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091話　5月23日#02

　俺は、納刀したままの剣と自分自身の体を使って、『ゾンビ』たちの腹や首を狙って殴っていた。

　『ゾンビ』といっても、本当に死んだ人ではない。そのせいか、普通の人の急所を突いただけで、簡単に倒れてしまった。

　「……君、すごいね！」テンが話しかけてきた。「何だか、戦いのセンスを感じるよ！」

　「お前もな！」俺はテンの方を横目で見た。

　――テンの方も、俺が背中を任せられるくらい戦いのセンスがある。

　ちなみに、リアは「怖い、怖い！！」と言いながら家の窓枠に立ち、何だかんだで『ゾンビ』たちを１人ずつ眠らせていた。

　「……にしても、何人いるんだよ！」俺は、『ゾンビ』が無限に湧いてきているような感覚を覚えた。

　「……あの少女が来る前、かなりの人が化け物にやられたから……」

　フライパンのおっさんが、まだ近くにいた。

　「あの子、すごいね」テンは口笛を吹く余裕を見せた。「一体何者なんだろう？」

　「あんなデカい化け物に対抗できるなんて、俺には１つの可能性しか思いつかないな」

　――星霊使い。

　たぶんリアでさえ、本気を出せば一撃で『ウグイロン』を気絶させられるだけの力を持っている。

　まして、レイぐらいの火力があったら……

　しばらく経つと、俺たちのいるあたりにいる全ての『ゾンビ』が動かなくなった。その人たちの様子を、その場に居合わせた医者が診て回っていた。

　「別の場所行こうか」と、テンがぼそっとつぶやいた。

　俺は頷いて、リアを回収してその場から立ち去ろうとした。その時、

　「「「きゃああああああ！！」」」

　人の叫び声と、

　「ガアアアアァァァ！！！」

　大きな怪物の咆哮が聞こえた。

　「とうとう戻ってきた！？」

　「兄ちゃんたち、行きな」

　フライパンのおっさんが、さっと叫び声が聞こえてきた方を指した。俺とテンは頷きあった後、一緒に走っていった。

　走っている間にも、ところどころで『ゾンビ』と『人間』の戦いを発見した。助けられそうな人は助けながら、俺たちはくねくねと曲がった道を進んでいった。

　突然、視界が開けた。大きな広場にやって来ていた。そこでも戦いは起きていて、地面には多くの人たちが倒れている。

　すると、テンが俺の肩をつつき、ある方向を指さした。

　――そこにいたのは、飼育員さんとレイだった。

　飼育員さんは、軽やかな動きで『ゾンビ』と肉弾戦をしていた。的確に相手の急所を突き――この人も、かなり強い！

　一方のレイは、ピエール33世を隣に従えて、呆然と立ち尽くしていた。

　「あのままだと、レイさんが危ない！」テンは駆け出した。「ここは任せた！」

　「あ、ああ……」

　テンは、器用に戦いの中をくぐり抜けながらレイに走りより、懐から取り出した何かの箱を手渡した。レイは不思議そうな顔で箱を受け取り、中身を掴んで手近な『ゾンビ』に向かって投げた。

　すると、白くて太い糸でできた大きな網が広がった。それが被さった『ゾンビ』は地面に倒れて動けなくなり、何とか脱出しようともがき始めた。

　それからテンは、レイと何かを話し合い、こちらを向いて手招きした。

　俺が走ってやって来た時、入れ替わりでテンは飼育員さんの手助けに入った。

　「……レイ、大丈夫か？」

　「どうだろうな……」レイはブツブツ言った。「あの人からこの『スピンドルスパイダーネット』をもらったが、私は投擲(とうてき)が苦手でな……」

　「どうしてここへ来た？まさか……」

　「あのドラゴンが現れて、この先に下りていった」レイは、さらに奥の方を指さした。「飛んでいこうと思ったが、ソラがカイトたちを回収してから行こうって……」

　「『ソラ』？飼育員さんの名前？」

　『ええ、そうです』ピエール33世は、オレンジ色の光を点滅させていた。『『ウグイロン』の相手は、レイさんとソラさんが担当して、２人の安全をカイトさんたちが確保したらどうかと提案されました』

　「そうしよう！」俺はテンに呼びかけた。「移動するぞ、テン！」