第十六話 奈落探索
日曜日、午前八時三十分。
ダークキングのアジトに、いつもの面々が揃っていた。
【黒王】「全員、準備は整っているな？」
【ペイン】「問題なし。武器の耐久、強化値もMAXだ」
【Rain】「支援魔法のバフは全部セット済み。回復薬は通常の五倍量ね」
【カノン】「情報によると、4サーバーの最強ギルド《ラグナロク》でも第六層止まりらしい。私達は、どこまでいけるだろうな」
ダンジョン名：奈落
アップデートにより追加された、サーバー最難関の超高難度ダンジョン。
クリア報酬は、誰も見たことがない神話級装備。
だが、これまで挑んだギルドは、すべて壊滅している。
【椿】「今回は本気で挑むのね？」
【黒王】「ああ。この奈落の最奥に“真の支配者”がいるらしい。面白いじゃないか」
【鬼朱雀】「へっ、燃えるな。裏切り者もいねぇ、純粋な戦いってやつだ」
【シン】「朱雀さん、昨日燃やした人の話はやめましょう……縁起でもない」
軽口が飛ぶ中、椿だけが静かに目を閉じていた。
「僕はただ戦うだけだ」
昨夜のオニッシュの言葉。
その狂気に、ほんの少しだけ共鳴してしまう自分がいる。
だが今は前を向く。
【黒王】「椿。お前が先頭だ。奈落の入口を開け」
【椿】「御意」
椿が刀を抜き、地面に突き立てる。
魔法陣が広がり、黒い靄が床を覆った。
転送光が全員を飲み込む。
第一層《古代遺跡》
重苦しい空気。視界を覆う深紅の霧。
道を塞ぐのは、数えきれない亡者。
【ペイン】「雑魚は任せろ」
双剣が閃き、十数体が霧散する。
続けてRainが詠唱。
【Rain】「アクア・シールド、全員展開！」
天井から降り注ぐ毒液を弾く。
黒王が手を掲げる。
【黒王】「ヴォイド・ディストーション」
空間が歪み、亡者ごと世界が裏返った。
【鬼朱雀】「一層目でこれって冷酷すぎだろ」
【黒王】「容赦など不要。これは試練ではない。淘汰だ」
一行が順調に進むと、一層最奥にてボスモンスターが現れた。
第一層ボス：懸念の蜘蛛・シャスエティ
あらゆる状態異常で翻弄してくれる、嫌なタイプのボスである。しかしーー
【カノン】「雑魚が」
斬撃一閃。カノンの一撃に蜘蛛は抵抗すらできず霧散した。
【鬼朱雀】「なぁ知ってるか？カノンさんは、全サーバーで10位なんだぜ」
【シン】「ここ32サーバーなのに……？」
【鬼朱雀】「おうとも。9位のアブソルとは毎週入れ替わってんだ」
【シン】「次元違いすぎて理解が追いつかねぇよ」
第二層《果ての砂漠》
出現するモンスターは、一層とは段違いに強くなる。しかしダークキングの面々ならばなんてことはない。
第二層ボス：嫉妬の獣姫・ジェラシア
【Rain】「HPバー五重！？ 耐久おかしいって！」
【カノン】「回避不能の範囲攻撃、全員距離を！」
【黒王】「朱雀、燃やせ」
【鬼朱雀】「任せろッ！ 紅蓮・鳳焔陣ッ！」
炎が獣を焼き、ペインが突撃。
【ペイン】「沈めぇえッ！」
最後に黒王の闇が覆う。
【黒王】「奈落よ、喰らえ、デス・アブソリュート」
ジェラシア崩壊。
【カノン】「私の出番はなかったな」
第三層《黒薔薇の迷宮》
開かれた門の先は、宇宙の裏側のようだった。
【Rain】「魔力が……吸われていく……？」
【椿】「スキルの発動が遅延してる。この空間、狂ってる……！」
【ペイン】「バフもデバフも無効かよ……全裸で戦えってか」
黒王が前に出る。
第三層ボス：怨恨の黒薔薇・グラージャ
【椿】「……あれが、この層のボス？」
【シン】「こいつ、存在がゲームじゃねぇ！」
その瞬間、世界が爆ぜた。
光。轟音。
気づけばカノンと黒王を除く全員のHPバーは消失していた。
【ペイン】「は……？ 今、何が……」
【鬼朱雀】「攻撃判定も見えなかったぞ……！」
【黒王】「……全員、退」
言い終わる前に霧散。残るはカノン。
【カノン】「…ったく、いくら私でもソロじゃ無理だよ」
2、3発スキルダメージを与えた後、カノンも敗北。
【システム】《全滅判定：ギルド拠点へ帰還します》
戦闘時間：1分38秒
【Rain】「……1分38秒。あれだけ準備して、1分38秒？」
【シン】「いや、カノンさんと黒王さん以外は多分数秒だぞ…」
【カノン】「ふふ……私もまだまだね」
【鬼朱雀】「いやカノンさんでも無理とか笑えないだろ！」
黒王は黙っていた。
だが、ゆっくりと笑った。
【黒王】「いい。面白いじゃないか」
【ペイン】「は？」
【黒王】「俺たちが本気で挑める相手が、まだいるってことだ。」
【鬼朱雀】「俺、黒王さんのそういうところ大好き！」
アジトの空気が熱を帯びる。
これは敗北ではない。挑戦の始まりだ。
