第九話 ゲームと現実の共通点
討伐の余韻がまだ残るギルドチャットは、深夜になっても盛り上がっていた。
【そる】「マジで最高だった！動画撮っとけばよかったな！」
【スカイ】「録画してた！あとで切り抜き送ります！」
【ココア】「ほんと？ うわ、それ見たい！」
【オニッシュ】「また一緒にやりましょう」
その一言で、チャットの空気が一段と弾けた。
スカイもそるも「ぜひ！」と返し、ココアの心臓も高鳴る。
（あのオニッシュが、“また”って……）
夢のようなレイドだった。
トッププレイヤーをギルドに迎え、肩を並べて戦い、そして勝った。
【ココア】「今日はほんとにお疲れさま！ 私もう寝ます～！」
【そる】「了解！ いい夢見ろよ～！」
【スカイ】「おつっす！」
【オニッシュ】「お疲れ様でした」
チャットの灯りがひとつ、またひとつと消えていく。スマホの画面に「オフライン」の表示が並び、静寂が戻った。
時計を見ると、時刻は23時57分。
リビングには夫と息子の寝息が微かに響く。
梨花はスマホをそっと伏せ、息をついた。
「……はぁ。現実に戻るか」
キッチンに残る洗い物をひとつ片づけ、明日の弁当の下ごしらえを済ませる。
ベッドに潜り込んだのは、日付が変わるほんの数分前だった。
そして翌朝。
まだ夜が明けきらぬ午前五時五十七分。
アラームが鳴るより早く、梨花は目を覚ました。
「……眠い」
そう呟きながらも、体はもう慣れている。
まず炊飯器のスイッチを入れ、卵焼きを焼き、味噌汁を温める。夫の弁当箱を詰めながら、同時に朝食の準備。
六時半、夫と息子が起きてくる。
息子の寝ぼけた顔を見て、梨花は自然と笑みを浮かべた。
「ほら、早く食べて。冷めちゃうよ」
夫を見送り、ランドセルを背負った息子を玄関まで送り出す。扉が閉まると、ようやく訪れる自分の時間…ではない。
「さて…洗濯に掃除、買い物にゴミ出し……」
家の中にはやることが溢れている。
シーツを洗い、台所を磨き、風呂掃除を済ませる頃には、もう昼を過ぎていた。
「ふぅ……」
麦茶を飲みながら、梨花はリビングの時計を見上げる。息子が帰ってくるまで、あと二時間。
その短い間だけが、彼女にとっての自由時間だった。テーブルの上にスマホを置き、指先で画面をタップする。
アプリ・SBWのログイン画面が開く。
（……やっぱり、ここに帰ってきちゃう）
現実では、妻であり母であり、主婦でもある。
でも、この世界では〈ココア〉、
ギルド〈フローライト〉のリーダー。
再び、彼女の冒険が始まろうとしていた。
ログインした瞬間、いつものホーム画面。
〈ココアの拠点〉が広がる。
夕暮れの丘の上、小さな木造の家と、隣に置かれたクラフト台。
風に揺れる草の音だけが響く、静かな場所だ。
「ふぅ……やっぱり落ち着くなぁ」
梨花は画面の中で、キャラクターを操って拠点を見回した。
SBWでは、プレイヤー個人の拠点とギルドの拠点、二つの拠点を持つことができる。
前者は言わばマイホーム。
建設物を配置することで、能力にバフが掛かる。
鍛冶場を建てれば攻撃力上昇、祈りの像を建てれば回復量アップ、そんな具合だ。
一方、ギルド拠点はまったく性質が異なる。
そこは戦いの要、いわば要塞だった。
ギルド同士の戦闘、通称「拠点戦」では、
侵略側は全滅すれば敗北、
防衛側は拠点の主が倒された時点で陥落。
つまり、守る側にとっては“たった一人”の敗北がギルド全体の負けを意味する。
絶対的不利な条件を覆すためには、拠点そのものを複雑に構築し、侵入者を翻弄する必要があった。
通路の配置、罠の設置、視界を遮る障害物…
それら全てが、防衛戦の勝敗を左右する。
〈フローライト〉の拠点のレベルはまだ2。建設できる施設も限られていた。
ちなみにこのレベルは、区画自体のレベルであり、奪ったり、奪われた場合でもレベルは引き継ぎ、さらに戦闘により破壊されなかった建物はそのまま使える。
【ココア】「うーん、倉庫の拡張が先かな……でも防壁も上げたいし……」
独り言のように呟きながら、梨花は素材リストを眺めた。
鉄鉱石×50、木材×120…どれも相当な素材数ばかり。
（今のメンバーじゃ、素材集めも大変かもなぁ）
だが、やらなければ次の戦いには勝てない。
レイドで奇跡を起こした〈フローライト〉は、今や注目の的だ。
梨花は決意を固めるように、画面をタップした。
【システム】「素材が不足しています」
「……わかってるってば」
苦笑しながら、チャットを開く。
【ココア】「みんなー！ 拠点強化の素材集め、今日から本格的に始めます！」
【そる】「了解っす！ どこ潜る？」
【スカイ】「木材たくさんいるし、森にしましょう！」
【オニッシュ】「素材集め、手伝おう」
【ココア】「助かる！ じゃあ、今夜22時集合ね！」
現実の梨花は、台所で干しかごを畳みながら呟いた。
「……夜までに家事、全部片づけなきゃ」
スマホの中ではリーダー。
けれど現実では、家族の生活を回す主婦。
それでも、心のどこかで思っていた。
（拠点を作るのも、家を守るのも……ゲームと現実、実は似てるかもね）
画面の中のココアは、新たな拠点の設計図を開いた。
その小さな城を、仲間とともに育てるために。
