044話 5月15日#07
それから20分ほどがたち、『アップル・グラトニール』は一掃された。店の人たちも、それぞれ独自の『水鉄砲』を持っていたらしく、意外と早く沈静化した。
「ありがとう、みなさん！」リンゴ屋のおばさんが、その場に集まっていた人々にお礼を言った。「おかげで、商品は無事でほっとしてます。もしよろしければ、１人１個ずつリンゴを召し上がってください！」
俺は、近くにいたミライの顔をちらりと見た。少しだけ頬が緩んでいる気がする。
「……おお！デザートだ！」レイはすぐにおばさんのところへ行ってリンゴをもらっていた。
「…………おい」
急にミライがこちらを振り向いた。
「『月の神』とは何だ？」
――ぎくり。
「……まあ、ロボットのくせに大げさに感情を表していたから、変だとは思っていたが」
ミライは、じっとピエール33世を見つめた。やがて、ふんと鼻を鳴らすと、こう言った。
「……この国の北端に『ヴィクトリア』って街があるだろ――そこに『おとめ座の星霊使い』がいる。話してみるといい」
それを聞いた俺とピエール33世は、互いに顔（とカメラ）を見合わせた。
ミライはぼそっと「それだけ言っておけと言われた」と言い残し去っていった。
「おーい、カイトー」レイの間の抜けた呼び声が聞こえてきた。
「レイ……え？」俺は目を丸くした。「そのリンゴは？」
リンゴ屋のおばさんは、確か「１人１個ずつ」と言っていた気がするが、レイが手にしている袋の中には６個くらいリンゴが入っていた。
「１個もらった」
「他のは？」
「……買った」
――いや、さっきいっぱい買っただろうが……！
「ねえねえ」レイは何か思いついた時の顔をしていた。「これで『林檎飴』作らない？」
「……何で？」
「プレゼント」
『…………？』
その後、仕事をしようとして果樹園に着いたら、なぜか農家さんたちから感謝された。
どうやら果樹園で大量に見つかった『アップル・グラトニール』を退治していたら、一部が街の方へ逃げ出してしまったらしい。
「さっき役所に電話して撃退するようお願いしたんだが……折り返しで「もう大丈夫」って言われて、早いなあと思ってたんだけど」
「あれは、時間がたてばたつほど数が増えて、手が付けられなくなるからね」
「でもまあ、いちおう見回りはするよ。また集団で森からやって来るかもしれないし」
「よろしくお願いします！」
その仕事が終わった後、俺は昨日泊まったのと同じ宿へやって来た。
すると、すぐにピエール33世が俺のところへとやって来た。まだ宿の中には入っていなかったらしい。
『見てください！』ピエール33世は、俺に何かを差し出した。『おいしそうな林檎飴でしょ！？』
「確かに」俺はじっと林檎飴を見つめた。
『それは試作品です。どうぞ召しあがってください』
「そうか。じゃあ遠慮なく」
――パリパリ、シャクシャク。
「おお！なかなか美味いじゃん」
『それはよかった！』
「でもこれ、どうすんだ？」
『あ。実はですねー……』
カイト：ところで、レイは？
ピエール33世：レイさん……『先に宿に入ってる』と、先ほどおっしゃっていたんですが……
カイト：いないぞ？
ピエール33世：まさか、迷子……！？
カイト：いや。宿すぐそこにあるし！
ピエール33世：これは……事件ですね！
カイト：もう夜だし、どうしたら……
レイ：おう！２人とも、奇遇だな！
カイト：何が『奇遇』だ！心配させやがって……！
ピエール33世：……で、どこ行ってたんですか？
レイ：迷子を見つけて、両親を探してあげてた。３時間前に。
カイト：……その『３時間』は、何してたんだ？
レイ：私が『迷子』になってた。
カイト、ピエール33世：………………
