第一話 物語の始まり
放課後の教室。
机の上でスマホをいじっていた大地が、顔を上げて言った。
「なぁ空也、“サンドボックスウォーズ”って知ってる？」
「ん？ あー、あの最近CMやってるやつ？ なんか自由に建てたり壊したりするやつだろ？」
「そうそう！ めっちゃ流行ってんだよ今！ 俺もやってるし、お前もやろうぜ！」
高校一年の春。
特に部活も決めず、家ではなんとなく動画ばかり見ていた空也にとって、それはちょっとだけ心が動く誘いだった。
「PCでもスマホでもできるし、データも共通。しかも、今なら新規ボーナスでUR装備ガチャ10連引ける！」
「……そういう言い方なんかずるいな。まぁ、やってみるか」
空也は笑いながらアプリをダウンロードした。
起動画面には、金属光沢のロゴと、炎に包まれた戦場が映る。
タイトル【サンドボックスウォーズ】
サービス開始からまだ二か月。
だがすでにSNSでは話題になり、学生から社会人まで幅広くユーザーが増えているらしい。
「じゃあサーバー29で！ うちのギルド、まだ枠空いてるからさ」
「……あれ？ なんかエラー出た。サーバー満員だって」
「マジかよ！ 最近人増えすぎてるからな……。じゃあ他のサーバーで始めるしかないな」
結局、空也は“サーバー32”にキャラを作成することになった。
大地とは別の世界。同じゲームなのに、交わることのないサーバー。
「ま、いいや。俺は“スカイ”で行くわ。俺の名前の空也の空で」
「ネーミングいいやんw」
そう言いながらも、大地は笑った。
空也はキャラクターメイクを済ませ、男のアバターを作成。
画面の「ゲームスタート」をタップする前に、大地が興味津々で覗き込む。
「おっ、ちょっとランキング見せてみ？」
空也のサーバー情報を開くと、開始2日目にして上位プレイヤーがすでに固定されていた。
サーバー総合力ランキング
1位：おじサムライ
2位：カノン
3位：黒王
4位：オニッシュ
5位：まろん
「おいおい、もうこんな差ついてんのかよ。しかも2位と3位と5位、同じギルドじゃん。ダークキングってギルド。他のメンバーも強いな…一強じゃね？」
大地は苦笑いしながら言った。
「ハズレサーバーやんｗ」
「別にいいよ。どうせ課金できないし、楽しめればそれで」
空也は肩をすくめて笑う。
彼にとって、ゲームは勝ち負けよりも未知の世界を楽しむものだった。
「よっしゃ、じゃあいってみるか」
タップと同時に、画面が光に包まれる。
それは、空也が“もうひとつの世界”に足を踏み入れた瞬間だった。
画面が光に包まれ、しばらくのロードのあと、視界が開けた。
青い空
風に揺れる草原
遠くにそびえる石造りの塔。
まるで本当にその場に立っているようなリアルさに、空也は思わず息をのむ。
「……これ、スマホでできるレベルじゃねぇな」
チュートリアルのガイド妖精が現れ、可愛らしい声で説明を始めた。
『ようこそ、《サンドボックスウォーズ》の世界へ！ あなたは今、自分専用の“安全地帯”にいます！』
空也の足元に広がる円形の土地。
ここが自分の拠点、つまりホームらしい。
『安全地帯の中では、あなたと許可した仲間以外は入ることができません。建物の建築や破壊も、あなた専用です！』
ガイドの言葉に合わせて、空也は指を動かす。
ブロック状の素材を置くと、あっという間に木の家が形を成していく。
屋根を付けたり、窓を開けたり。自由自在だ。
「なるほど、クラフト要素ってこういうことか」
しかし、そこから先の説明で、空也の目が少しだけ輝いた。
『安全地帯の外には、広大なフィールドがあります。森や洞窟、廃墟など、さまざまな場所で素材を集め、自分だけの箱庭を作りましょう！』
まさに「創造と冒険の融合」だ。
だが、さらに画面の右上に新しい項目が点滅する。
『……ただし、この世界の真の醍醐味は“ギルドバトル”です！』
ガイド妖精の声が一段階テンションを上げた。
『サーバー全体は120の区画に分かれており、そのうち10か所の“大区画”は特別です。安全地帯の100倍の広さを誇り、街を築くことも可能！』
「街……作れるのかよ、すげぇな」
『ギルドでその区画を統治すると、内部での建築・破壊がギルドメンバー専用になります。まさに“領地”です！』
空也は唖然とした。
ただのサンドボックスじゃない“領土戦ゲーム”でもあるらしい。
『区画を手に入れる方法は二つ。一つは、誰もいない区画にギルドの旗を立てること。もう一つは、毎週土曜、午後九時から始まる“ギルドバトル”で他のギルドから奪うこと！』
「なるほど、戦争ね」
その時、大地が首を挟む。
「サーバーによっちゃあ話し合って、バトル無しで街づくりに注力してるとこもあるみたいだぜ」
『ギルドバトルでは、侵攻側が防衛ギルドのメンバーを全滅させれば勝利！ 戦略とチームワークがすべてを決めます！』
ガイド妖精がウインクし、画面が暗転した。
次に映ったのは、壮大な草原と中央に立つ巨大な石の塔。その塔の頂に、ひときわ目立つ“黒い旗”が翻っている。
表示された文字は《DARK KING》。
「……ダークキング？」
「あの最強ギルドじゃねーか。…ひでえな、大区画のうち九箇所がダークキングの領土だぞ」
その時、下校を告げるチャイムがなった。
「もうこんな時間か…空也、わかんねーことあったら連絡くれよ」
「わかった、寝る前にまたやってみるわ」
こうして空也のサンドボックスウォーズでの物語が始まった。
