第二話 新規ボーナス！UR装備ガチャ10連！？
新規ボーナスでもらったUR装備ガチャ10連を回すため、空也は部屋に向かった。
宿題も終わらせ、洗い物も片付け、風呂も済ませた。あとは寝るだけ。そんな状態だ。
リビングの廊下から、父親が顔を出す。
「ん？ 寝るの早くね？」
空也は肩をすくめて答えた。
「部屋で、大地から教えてもらったゲームやるんだ」
父親は小さく笑い、含みを持たせて訊ねる。
「……エロ？」
「ちげーよ！」
空也は即座に否定した。
自室に戻ると、机の上のノートパソコンを起動する。
「スマホでもできるけど……どうせなら画面が大きいほうがいいよな」
《サンドボックスウォーズ》はPCとスマホの両方に対応しており、同じアカウントでデータを共有できる。大地は主にスマホ派らしいが、空也は家では断然PC派だった。
アカウント登録を済ませ、スマホで作ったキャラデータを同期。画面の中に、自分の分身「スカイ」が現れる。
「おお……思ったよりリアルだな」
軽く興奮しながら、空也はマウスを握りしめた。
そして、ゲームのメニューを開き、まずは新規プレイヤー特典のUR装備ガチャを回そうとした。だが…
《ガチャ機能はストーリー3クリア後に解放されます》
という無情なメッセージが画面に浮かび上がる。
「うわ、そういうやつか……」
仕方なく、スカイの初期装備を確認する。
初期装備
武器：木刀
盾：なし
頭：なし
胴：革の服
腕：なし
足：革のズボン
靴：スニーカー
装飾：なし
「弱っ……」
思わず口に出すが、今はチュートリアルだ。まずはストーリーで操作を覚えるしかない。
ストーリー1：建設素材集め
ストーリー2：小屋の建設
ストーリー3：モンスター討伐
木刀を握り、スカイは最初のフィールドへと駆け出した。
木々が生い茂る森。陽光が葉の隙間から差し込み、鳥の鳴き声が響く。
スマホでは味わえないほどの精細なグラフィックに、思わず見入ってしまう。
画面右下では、ワールドチャットが絶え間なく流れていた。
「ギルド募集！ 社会人中心でまったり勢！」
「おい誰だよ、拠点壊したの！」
「今夜のギルドバトル実況やるぞ！」
「ダークキング戦は見ない」
「初見さんいらっしゃーい！」
ログは一秒ごとに更新され、まるで現実の街の喧騒のように賑やかだ。
「……盛り上がってんなぁ」
スカイはチャットウィンドウを一度開いたものの、すぐ閉じた。
まだ右も左もわからない。まずは一人で慣れるのが先だ。
指示どおり、木を伐採して素材を集める。
木を叩くたびに、軽快なエフェクト音が鳴る。
《木材を入手しました ×3》
《木材を入手しました ×7》
「お、けっこうサクサク集まるな」
素材を集め終えると、画面にクラフトメニューが表示される。
小屋の設計図を選び、木材を配置していく。
十秒後、完成。
「木の枝十個で小屋完成とか、さすがゲームだな。現実なら雨降ったら終わりやん」
スカイは自分の拠点に入って苦笑した。
屋根こそあるが、どう見てもただの板小屋だ。
次のストーリー目標が表示される。
ストーリー3：モンスター討伐
「よし、いっちょやってみるか」
木刀を握り、森の奥へ。
木陰の向こうから、緑色の小さな影が現れる。
ゴブリン。
「出た出た。どのゲームでも最初の雑魚敵だよな。楽勝っしょ！」
勢いよく突っ込み、木刀を振り下ろす。しかし…
ドンッ！
ゴブリンの棍棒が直撃し、画面の縁が赤く染まる。
HP 4/10
「はー！？ 俺、二確！？」
焦って距離を取ろうとするが、次の一撃がもう迫っていた。その瞬間。
ズガァン！
視界の端から現れた巨大なハンマーが、ゴブリンを粉砕した。衝撃波で木の葉が舞い上がり、残光が消える。
「あの……大丈夫？」
振り向くと、漆黒の鎧をまとった男のキャラクターが立っていた。手には禍々しい紋様が刻まれた戦鎚。圧倒的な存在感だ。
「あ、ありがとうございます……！ 俺はスカイです。今日、始めました」
「僕はオニッシュ。…新規ボーナスのガチャ、回した方がいい。ゴブリンに苦戦することは、なくなるよ。それじゃ」
そう言い残し、オニッシュは振り返ることなく森の奥へと消えた。
名前の横に表示されたランクは、金色の“S”。
さっき大地と見ていたランキングに載っていた、あのプレイヤーだった。
スカイは呆然と、その背中を見送る。
「マジかよ。いきなり上位プレイヤーに会うとは…」
画面には《ストーリー3クリア》の文字。
同時に、封印されていたガチャボタンが光を放った。
ログインボーナスの案内をスキップし、スカイは待ちに待った“UR確定ガチャ10連”のページを開いた。
金色の魔法陣が回転し、画面いっぱいに光が走る。
「おおっ……！？」
眩しい虹色のエフェクトとともに、次々とアイテムが表示されていく。
見慣れない名前と派手なデザインばかりで、良いのか悪いのか全く分からない。
「……わかんねぇ」
スカイはPCの画面をスマホで撮って、大地に送信した。
数分後、既読が付き、返事が届く。
『…サーバー替えれば1からやれるよ』
「え、ハズレってこと？？」
苦笑しながら、スカイは椅子の背もたれに体を預けた。やり直す気にはなれない。
オニッシュ。
さっき助けてくれた、あの漆黒の戦士の名が、頭に浮かぶ。名前だけでなく、落ち着いた感じも、短い一言の重みも印象に残っていた。
「あんなかっこいい人と、もう一回会ってみたいな……」
きっと歳上だろう。
あの丁寧な口調からして、頭の切れるタイプに違いない。落ち着いたインテリ系…いや、現実でもスーツとか似合いそうだ。
妄想が広がるほどに、やめる理由がなくなっていった。
「……このサーバーで行くか」
気合を入れ直し、装備画面を開く。
【スカイの現在装備】
武器：黒曜石の杖（魔力アップ）
盾：なし
頭：青天の鉢巻（速さアップ）
胴：みかわしガウン（低防御・回避アップ）
腕：ドラゴングローブ（攻撃アップ・回避ダウン）
足：岩龍の足鎧＋1（高防御・回避ダウン）
靴：スーパーハイヒール（おしゃれアップ・速さダウン）
装飾：我慢の宝玉（被ダメージに応じ攻撃力上昇）
「……なんだこのバランス。てかおしゃれってなんだよ」
軽装なのか重装なのか分からない、ちぐはぐなステータスに頭を抱える。
さらに引いたアイテムの中には、
“火炎の杖”と“天雷の魔導書”。どちらも魔法使い向けの装備が入っていた。
岩龍の足鎧は被ったが、どうやら被った武器は合一化され強くなるらしい。＋の数は、合一化数というわけだ。
「俺、近接派なんだけどなぁ……」
ため息をつきつつ、再びフィールドへと向かう。
装備の性能はちぐはぐでも、心は不思議と前向きだった。
あの人に、もう一度会える気がする。
