第三十三話 ひとりぼっちの戦い
キリキリバッタによるギルドバトル二枚抜き狙い。
紫苑はこの日、ブラッドハウンドへの侵攻を、頑なに単騎出陣を希望した。
なぜ一人で行きたいのか？
答えは簡単だった。
姉・琉韻がギルドバトルの存在を知ってしまったから。
「単騎で攻めるとか、最高の画が撮れるじゃん。配信つけなさい」
奈落ソロの配信をして負けた夜。
紫苑は、泣きながらキーボードを握りしめていた。
姉は、それを“ネタ”として扱った。
逃げられない。
だから、誰とも組めない。
ギルチャに戻る。
マルメンが作戦案を提示していた。
南西と南東。
南西は本隊、南東は精鋭3～4人。
紫苑の胸がざわつく。
（南東……ブラッドハウンド。あそこなら、絵になる）
気づけば、指が動いていた。
【オニッシュ】「南東は僕一人でやるよ」
瞬間、ギルチャが凍った。
【クルス】「は？ 無理無理無理！！」
【ルミナ】「1人とか死ぬ気？」
【シャイン】「ふざけてるの？」
無理もない。
いくら侵攻有利のギルドバトルとはいえ、数が多い方が有利だ。単独での突破なんて、ありえない。
でも、紫苑は淡々と返す。
【オニッシュ】「一人でやった方が早い」
本音は違う、言えるわけがない。
「配信しろって姉に命令されてます」なんて。
そんなの知られたら、もっと軽蔑される。
【たっちゃんパパ】「負けたら終わりだぞ！？」
【ノイス】「さすがに無謀だって！」
紫苑は、呼吸を整える。
手が震えていることに気づかれないように。
（お願い……誰も来ないで。私の戦いを“配信の道具”にしないで）
再び、キーボードを打つ。
【オニッシュ】「……一人にしないなら、行かない」
静寂。
画面の向こう側で、全員の思考が止まる気配がした。
（本当は、誰かと戦いたい。肩を並べて笑って、勝ちたい）
でも、それは叶わない。
私の戦いは、いつも一人で終わる。
数秒後。
【マルメン】「…わかった」
短い言葉。
でも、その一言には重さがあった。
【マルメン】「南東はオニッシュに一任する」
【クルス】「マスター！？」
【ルミナ】「一人だよ！？」
【たっちゃんパパ】「まじか…！」
押し寄せる反対意見。
紫苑は、ただ一言だけ打った。
【オニッシュ】「大丈夫、勝つよ」
勝つって言わないと、誰も納得しないから。
でも、紫苑自身には確信がなかった。
――南東銅区画。
開始の合図が鳴った瞬間、紫苑は息を止めた。
（配信、開始。視聴者数……上がってる）
画面隅に映る自分の配信枠。
姉から強制された枷。
手が震えるたび、視聴者数が跳ね上がる。
「ソロでギルド戦とかやべー」
「これ勝ったら伝説」
（黙って……見ないで……）
紫苑は、チャットを閉じた。
目の前には、砦。
ブラッドハウンドの紋章が掲げられている。
（時間はない。早く終わらせないと……）
紫苑は、突っ込んだ。
叫び声。
スキルエフェクトの光。
防衛側は十人。
しかし、紫苑には関係なかった。
敵のスキルが飛んだ瞬間、紫苑は一歩だけ横へずれた。
【カゲロウ】「え、今の避けられるのかよ！？」
【らん】「火力おかしい！」
視界が赤く染まる。
巨鎚が振り抜かれるたび、HPバーが吹き飛んだ。
（早く、終われ）
紫苑はもう、戦いを楽しんでいない。
勝つことが目的じゃない。
誰にも見られず終えたい。
砦前に、最後の一人。
ブラッドハウンドのギルマス・牙。
男は震える手で剣を掴み、
【牙】「ば、化け物が……」
紫苑は淡々と告げた。
【オニッシュ】「遅い」
一閃。
巨鎚が、軌跡を描いた。
それで終わった。
静寂。
風が、倒れた敵の間をすり抜ける。
紫苑は、砦の前でただ立っていた。
（……終わった。やっと……）
だが、ログが遅れて表示される。
【システム】《南東銅大区画 勝者：斬々抜断》
ギルチャが騒ぎ始める。
【クルス】「え！？ 南東終わってる！？」
【ルミナ】「早ッ！？」
【シャイン】「そっち10人守ってたよね！？」
【ノイス】「主…落としたってことか？」
【マルメン】「……お前、本当に1人でやったのか」
（聞かないで）
【オニッシュ】「うん」
短く、終わらせるように。
でも、興奮した観戦勢が騒ぎを広げる。
「開始14分で終了とか聞いたことねぇ」
「単騎突破？頭おかしいだろ」
（お願い……騒がないで……）
そして最悪の言葉が飛んだ。
「今の動き、篝火紫苑に似てね？」
一瞬、心臓が止まった。
【クルス】「は？」
【ルミナ】「篝火琉韻の妹！！」
【シャイン】「え、どういうこと！？」
「今日、紫苑の配信見てた！」
「立ち回り完全に同じ！」
「オニッシュ＝篝火紫苑ってことで確定？」
画面が揺れる。
紫苑の呼吸が止まる。
（やめて……やめて……！！）
【琉韻love】「私は知ってたけどね（笑）」
姉のファンが、勝ち誇ったように言う。
（どうして……どうして言うの……？）
もう隠せない。
逃げ場なんて、最初からなかった。
【オニッシュ】「だから嫌だったんだ」
チャットが止まった。
その一言で、全員が理解した。
私は“篝火紫苑”として見られたくなかった。
（私は、ただのプレイヤーでいたかっただけなのに）
紫苑の手は、冷たく、震えていた。
