第27話 sideキースの混乱
夕方になって、僕たち外交官が働いている部署に通達がきた。
「え、これどういうことだろうか、キリアン」
同僚に名前（偽名）を呼ばれ、通達の用紙を渡された。
「え、これは…」
その紙には、アニタ様ウルスラ様は体調を考慮しながら帰国。カイラ様は即刻帰国という文字が書かれていた。そして、聖女リリアは引き続きガレア帝国に残り、住まいは後宮に移すと書かれていた。
「どういうことだ。急すぎるだろう…」
心の声が漏れたが、同僚も同じように思っていたため、怪しまれることはなかった。こんなことクリスが知ったら、即刻この国を滅ぼしそうだ。
「聖女様はもう後宮に？」
「ああ、そのようだ。先ほど確認のため、宰相様が後宮の方へ走って行ったのを見た者がいた」
あそこは神殿と違って警備が厳しく、魔法に対しての防御もしてある。今までの様にリアに会いに行くことも難しい場所だった。すぐに事情を聞きに行きたいが、少し様子を見るしかない。
夜になって、僕の住んでいる屋敷にクリスが突撃してきた。予想はしていたが、急に転移魔法で現れないで欲しい。（自分のことは棚に上げる）
「どうしてこうなった？リアは無事なのか？」
開口一番そう言ったが、それは僕も聞きたいところだ。
「青の魔法使いを通じて、聖女カイラから事情は聴いた」
「え、そうなのか。僕はその事情すら知らないよ」
沈痛な面持ちでクリスが事情を話してくれた。聖女カイラは泣きすぎて、なかなか要領を得なかったそうだが、帝王に呼ばれた時に、聖女カイラが言ったことに対して、帝王がそのような提案をリアにしたそうだ。
「どうして僕のリアが、帝王の後宮にいるんだ…」
「僕のではないよ。そこ、ちょっと気になるな」
「気にするな。いずれそうなる予定だ。それで、後宮には行けるのか？」
今すぐ強奪しそうな顔で言われても、連れて行き辛い。
「後宮は神殿と違って、魔法に対する警備が厳重なんだ。入り込むのすら厳しいね」
「くそっどうしてリアは残るなんて言ったんだ」
「まあそこは、その状況なら言うだろうね。聖女カイラは30歳、ギル殿も同じ歳なのだろう。二人が恋仲になったのなら、聖女カイラをここに残して二人を引き裂くような真似、リアがするはずがないよね」
「それならば、僕とリアだって…」
「ん？そこは何もなってないよね？」
「今からなる予定だ」
クリスがリアを想っているのは知っているけど、兄の前で言われても反応に困る。取り敢えず、ここは止めておかないと本当に後宮に強奪に向かいそうだ。
「リアは、今のところ大丈夫だと思うよ。後宮と言っても、いるのは子供だけだし、帝王はその子供たちを育てているだけで、手を出している形跡はないからね」
「そうだとしても、リアはもうすぐ成人の16歳だ」
「ははは、それこそ無理だ。帝王は大人の女性が怖いんだよ。前王妃の歪んだ愛情が原因で、女性恐怖症なんだから」
「それは確かな情報なのか？」
「ああ、確かさ。だから克服しない限り、リアに手を出すことはないと思う、たぶん…」
クリスは苦虫を噛み潰したような顔で唸っている。そんな顔でも美しいってホントどうなんだと思ったが、それは言わないでおく。
「兎に角、各国の聖女と元聖女が返還されるのはいい事だよ。3名の聖女が国の天界樹を正常に戻せば、魔物や瘴気は抑えられるはずだ。あとは、リアの奪還だけに集中すればいいんだ」
「ああ、絶対に奪還してやる。それで、どうしたらいいんだ。何か作戦があるんだろう？」
いくつかの作戦が頭に浮かんだ。一番確実なのは、帝王を退位させることだ。宰相に任せて何もしない王など、必要ない。今すぐ退場してもらいたい。
「そうだね、まずはアルフ殿下が王位を継ぐ意思があるか確認する。意思があるなら、その後はクリスにも頑張ってもらいたいんだ」
僕は秘かに思っていた計画をクリスに説明した。
「先輩がガレア帝国の血族。確かに威厳はあるよな。魔王だけど。それで、僕にアビゲイル嬢を説得して来いと言うのか」
「公爵家の姫君だ。王族に嫁ぐ家格だろ。それに赤い髪に炎の魔法、彼女なら赤の魔法使いになれるよ」
「なるほどね。帝王でなくても赤の魔法使いにはなれるな。彼女が子を産んで、その子が魔力を引き継げば、問題も解決する」
「ああ、そこはクリスの頑張り次第だね。彼女が納得しなければ、公爵も可愛い娘をガレア帝国には嫁がせないだろう。先輩もいるしね…」
クリスが嫌そうな顔で僕を見た。
「僕の方が大変な役割じゃないか…」
「ははは、そこは愛するリアの為に頑張ってくれ。まずは僕がアルフ殿下に接触してからだけどね」
「わかった、その代わり、帰国前に一度リアと会せて欲しい。ちゃんと気持ちを伝えてから帰りたい」
真剣な目で僕を見る親友の気持ちを考えると、それは無理だとは言えなかった。
「わかったよ。何とかしてみる」
忍び込むのが無理なら、正式な申し込みをして聖女リリアに会わせてもらうしかない。ずっとリアに想いを告げられずにいる親友の為に、何とか頑張るしかないだろう。
次の日に、僕は塔のある離宮に忍んで行った。前に接触した時よりも、少しだけ警備が厳重になっていたけど、それでも僕には問題なかった。
「アルフ殿下、それとウルスラ様ですね」
離宮には、療養して帰国の準備をするウルスラ様もいた。皮肉なもので、ずっと離れ離れになっていた親子は、帰国を前に一緒に過ごすことが叶っていた。僕は今の状況を説明して、アルフ殿下の意思を確認した。ウルスラ様はその様子を黙って見ていた。
「母上、僕はこの国の王になって良いのでしょうか…」
最後にアルフ殿下はウルスラ様の方を見て問うた。ウルスラ様は困った様に微笑んだ。
「あなたの中には、ちゃんと王族の血が流れていますよ。例え赤い髪でなくても、私はあなたのことを誇りに思っています。離れて過ごしていても、それは変わりません」
「母上、ありがとうございます。僕はこの国の王になろうと思います。僕も離れても母上のことを大切に思っています。健康でいてください。そして、僕が王になったら、戻って来てください」
「ええ、その日を楽しみにしています。立派な王になってください」
僕はその光景を見届けてから、闇の中に消えた。
