る。お前達はジェーン・ルウファスを捜せ。西辺りに転送した」

「お前なんかの命令を聞くなんて嫌だね」

　フードを取ったルアは思い切り顔をしかめた。水色の髪、濃い青い瞳は強情そうな光がある。

「今の私は自由に指示ができる立場だ」

　目尻が垂れ下がり、優しげな雰囲気は偽りで、くすんだ茶色の双眸は無機物を思わせる。

「年長者の命令には従った方が宜しくてよ。それが嫌でしたら、私一人でルウファス様を見つけ、手柄を立てます。ルアが役立たずだったと、お伝えしなければなりませんが。レベイユ様にたくさん誉めて頂きますの」

　焦茶色の髪は巻き毛、黄色い瞳を縁取る睫は丸まり長い。

　おしとやかに笑い、自分の特にしたいと遠回しに示していた。

「俺は役立たずじゃない。お前より早く手柄を立ててやる」

「どちらが一番にルウファス様を捜し当てられるか、楽しみですわね」

　意気込むルアにリブルは余裕の笑みを浮かべる。

「頼んだぞ」

　三人はそれぞれ呪文を詠唱し、現世界から魔術界ヘ時空を越えた。容易く瞬間移動をしたのだ。