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調査

話を聞いた翌日。

なんとなく久しぶりに早起きしたものの、出発は昼らしい。

病院の仕事を手放すわけにはいかないけど、せっかく早起きしたのに...。

時間も余っているし、宮原さんに勝つために特訓しなきゃだな。

ドアが開く音。同時に、ナースの芝野さんが顔を出す。

「あれ、珍しく早起きだね。」

「なんとなく」

「そんな日もあるよねえ。」

彼女は結構ポジティブな性格だと、最近分かった。

「あの人、妙にいそいそしてたもん。今日どこか行くんでしょう？」

「そ、そうですけど...」

「かれこれ五年くらい一緒に仕事してるからね。分かってくるのよ。」

「なるほど...さすが芝野さん」

五年も仕事していれば、自然と分かるものなのだろう。

「でしょでしょ？あの人、君のこと見つけられて良かった、って言ってたなあ。」

「え？」

発言の意味がわからず、聞き返す。

「あ、やば、言っちゃった。今のはなかったことにしてー！」

そう言って、彼女は立ち去っていった。

「見つけられて良かった」って、どういうこと？

一体、宮原さんは何を隠しているのだろうか。

――謎は解決しないまま、昼を迎えた。

約束の時間にエントランスに行くと、青の自動車が１台止まっていた。

近くには、宮原さんの知り合いと思わしき人物もいる。

約束の時間から十分、宮原さんがまだ来ない。

「いやあ、すまない。遅れてしまった。」

後ろから、宮原さんが走ってきた。

「ったく、今日は早い方じゃねえかよ。」

これで、早い方...？宮原さんって、意外としっかりしていると思っていたのに。

「そうだ、紹介するよ。僕の友人で、フリーライターの池田だ。」

「ちーっす。おまえさんのことは少しは聞いてるぜ。」

チャラい人。それが池田さんの第一印象だった。

「今日は、よろしくお願いします...。」

「いいってもんよ。珍しくリュウが気に入ってるんだしな。」

「余計なことは言うな。」

「またまたー」

この二人、いいコンビだな、と感心して眺めていると、「ささ、乗っちゃってくれよ。」と声をかけられたので、「はい」と応じた。

移動の間、車内では英語の曲が流れていた。

何を言っているのか全くわからないけれど、なんとなく雰囲気が気に入ったので、今度聞いてみよう。

車は高速道路を降り、斜面の激しい山道を通り、県をひとつ、ふたつ、と越え、人のいない田舎に来た。

「よし、着いた。ここから少し歩いたところにあるらしい。」

「何があるんですか？」

「活動拠点みたいなところらしいけど...」

「こんな神社に一体なにがあるんですか」

「ま、それは言ってからのお楽しみってもんよ。」

「は、はあ...」

「ここで車を見ておくから、二人で行ってきな。」

「いいのか、行かなくて。」

「まあ、そのー...触れないほうが良い事情ってのもあるだろ？俺は二人と違って、普(・)通(・)の人間だからさ。」

「そうだな。すぐに戻ってくるから待っとけ。行くぞ。」

長い会話の末、俺は宮原さんと二人で鳥居への階段を登り始めた。

――どれくらい登っただろうか。

「はあ、はあ......」

「長すぎるな...」

一段、また一段と歪な石の階段を登っていく。

そして、さらに五分ほど経ったとき、視界に鳥居の先端が見えた。

「あと、少し...」

長い長い階段を登りきり、見えた先には、大きな鳥居と、小さな宝物庫。

「なんだ、これ...」

「中には...なにもないな」

「「うーん」」

二人して考え込んでいると、突然、何の変哲もない地面が光りだした。

「わっ！」

「何が起きているんだ！？」

あまりの驚きに、近くの柱に隠れる。

光の先端は紋章のようなものを描き、そして、真上に大きく光を放った。

そして――人が現れた。

「はあああ、今日も仕事...。」

「さっさと終わらせよ。」

「だねえ...。」

ここにいることがバレたら、命が危ない。

そう、本能が察して息を殺して隠れる。

おそらく宮原さんもどこかに隠れているはずだ。

「てかさー、いつまで隠れてるの？」

気だるげな、でもしっかりと響く女性の声。

どうする...さすがにこの見通しの良い場所ではバレるよな...え、俺死ぬ？

「早く出てきてもらって」

今度は、同じく気だるげな男性の声。

どうすればいいのか分からず、宮原さんがいるであろう場所に視線を向ける。

どうする、どうすればいい...！？

「あ、待ってクルから電話。はいー。ええ、まじで...。はいはい、すぐ行きまーす。」

「また呼び出し？」

「んじゃ、そっちの処理よろしくー！」

「は？ちょ、まっ」

シュッ

消えた。人が、消えた...？

「はあ、最悪...。面倒だから手っ取り早く出てきてもらって良い？」

人生、終わったー...。それが、素直な感想だった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

ずっと書きたかったキャラクターがついに出せて、嬉しい笑

ここからペースを上げていきたいところ......。

感想・リアクション・アドバイス等、お待ちしています。

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