030話 5月13日#08
しばらく目の端にチカチカ光が見え、数分後にようやく意識が戻った。
「ぐはっ！」俺はゴロンと転がった。「一体、何が起こったんだ……？」
俺はボンヤリとした頭のままで何とか体をひねり、上体を起こした。
すぐそこに、レイがいた。
「あ、レイ……あの……」
――と思って声をかけたが、無視されどこかへ飛んでいってしまった。
物陰から這い出すと、そこにはレイ、エラ、スターリアの女３人による地獄絵図のような戦いがあった。
「……やっぱりエラは、あの『石』の事を知ってたんだな……」
――しかし、３人が使っているのが特殊な魔法とはいえ、舞台がここまでめちゃくちゃになるか……？
床の中央には、ゾウも落ちるくらい大きな穴が開いている。そこら中に観客用の椅子が散乱している。あちこちで、火の手が上がっている。そして……
「『クリムゾンブレス』！」
「『グルーヴランス』！」
「『ノイズ・シャットアウト』！」
――魔法同士がぶつかり合い、そこらじゅうで爆発が起きていた。
「この状況……どうしたら……？」
……えっと、まずは誰か１人を戦いから脱落させよう。
一番頑張ってほしいのは、レイだ。他の２人を行動不能にしてくれれば、邪魔されずにエラの『石』を奪い取ることができる｜（って、何か悪者みたいな言い方だ）。
だがスターリアは、生身で魔法が使える。俺の手で脱落させるのは難しそうだ。
俺は、戦いの様子をよく観察した。確かに３人の魔法は同じくらいの強さだが、やはりエラの魔法の制御の仕方は、他の２人よりもかなり拙い。付け焼き刃で魔法を使っているのがバレバレだ。
「……やっぱり、１択か」
俺はため息をつき、背後からエラに忍び寄った。戦いに集中しているせいか、こちらに気づく様子は全くない。
「エラ……お前、わかってるのか？」
「カイト……！？」
エラがこちらを振り返った瞬間、近くで小さな爆発が起きた。エラは「きゃ！」と叫んで転がった。
「邪魔しないで！」
「……どうせお前じゃ、あの２人には勝てねえよ」俺はしゃがんで、エラと目を合わせた。「だから、取り引きしようぜ」
「な……何言ってるか、全然わかんないよ！」
俺は、目線を上げ、あたりを見渡した。
「……この様子じゃ、階段使うのも危ねえだろうな」
「階段？」
「ここから逃げようって話してるんだ――お前だって、ここで死ぬのは嫌だろ？」
「そうだけど！でも『逃げる』なんて……」
「別に逃げたって、誰も文句言わねえよ。俺がここから連れ出すから、代わりにその『石』を俺にくれ」
「イヤって言ってるでしょ！せっかく手に入れたのに……！」
「……まあ、その『石』が欲しい気持ちは、俺にもわかるが」
「わかるって……え？まさかカイトも？」
エラは目を大きく見開いた。
「ああ。魔法が使えねえ」俺はふうと息を吐いた。「しばらく『闘技士』として戦ってきたが、魔術師に勝ったことはほとんどないし」
「じゃあ、あなたがこの『石』を欲しがっているのって……？」
「勘違いするな。どうせその『石』は、俺には使えないってわかってるし……別の理由で、それが必要なんだよ」
「それは何？」
「ここでは理由は言えねえ」俺は首を振った。「だが、お前がその『石』を持ってて、いいことは何もない」
「どうして？」エラは戸惑った顔をした。
「あの２人、」俺はレイとスターリアを指さした。「言ってみれば、魔法のエキスパートだ。俺が知ってる中でも、１、２を争う強い魔術師だ」
それから、俺はエラの『石』を指さした。
「あの２人には、その『石』が必要なはっきりとした理由がある。例えお前がこの場をやり過ごせても、あの２人は地の果てまでお前を追いかけてくる」
エラは震えていた――たぶん、この状況で『石』を手放すことが、怖いんだろう。
「じゃあ、私は……」
「例え魔法が使えなくても、俺たちには俺たちなりの戦い方がある」俺は立ち上がりながら言った。「逃げられる時は、逃げればいい。魔術師の仲間を呼ぶのも１つの手だ。俺たち自身が魔法を使えなくても、やりようはある」
「………………」
「な？」
「…………そうね」
俺はエラに手を差し出した。エラはためらっていたが、やがて俺の手のひらの上に自分の手を乗せた。
