第四十三話 牙城陥落
夜、九時前。
サンドウォールのギルドチャットは、緊張と高揚に包まれていた。
【すなっち】「よし、作戦最終確認。ダークキングは金区画を守りきれないと見て、南銀に全戦力を回すはずだ。北東事前防衛に黒王がいるという事は、今夜は不在ということ。コレは大きい」
モニター越しの仲間たちが頷くスタンプを次々と送る。すなっちは続けた。
【すなっち】「金はおとり。王国騎士団はおそらく一人で十分だ。俺たちは北東の銀区画を落とす。黒王の自動防衛は想定内。各班、開始五分前に配置完了、合図で突入！」
その予測は的中した。
DARK KINGは不利な防衛戦となる金区画を捨て、主力カノン、まろん、ペインの三名が南銀区画へと向かった。
金区画には捨て駒の主が一人。
さらに北東銀には、黒王の不在のために設定された自動防衛の黒王。
フローライトが攻め込んだ北西銀にも、形だけの防衛役が一人。
そして、開戦の刻。
王国騎士団は展開を完全に読み切っていた。
金区画に単身赴いたガラハッドが、瞬く間に捨て駒を斬り払い、制圧。
残る主力は南銀区画で息の合った連携を見せ、DARK KING本隊を圧倒する。
一方そのころ、北東銀。
すなっち率いるサンドウォールが、黒王の自動防衛AIを撃破。
見事、北東銀大区画の制圧に成功した。
【すなっち】「……次は、本人を倒す」
画面の向こう、夜のモニターに映るログを見つめながら、すなっちは静かに呟いた。
その言葉通り、彼はいつか“プレイヤー本人の黒王”を打ち破ることを誓う。
こうして、戦いの夜が明けたとき…
かつて栄華を誇ったDARK KINGは、まさかの拠点ゼロとなっていた。
サンドウォールが北東銀大区画を制圧した翌日。
拠点をすべて失ったDARK KINGに、大きな動きが走った。
サーバー総合力ランキング5位、ギルドの主力だったまろんが、突然脱退したのだ。
その知らせは瞬く間に広まり、全チャットがざわめいた。
【まろん】「弱くなったダークキングに用はねぇ！誰か俺が入ってやるぞ！早い者勝ちだ！」
……しかし、誰も反応しなかった。
どのギルドからも勧誘の声は上がらず、チャット欄は静まり返る。
【まろん】「おいおい、どうしたよ？サンドウォールでもフローライトでも歓迎しろよ！」
空気を読まない叫びが続く。
そのとき、堪忍袋の緒が切れたプレイヤーが現れた。
【たっちゃんパパ】「おまえみたいな奴は、みんなお断りだってよ」
【琉韻love】「色んなところに喧嘩売っといて、どのツラ下げて歓迎しろよとか言ってんの？ｗ」
【マルメン】「おい中坊、反省してから出直せや」
怒涛のツッコミが全チャを埋め尽くす。
かつてまろんと揉め、ギルドを抜けた面々の怒りが、ここぞとばかりに爆発した。
【まろん】「はぁ！？中坊って誰のことだよ！」
【たっちゃんパパ】「おまえのことだよｗ 自分で言ってたじゃん。“俺は大企業の社長の息子”って。中学生のくせに偉そうにしすぎなんだよ」
その瞬間、全チャが一斉に笑いに包まれた。元DARK KINGでまろんと揉めて独立した、焼肉キングダムのギルマス、らいおんも加わる。
【らいおん】「うわ、やっぱり坊ちゃんだったのかｗ」
【マルメン】「甘やかされてんだなｗ そりゃゲームでも王様気分になるわ」
【ぺんぎん】「友達いなそうｗ」
【まろん】「仕方ねぇな、ダークキング戻ってお前ら皆殺すわ」
【カノン】「悪いが、もうお前はいらない」
まろんの発言が止まる。
数秒後、最後に「死ね死ね死ねえええ！」という意味不明な叫びを残し、ログアウト。
その後、彼がサーバーに姿を見せることは二度となかった。
こうして、かつて上位に君臨したDARK KINGは、主力を一人失った。
しかし、彼がいなくなった事で、DARK KINGは少し居心地のいいギルドになっていた…
一方、サンドウォールのギルドルームでは。
【すなっち】「よし……来週はいよいよ金区画か」
チャットには仲間たちの返信が次々と流れる。
王国騎士団。サーバー最強の正統派ギルドとの決戦。その名を聞いただけで、緊張と高揚が画面越しに伝わる。
【ジャコウ】「マジか……正直、少しビビってます」
【ぽよぽよ】「うわぁ、ヒーラーとしては不安しかない……」
【カメール】「でも、作戦通りに動けば絶対勝てるっすよね、マスター」
【G2】「よーし、俺は突撃準備万端！ダメなら死んで覚悟見せます！」
【飛車】「DPS組はしっかりバースト合わせる。焦らず、冷静に」
仲間たちの個性が画面越しに飛び交う中、すなっちはマウスを握り直した。
【すなっち】「まずは布告合戦だ。フローライトより早押しできるか勝負だな」
【みかん】「あー、いまから緊張しますぅ〜」
【ジャコウ】「お、おとり作戦とか考えなくていいんですよね？」
【ぽよぽよ】「わたし、回復ライン絶対守ります！前衛が壊滅する前に！」
【カメール】「布告で押されるわけにはいかないっす。皆、集中だ」
【G2】「俺、クリックで全力出す！でもMPは残しておく！」
【飛車】「作戦を守れば、必ず押し切れる。慌てるな、皆」
冗談と真剣が入り混じるチャット欄に、笑いと闘志が同時に弾ける。
すなっちは軽く口元を緩め、画面の仲間たちを見渡した。
【すなっち】「次も、勝つぞ」
仲間たちがスタンプと共に応え、チャット欄は熱気で満たされる。
午前の部屋に、カチリとクリック音が響いた。
ーーー 第八章 すなっちの物語 完 ーーー
