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エンドロール

　『呪文《じゅもん》』を唱《とな》える→『魔力《まりょく》』が減《へ》る→『魔法《まほう》』が起《お》きる。

　ではなく、『呪文』を唱える→『魔力』が減る→『不思議《ふしぎ》な事』が起きる→その一連《いちれん》全《すべ》てを『魔法』と呼《よ》ぶ。

　でもなく、『呪文』を唱える→『魔力』が減る→『魔法』が目覚《めざ》める→『因果《いんが》』と成《な》って現《あらわ》れる。という考え方。

　しかし世間《せけん》では『因果』そのものを、又《また》はそれらをまとめ『魔法』と呼んでいるらしく、その方が分かりやすいし、そうとしか考えられない。

　かく言う母も、『ややこしいから今まで通り『魔法』は『魔法』という認識《にんしき》でいいわ――』と言っており、益《ます》々理解《りかい》に苦《くる》しんだ。

　そう、その時の私には何が違うのか、その言葉の意味も母の説明《せつめい》も解《わか》らず、今まで通りの認識でしか『魔法』を捉《とら》えられていなかった。

　元服《げんぷく》を迎《むか》えるまでは――。

　元服祝(いわ)いのその日、魔女に成る為《ため》の儀式《ぎしき》を執《と》り行《おこな》い、私は魔法を継承《けいしょう》する事となった。

　しかしそれは、私にとって最悪《さいあく》のものとなった。

　儀式について何も教えてもらっていなかった私は、魔法なのだから、きっと何か魔術的《まじゅつてき》なものを想像《そうぞう》していたが、それは違った。

　魔術的とかそういう事より、それ以前に儀式ですらなかった――。

　母は私に魔法を託《たく》す為、自《みずか》らの命を絶《た》ったのだ。

　断末魔《だんまつま》。母の走馬灯《そうまとう》が断片的《だんぺんてき》に私へ流《なが》れ込《こ》み、それを垣間見《かいまみ》た。

　幼少期《ようしょうき》の母は、今の私と同じく、貧《まず》しく差別《さべつ》に苦《くる》しんでいた。

　母の場合、その原因《げんいん》の一つが魔女であるからで、彼女は生まれながら魔女だったらしい。

　それから彼女は自身が魔女である事を隠《かく》し生きていた。魔女を、魔法を恨《うら》みながら。

　――母からは、自分が魔女である事を他人《たにん》には知られてはいけないと教えられていた。

　魔女と知られると『魔法』狩《が》りに遭《あ》うから、と。

　魔法狩りが本当に有るかは分からないが、私が魔女である事は更《さら》なる差別を生むだけで、それは知られてはならない事と教えられた。

　母の生涯《しょうがい》。その一片《いっぺん》を見せられ、苦《くる》しみから解放《かいほう》された所為《せい》だろうか、母の死顔《しにがお》は笑っている様《よう》に見えた。

　――それは一瞬《いっしゅん》の出来事《できごと》であったが、確《たし》かに私の中に流《なが》れて来《き》て、そして私は『魔女』と成った。

　それ以来《いらい》私の過去《かこ》の記憶《きおく》は曖昧《あいまい》な事が多く、自分の名前を呼ばれる事にさえ違和感《いわかん》を覚《おぼ》えていた。

　『AKIKO』。――私はそう呼ばれている。