隻眼隻腕の魔女と少年

第一章

《幕間・少年と魔女》

タイトル通り《幕間》です。

リンフ側の視点(思点？)になります。

読み飛ばしても構わない部分です←

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　とりあえずこれ食べろ、と言って渡された、籠(かご)に入ったパンを見て、リンフのお腹が思い出したかのように盛大にぐうぅ、と鳴った。

「……やっぱり腹減ってるよな」

　苦笑いと共にカンザキがそう言った。

「倒れる前に食べてくれ」

　少し困ったような顔でカンザキが言うので、リンフは受け取ったパンを持ってキッチンのテーブルについた。カンザキが見えるようにして椅子に座る。リンフがキッチンからカンザキを見ると、カンザキと目が合った。カンザキは安心したように少し微笑んでから、ソファーとローテーブルの間に座った。カンザキの姿がソファーで隠れて見えなくなる。

　リンフはぎくりとしてカンザキの姿を求めて駆け寄ると、ぱちん、と指を鳴らす音がした。ソファーを背に座ったカンザキが魔法で何か──小さな容器──を出したところだった。カンザキはそれをローテーブルに置くとリンフに気付いてこちらを見た。

「ん、どうした？」

「それ……薬ですか？」

「あぁ。まぁ、一応、塗っとこうと思ってな」

「お、おれっ、背中の方ぬります！」

　リンフはカンザキの傍まで迫り、ひざまづいた。

　その勢いに気圧されてか、カンザキがやや身を引いた。

「いや、お前は食べるのが先だ」

　宥めるようにカンザキはリンフの肩に手を置いた。

　だが、リンフは首を振って否の意を示した。

「おれに、させてください……っ」

　リンフは膝の上で拳を握った。

　カンザキは黙って数秒リンフを見た後、ふと表情を緩(ゆる)めた。

「それじゃあ、頼む」

　言って、カンザキは塗り薬の入った容器をリンフに渡すと、身体の向きを変えてリンフに背中を向けた。それから、着ている浴衣をはだけて傷口を露(あらわ)にした。

「う……」

　リンフはその傷口を見て、容器を開けようとしていた手を止める。

　まだうっすらと血の滲(にじ)む抉(えぐ)れた傷口に、リンフは顔を歪(ゆが)めた。

「……無理しなくていいぞ」

　カンザキがリンフの事を気遣ってそんな言葉をかける。

　その言葉を聞いてリンフは意を決して、カンザキに返事をしないまま、塗り薬の容器を開けた。

「わぁ……っ」

　容器の中身──塗り薬を見て、リンフは感嘆の声を上げた。

　塗り薬はまるで宝石のように──エメラルドグリーンに透けて光の粒を内包していた。

「キレイな薬……」

「ははっ、そりゃありがとさん」

　笑って、カンザキが言う。

「え？」

「ん？　いや、それアタシが作ったもんだから」

　魔女が薬を作れるのは当然だろ──とカンザキは更に笑った。

「驚くのもいいけど、早速塗ってくれないか？」

　苦笑するカンザキに促されてリンフは我に返り、指先で薬をすくい取った。

「べたべた塗って構わないからな」

　カンザキがそう言うのでリンフは、傷口に指先が強く触れないようにそぅっと、傷口を擦らないよう気をつけながらゆっくり薬を塗りつけていく。そうして傷を見ているうちに見慣れてきて、リンフの頭に一つの疑問が浮かんだ。

　家の扉の隙間からカンザキの姿を探そうとして外の様子を窺うと、カンザキが一斉掃射(いっせいそうしゃ)を受ける瞬間を見てしまった。驚いてリンフが飛び出すと、カンザキは一瞬でリンフの所まで来た。だいぶ距離があったはずなのに、それを一気に詰めた。あんなことが出来るなら、あの一斉掃射でも避けることが出来たんじゃないか──と。

　大怪我をせずに済んだのでは無いかとリンフは思った。

　なのに何故。

「なんで……避けなかったんですか？」

　三つ目の傷口に指をかけたところで、リンフは疑問をカンザキに投げた。カンザキは質問の意図を察したようで、

「唐突だな。なんでって、まぁ……面倒臭かったから」

　と、けろりと軽くカンザキは答えた。

「は？」

　意外な理由にリンフは薬を塗る手を止める。

「め、面倒臭い……から？」

　驚きすぎて鸚鵡(おうむ)返しになる。

「ん。避けて逃げて走り回るとな、木に当たったりビルに当たったりして大変なんだぜ？　跳弾っていってどこに弾が行くか分からなくなるときもあるしな」

　だから面倒臭いんだよ避けると──とカンザキは言った。

「で、でもこんな大怪我するよりは……」

　リンフが言うと、カンザキは小さく肩を揺らして笑う。

「こんなの大怪我じゃねぇよ。ほっときゃ治るし、これが被害少なくて楽なんだよ」

　カンザキの言った言葉に、リンフは己の顔から表情が消えるのが分かった。

　何を言っているのだろうこの人は。

　被害が少ない？

　自分自身はこんな大怪我を負っているのに？

　一体、何が楽だというのだ。

「……いたい」

　リンフの口から言葉が溢れた。

　カンザキが振り返る。

「なんだお前、やっぱりケガして──」

「ちがう」

　リンフはカンザキに言葉と共に首を横に振って否定する。

「ちがう。おれがいたいのはここです」

　甚平(じんべい)の重ね目を、薬がついているのも構わずギュッと握る。

「おれ……カンザキさんがケガするの、みたくないです……っ」

　言いながら、リンフは胸の奥に痛みを覚えて顔を歪める。

　じわり、と涙が滲み始めて視界が霞(かす)んだ。

　泣いてばかりの己が恥ずかしくて悔しい。

「なんだか泣かせてばかりいるな、アタシは」

　自嘲(じちょう)するようにカンザキが呟いた。

　そして、涙で霞むリンフの目の前に立てた小指を差し出した。

「約束をしようか。──これからは、怪我をしないようにする」

　そう言ったカンザキは、いつもの飄々(ひょうひょう)とした顔ではなかった。

　リンフは黙って頷いた後、カンザキの小指に己の小指を絡ませた。

　リンフは薬を塗り終えたあと、カンザキに言われて空腹をパンで満たした。

　そのあとで、二人はお互いの髪をタオルで拭いて乾かし合った。