第１集 献身慈悲のナインペイン 第３章 墓参り ー８ー
結局、私たちは瓦礫の下から出てきたリビングドールを修理するため、屋敷に持ち帰ることにした。
人形の体は見た目より重くないどころか動きやすいように軽量化されていてむしろ軽かった。
その反面、各種パーツの接合部分が脆かったので、ニーメンと二人がかりで慎重に車まで運ぶ。
人形を後部座席に寝かせた。
その後、ニーメンは運転席に座り、リバス嬢は空のランチボックスのカゴを持ったまま助手席に乗り込んだ。
スペースの無い私は、仕方なく人形を膝枕するような形で後部座席に座ることにした。
「あの…成り行きとは言え、いきなり人形を持って行ってもご迷惑ではないでしょうか？」
「まったく、とんだ拾い物だな。だが、あの場に置いておくわけにもいかないだろ？」
「私…ナインペイン以外のリビングドールは初めて見ましたが…自動人形やリビングドールの開発にも投資していたお祖父様なら、連れて帰れば喜んでくださるかもしれません。」
確かに、自動人形やリビングドールについて熱く語っていたライフィールド氏ならば喜びそうだ。
しかし、リビングドールに投資していたって話は初めて聞いたぞ。
うちの祖父とライフィールド氏って今更ながらそういう関係だったのか。
この前、自動人形の権威者であるトップ・ドッグマウス氏の葬儀に出ていたのも納得がいった。
「それで…私の体の修理は…何とかなりますかご主人…？」
「修理はできるにしても、とりあえず破損箇所を詳しく見てみない事には何とも…それと、さっきから気になっていたけど『ご主人様』ってどういう事だい？」
「ご主人様はご主人様です。私の核心が、ご主人様からは人形技師としての技量とリビングドールの魔力因子を感じています。だから…こんな人がご主人様なら幸せだと私…思っちゃいました。」
「あっはっは、こいつ懐かれてやんの。ご主人様ぁ…いいんじゃねーの？なってやれよ、ウィル。」
車を運転しているニーメンに揶揄われてしまった。
ご主人様…か…
この人形の元の主人が誰かはわからないけど…
五十年前の人形なら今は亡くなっている可能性もあるし、かと言って次の引き取り手なんていないだろうし…
悪い話じゃあないのかもなあ。
ただ、先ほどに言っていた言葉「完全漆黒を倒さなければ」が少し気になる。
昨日ナインペインも言っていた完全漆黒という単語…
もしかしたら、この人形は作成者以上に祖父と何か関係があるのではないか、そんな気がした。
「ところで君は何か目的…みたいなものを持っているみたいだけど、それはなんだい？」
「あの…私、フレイムヴィレッジって名前がありまして…できればご主人様にはフィーヴィーって愛称で呼んで欲しいな…って…」
「わかったよ、フィーヴィー。」
「うわっ…あ、ありがとうございます。」
「それでなんだけど、フィーヴィー。前に言っていた完全漆黒を倒すってどういう事なんだい？もしかして、私の祖父…モールス・フォーメンと何か関わりがあるんじゃないかい？」
「…はい、私はかつてモールス・フォーメン様から、この地で完全漆黒を倒す命令を受けて挑み…そして敗れました。まさか…ご主人様がかつての主人…モールス・フォーメン様のお孫様だなんて…これも運命なのでしょうか？私…今とっても嬉しいです。」
フィーヴィーが祖父の命令で戦った…
ここまでは私の予想通りだ…
「それで、単刀直入に聞くけど完全漆黒って何者なんだい？」
「完全漆黒とは…その…黒い心を持たせて作られたリビングドールの事です。かつて偉大なる人形技師トップ・ドッグマウスが作った完全漆黒の心を持たせて作ったリビングドール…それを討つようにとモールス・フォーメン様より命令されました。」
「それで…その結果が…？」
「はい、私は敗れて体が大破し、五十年間あの瓦礫の下に埋もれていました。幸いにも核心は無事でしたので五十年かけて外見だけは何とか修復しました。しかしながら、内部まで修復するには後五十年必要な計算でしたので、助けてくれた事には本当に感謝しています。」
「ちょっと待てよ！あの場所での戦いの結果って事はだ、つまりこの人形はうちの祖父さんとウィルの祖父さんと共にあの場所で戦っていたって事なのか！？」
「それに今、さらりと名前が出てきたけどトップ・ドッグマウスって自動人形業界の権威で、この前亡くなった人でしょ？何でそんな人がリビングドールを作ってウィルさんのお祖父さんと対立しているの？」
「私も実は祖父とドッグマウス氏の関係は一般的に伝わる自動人形の歴史程度の事ぐらいしか知らなくて…祖父がドッグマウス氏とリビングドールの開発を巡って喧嘩別れになったらしいのですが、まさか互いにリビングドールを作って戦わせるぐらいに二人の仲が拗れていたなんて…」
「それにしたって、何でうちの祖父さんがその戦いに関わっているんだ？人形同士の戦いなら出る幕じゃ無いだろうし。」
「それは…わかりません。私の祖父にしてもニーメンさんのお祖父さんにしても、人形同士の戦いであったならば戦いで死ぬ事もなかったはずです。それよりも、祖父以外にリビングドールを作れる人物がいた事の方が…いや祖父と共に自動人形を開発したドッグマウス氏だからこそ作ったのかもしれません。」
「リビングドールって、ウィルさんのお祖父さんしか作れないものなのですか？」
「はい。そもそも作り方自体が出回っていなくて、我が家にあるリビングドールの作り方が記された祖父のメモが現存唯一の資料なんです。それに、廃れた原因が原因ですので、現存のものを解析して作ろうなんて人もいないでしょうから、作れないよりも作らないの方が近いかもです。」
「おかしな話ばっかり続くなあ。仲違いしてはいたが殺し合いにまで発展した二人。本来作られないはずの謎のリビングドール。そして、この話だけ聞くと蚊帳の外で場違いっぽいうちの祖父さん。何が何だか…」
確かにニーメンの言うとおりだ。
そもそも対立するにしても黒い心を持たせたリビングドールとか何で作ったのかがわからない。
聞いただけでやばそうな代物だし…
人形の黒化で悩んでいた祖父からすれば、危険度もわかるだろうし倒そうとするのも納得がいく。
しかし何故作った？
ひょっとして、純白清廉な心を持たせた人形の心が黒化する事に悩む祖父に対するドッグマウス氏の当てつけなのか？
ともあれ、この話で解るのは…
祖父の仇はトップ・ドッグマウス…
だという事だ。
祖父が失踪…もとい亡くなってからのうちの経済状況を支援してくれた恩人。
それが実は、単なる罪滅ぼしでの行動だったのかは分からないけれど…
知ったら祖母や父はショックだろうなあ…
「まあ考えたって仕方ないわな。そのトップ・ドッグマウスってのが諸悪の根源っぽいけどもう死んでいるんだろ？祖父さんの仇だったとしても今更討てやしないし。」
「ニーメン、仇討ちなんて物騒な話はやめて！例えドッグマウスさんが生きていたとしても許さないからね。それに仇の相手って言っても、完全漆黒のリビングドールの方じゃないの？」
「そりゃまあ、そうだけどよお…って、その完全漆黒ってひょっとして今も生きて…いや動いているのか？」
完全漆黒の現存。
あんな瓦礫の広場を見せられた後だとにわかには信じたくないけど…
確かに今までの話からすると稼働している可能性も否定できない…のか…
「フィーヴィー、完全漆黒は今も動いていると思うかい？」
「わからないです。ただ皆さんの話からして完全漆黒は私の体を破壊した後、そこにあった屋敷諸共ご主人様のお祖父様のモールス・フォーメン様とニーメン様のお祖父様を葬ったんだと思うので、生きていてもおかしくはないです。」
「それってヤバくないか？仇討ちとか以前に倒さないと…」
「だから、そういう話はやめてニーメン！怪我とかしたらどうするの！？あなたのお祖父様が殺される程の相手なのに…」
「んな事言ったって、放っておくわけにもいかないだろうに。」
「そうです！完全漆黒は放っておけません！ですから、この体を一日でも早く治して私が完全漆黒を倒しに行かないと…ご主人様、私の体はどれぐらいで治せそうですか？」
「うーん…急ぐにしても今日のうちに色々と調べて必要そうな部品を割り出してからじゃないと。部品の買い出しなんかはどうしても明日になっちゃうなあ。」
