なろうモノ嫌いの異世界記

なろうモノ嫌いの異世界記

10話 美味い話は、ない。

「サジ、お客さんだよー！一緒に話を聞こうー！？」

　外で[地の駆動]の練習をしていると、ポタルが呼び声が聞こえた。

　店の入り口に立っていたのは、赤い装甲を身にまとった人型の存在だった。

　金属質の体、精巧な関節、そして機械のような光を帯びた目。

　機械人(アンドロイド)である。

「へぇ……そういうのもいるんだな。」

　思わず感想を漏らしてしまう。サジのいた世界であれば、どちらかというとSFの存在である。

(けれど、この異世界では、ファンタジーの技術と融合した存在として、普通に"冒険者"として活動しているらしい。)

「俺はカーロウ。ソロで冒険者をやっていル。王都でのランクはBダ。」

　電子音混じりに感じるような、低く響く声。

「召喚屋ギムズに相談があって、訪ねてきタ」

　カーロウは、ゴツゴツした手のひらから、漆黒の石を取り出した。

「俺は、こいつの正体を知りたイ」

　ポタルが目を丸くする。

「……これは？」

「"新型"だというマナフォージ石ダ。安価で手に入ったものだが……どうにも気になル」

　マナフォージ石って何？――

　おそらくこの世界では常識であろうことを、素直かつストレートに聞いてしまったサジだが、ポタルもカーロウも面倒見が良く、細かく説明をし始めた。

　マナフォージ石――マナに対する"炉"のような機能を持ち、マナを動いた状態で保持することができる魔法具。

　簡単に言えば、「魔法の燃料タンク」を増設するようなもの。

　この世界にとっては重要なアイテムであり、冒険者のマナ容量を増やしたり、他にも色々用途があったりして広く利用されている。らしい。

　サジはそう理解した。

「これが本当に新型のマナフォージ石なら、俺の戦闘に大きく貢献するはずなんだガ……」

　カーロウは腕を組みながら言う。

「ただ、どうにも安すぎル。妙に怪しイ。」

「なるほど。確かに『格安の新型』なんて、胡散臭さ全開だ。」

(俺のいた世界でも、ありえない価格の商品は大抵偽物か、何か裏があるものだった。でも100均は好きだけどね。)

　ポタルは石を手に取り、慎重に観察する。

「うーん……不思議な石だねぇ……」

「わかるカ？」

「いや、まったく！」

(……まぁ、そういうこともあるだろう。)

「でも、興味深いねぇ。初めて見るタイプだから、研究のしがいがありそう！」

「……研究対象としては楽しそうってことカ」

　カーロウは小さく頷く。

「ともかく、俺はこいつを使って、実戦で確かめてみル」

　その言葉に、ポタルが頬に指を当てて考え込む。

「まぁ、止める権利はないけど……くれぐれも無茶しないようにね？」

「了承しタ。」

　こうして、カーロウは新型マナフォージ石を携え、次のクエストへと向かっていった―。

　◇◇◇

　戦闘開始――。

　クエストの対象は、Cランク相当のモンスター、エレメンタル。

　魔法属性が結晶のように固まった生命体。無機質な外見ではあるが、周囲のマナを吸収して生存するため、ある程度の防衛・戦闘能力を備えている。

　それら、5体ほどの群れの討伐。

　カーロウほどの実力者ならば、多少の苦戦はするかもしれないが、問題なく片付けられる……はずだった。

　サジは後になってから聞いたことだが、カーロウの戦闘スタイルは、自己強化型。

　まず、自身に強力な魔法[イグニッション]をかけ、全身を炎のオーラで包み、攻撃力を飛躍的に高める。

　次に、こちらも強力な魔法[フルアクセル]を発動し、身体能力をブースト。

　その上で、バフを維持する効果の弱い魔法[アクセル]と、こちらもマナ消費が軽い、弱い自己修復魔法[リペア]で戦闘を維持する。

　――というのが、カーロウの定番の戦法。

　事実、序盤はカーロウが敵のモンスターを圧倒していた。

「すごいねぇ、あの火力とスピード、真正面から当たったら、わたしも勝てないかも。」

「マナの容量があの能力の維持時間に直結するわけだから、多少怪しい物でも試したくなるのも、しかたないかもね。」

　サジと一緒に、離れたところから見ていたポタルが感心する。

　せっかく相談されたのだから、何かあってはいけないと、一応カーロウにも許可を取って、邪魔をしないという条件で着いてこさせてもらっていたのである。

　しかし。2体ほど倒したところで、異変が起きる。

「……ン？」

　弱い魔法が発動しない。

　通常なら、[アクセル]や[リペア]で戦闘を持続するはずが――

「吸われていル？」

　黒いマナフォージ石が、カーロウの弱い魔法を"吸収"している。

　回復も、バフの維持もできない。

　端的に言えば、ピンチである。つまり、カーロウは強力なバフを何度もかけ直さなければならなくなる。

　黒いマナフォージ石を投げ捨てる？

　いや、そうもいかない。相手にしているエレメンタルは、その”魔力のタンク”を最も有効に活用出来る存在だからである。

　結果、マナ消費が爆発的に増加し――3体目まで倒したところで

「……まずいナ」

　マナが切れる。

　次第に[イグニッション]と[フルアクセル]の効果が薄れ、ついには完全に魔力が尽きてしまった。

　バフも魔力も切れたカーロウは、一瞬で動きが鈍くなり――、モンスターの一撃が、彼の胸部装甲を貫こうとする。

「おおおおい！ 大丈夫！？」

　遠くから様子を見ていたポタルとサジは、慌てて駆けつけた。

　ポタルが、魔法で生やした半透明の羽で、猛スピードで飛んでいく。

　サジは、あっという間に置いていかれた。

「あれ？」

(ポタル、時間があるときかなり頻繁にあの羽のやつをやってるけど、なんかめちゃくちゃ速くなってないか？)

「[サモンド・ビースト-シールドクン]！！」

　ポタルが召喚したのは、盾に目と手と足の生えた、ゆるキャラのような召喚獣。

　見た目からするに、守りに特化したものなのは一目瞭然の召喚獣である。

　シールドクンが、敵の攻撃を弾く。

[地の駆動]！！

　[地の駆動]とサジの全力ダッシュで、遅れてポタルに追いつく。

　動く歩道の上を走るような構図になり、バランスが取れず少しカッコのつかない走り方になる。

(まぁこの際そんなことはどうでもいい。)

　カーロウの近くまでたどり着く。

(とりあえずカーロウを逃がさなければ。もう一回。)

「おい、大丈夫か。[地の駆動]！！」

　カーロウとサジを乗せて、地面が走り出す。なんとか危機からは脱する事ができた。

　残るモンスター2体の視線は、ポタルに集まる。

「[サモンドビースト・セカンド-タケミカヅチクン]！！」

　剣を持った雷神のような召喚獣が召喚される。

　カッコイイな、とサジは思った。

(ただ、なんとなく、シールドクンとはいまひとつ、絵柄というか、バランスが合っていない気もするが。)

　だがしかし、タケミカヅチクンは強かった。

　強烈な雷を帯びた刃が一閃する――！

　◇◇◇

　――そして。

　クエストが終わり、カーロウを引き連れて、サジとポタルはギムズ召喚屋に戻ってきた。

「……助かっタ。済まなイ」

　カーロウは息……というのかわからないが、とにかく体を上下に揺らしてリズムを整えながら、サジたちを見た。

「どうやら……このマナフォージ石、少なくとも俺にとっては、ハズレだったらしいナ。」

「ポタル、礼を言ウ」

「いいよいいよ！ 無事でよかった♪」

「それと……この石を、お前にやル」

　カーロウは、例の黒いマナフォージ石を差し出した。

「俺には不要ダ。だが、お前なら有効に使えるかもしれン」

「……！ ほんと！？ いいの！？」

　ポタルの目が輝く。

「マジかよ……欠陥品じゃないのか、持って帰るのか？」

　サジが呆れて言うと、ポタルは「当然！」とばかりに笑った。

「こういうのって、調べるのが面白いんだよ～♪ きっと、何か裏があるはず！」

「あ、あとね、召喚屋としては、お客様が触る可能性があるものは、ちゃんと知っておかないと！お仕事への、責任！」

　いかにもな付け足しをするポタル。

　ポタルは黒いマナフォージ石を大事そうに抱えながら、目をキラキラさせていた。

　――こうして、召喚屋ギムズはまたひとつ、新たな"謎"を手に入れたのだった。

　……この石が、後にとんでもない事件に繋がることを、この時のふたりはまだ、知らない。