第１集 献身慈悲のナインペイン 第３章 墓参り ー５ー
昼食を食べ終えて一休みした私たちはニーメンの案内で再び歩き出した。
庭園を抜けると、そこにはかなり風化している様子ではあったが、地面が見えない程の瓦礫で埋もれていて無茶苦茶になっている一帯があった。
「着いたぞ、ここがその場所だ。」
辺り一面に瓦礫が広がり、もはやこの場所に元は何があったのか想像もつかない。
ここに来るまではこの場所に来れば祖父の事が何かわかるかもしれないなんて淡い期待もあった。
けど、いざ実際に来てみたところで…どうしようもなかった。
この有様を見て祖父が何かヤバい案件に関わっていたのはわかる…けどそれだけだ。
家族を捨てて逃げ出したのではなく、避けられない何かに巻き込まれて殺された…
と、分かっただけでも収穫だと思う事にしておくか…
「こんな場所、いきなり見せられてもどうしようもないわな。俺もそうだった。」
「お祖父様に頼まれてウィルさんをここまで連れては来ましたが、正直なところあまり長居はしたくない場所ですね…それでも二人のお祖父様のお墓ですから花ぐらいは供えましょうか。」
見ると、先ほどの庭園で摘んだものなのか、リバス嬢がいつの間にか手に花を持っている。
「まあ、長居は無用だな。一応三人で祈って帰るとしようぜ。」
「では、これはウィルさんの分…それからこれはニーメンのね。」
リバス嬢が持っている花を一輪ずつ配った。
そして、それぞれが一輪ずつ花を手に持って横に並んでしゃがみ、地面に花を置いて各々が祈り始める。
私も目を瞑って祈りのポーズをとり、祖父たちの冥福を祈り始める。
「……見つけた……私の、ご主人様。」
突然声が聞こえた。
思わず立ち上がって目を開き、辺りを見回してみる。
だが、リバス嬢とニーメン以外は誰もいる筈がなかった。
「おい、どうしたウィル？死者の声でも聞こえたのか？」
「急に立ち上がってどうしたんですかウィルさん！？ニーメンも縁起でもない事言わないでよ！」
「…今…声が聞こえまして…驚いて周りを確認したのですが…誰もいなくて…」
「こんな場所に他に訪問者が来るとは思えないし…万が一にも自動人形を狙った野盗の類だったとしてだ、それなら俺にも声が聞こえたはずだぜ？」
「うちの農作業用の自動人形が狙われるとか、そっちの方が縁起でもない！怖いけどまだ幽霊の方がマシだし！」
どうやら二人には聞こえなかった様だ。
こうも否定されると風の音でも聞き間違えたのかと思ってしまう。
「……このまま……まっすぐ進んでください。」
また声が聞こえた。
二人の方を見るとやはり声が聞こえていないのか、まるで無反応な様子だった。
このまま話しても信じてもらうのも難しそうだし、信じてもらったところでどうしようもない。
まっすぐ進め…か…
声に従う理由もないけど…こんなところに来て折角不思議な体験もしているわけだし…
……興味本位だった。
私は声に従いまっすぐ歩み始める。
「ちょっとウィルさん何処へ行くんですか？こんなところで迷子になったら大変ですよ！」
「辺り一面瓦礫しかないのに迷子になるわけねーだろ…おーい、ウィルどうした？…仕方ない俺たちも付いて行くぞ。」
「……もう少し右に……そう、そのままもう少しだけ。」
段々と近づいているのか指示が微調整じみてきた。
リバス嬢たちも付いて来てくれるようで説明が省けて助かる。
「ここです。ここを掘り当ててください。」
指示の内容が変わった。
私は言われた通りにするため、周辺の瓦礫を退かし始める。
「おーい、ウィル。この場所がどうかしたのか？何か埋まっているのなら手伝うぜ。」
「もう…勝手にして！」
リバス嬢が呆れる中、私とニーメンは二人で指示された場所を掘り始める。
ショベルなんかの掘る道具を持っていないし…
手作業で瓦礫を一つ一つ取り除いて、周りの空間を開けるしかないか。
地道な作業になった。
何個目かの大きな瓦礫を取り除いたところで、そこにあるはずの無いものが出てくる。
美しい…しかし人間ではなく人形の顔が…そこにはあった。
私は夢中で首から下に当たる部分を掘りだす。
手作業で…一つ一つ慎重に…小さな瓦礫を取り除いていく…
大きな瓦礫を粗方取り除いたニーメンは自分が邪魔になると察したのか、掘り起こす作業をやめてリバス嬢と一緒に待つだけになった。
二人は一心不乱に地面を手で掘る私を只々見つめていた。
