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048話　5月16日#04

　「では、次の方どうぞ」

　制服が似合わないくらい優しそうな女性の兵士に促され、俺はゲートのそばに近寄った。

　「俺、『騎士』の資格証明(ライセンス)持ってるんですけど」

　俺はそう言って、持ち物と共に資格証明書(ライセンスカード)をトレイに置いた。

　「……騎士？ホントに？」

　『意外ですね』

　――後ろから聞こえてきた声は、聞かなかったことにした。

　「確認が取れました」兵士は、俺に向かってニコッと笑った。「帯剣可能ですが、騒ぎを起こさないでくださいね」

　「ありがとうございます」

　――何となく、兵士の笑顔が怖くなってきた。

　「お次の方どうぞ」

　「……あー、ワタシ、外国人、デス」

　緊張しすぎて片言になってるレイの言葉に、俺は思わず笑い出しそうになった。

　「どちらから来ましたか？」

　「て、テルメア……ボーメイ？」

　「かしこまりました。では、ちょっとこちらに来ていただいて……」

　亡命する人なんてそんなにたくさんいるとは思えないのだが、兵士はあっさり受け入れてくれた。

　レイは言われたとおり、紙にいろいろと記入していた。そこに、今度は男性の兵士が近寄ってきて、何やら話をし始めた。

　俺は、ゲートから少し離れたところにある柱の陰から、その様子を見守っていた。

　しばらくして、レイがカチコチに固まった。何かマズいことでも起きたのか……と内心ヒヤヒヤしたが、しばらくして無事にゲートを通らせてもらえた。

　「……はー」レイは俺のそばに近寄ると、柱にもたれかかった。「今までのどの戦いよりも緊張した……」

　その時、ぽんと音を立てて、ピエール33世が現れた。紫色に光っている。

　『カイトさん、あのー』

　「何か問題でもあったのか？」

　『えっとですね、いちおうテルメア人ということで通ったんですが、』

　「亡命申請をするよう言われて……」レイはまだ柱に寄りかかっていた。「その申請が通るまでに１週間はかかると言われて……」

　『それまでユピテルにずっと滞在するよう言われちゃいました』

　「１週間！？」

　――まさかの、時間拘束……！？

　「うーん……そうか……」俺は頭を掻いた。「長いが、その分この街をゆっくり調べて回れると思えば……？」

　「……あと、その間、専用の施設に入ってろって言われた」

　俺は目を丸くした。

　「……外出できないのか？」

　『全く出られないわけではないのですが……』ピエール33世は紫の光を点滅させた。『出かけている間は、スタッフが１人付き添うようです』

　「……え」

　――つまり、監視がつくということか。

　『カイトさんのことは『友人』として通したので、カイトさんと一緒にいるのは問題ないと思います。たぶん』

　「でもこれから、そのスタッフに施設まで連れてかれるみたい」

　「お、おう。そうか……」

　――でもまあ、こればかりは仕方がない。レイにスパイとかの疑惑を持たれなかっただけ、マシかもしれない。

　『心配なので、ワタクシがまたネックレスに変身して、レイさんについていきますね』

　「ああ。それがいいな」俺は頷いた。「よろしくな」

　「うー……」レイは涙目になっていた。

　こうして俺は２人と別れ、１人でユピテルの街へと踏み出した。

『ライセンス』は、試験に合格して取得できるものです。私たちになじみがある『簿記検定』とか『カラーコーディネーター検定』とかみたいなやつ。カイトの『騎士ライセンス』は、あれば無条件で兵士の『見張り番』などの仕事ができるようです。