世界を救った手柄を奪われ、罵られて処刑された村人 ～最強の堕天使として復活し、教団も王も民衆もまとめて復讐蹂躙する～

僕が女の子だと思ってるんですね

　目が覚めると、窓の外は真っ暗だった。まだ夜中らしい。

　だが丁度いい。村人たちが寝静まっているうちに、こっそり村を出よう。

　それにしても、こんな寝心地のいいベッドは初めてだな。好意に甘えるのは不本意だが、部屋を貸してくれたアミナや彼女の父に感謝せねば。

　そんなことを考えながら、上半身を起こす。

「むにゃ……」

「……」

　なぜキャロルが俺に抱き着いている？

　どこから持ってきたのか、黒のネグリジェ姿だ。

　確かこいつも、別の部屋を用意してもらったよな。ちゃんとこいつがそっちの部屋へ入っていくのも見たし、寝る前は間違いなく俺一人だった。

「おい」

「ふにゃ？」

　手刀をポスっと頭に打ちつけて、目を覚まさせる。

「ふわぁああ！　あー……主さまぁ。もう朝ですかぁ？」

　体を起こして、キャロルが伸びをする。

「あれぇ？　まだ夜中じゃないですかぁ。ふわぁああ。主さま、もう少し寝ましょう」

　そう言ってキャロルが俺に抱き着いてこようとしたので、素早くベッドから抜けて立ち上がった。

「いつの間に俺の布団にもぐりこんだんだ。一人じゃ怖くて寝られませんってオチか？」

「僕が一緒だと、迷惑ですか？」

　質問の答えになってない。

　しかもなんだよ、その潤んだ瞳と赤らめた頬は。まさかそれで色仕掛けのつもりじゃないだろうな？

「迷惑だね。金輪際、勝手に俺の寝床へもぐりこむんじゃない」

「あれぇー？　なんでですかねぇ。たかが子供じゃないですかぁ？　ひょっとしていつも子供扱いしてくるのに、実は僕の体見て反応しちゃってたりしますぅ？　主さまのエッチー」

　ジト目でニヤけるキャロルに呆れて、もはや怒る気にもなれない。

「寝小便でもされたら迷惑だって言ってんだよ。おまえなんかに色気など感じるか。それどころか俺は、おまえが男か女か迷ったくらいだぞ」

　上着を羽織りながら、そう言った。

「じゃあ主さまは、僕が女の子だと思ってるんですね」

「は？」

　振り返り、ベッドの上でちょこんと座るキャロルの顔を見る。

　思わず胸に目がいってしまったが、ぺったんこだ。

「あ！　僕の胸見た！　わーい、主さまのエッチ―！」

「その流れはもういいって。要するにおまえは、女装趣味の男子ってことか？　それでいいんだろ？」

　ハァーッと大きく息を吐いて、キャロルから目をそらす。

「ふふふ、どっちだと思います？」

　こ、こいつ……随分からかってくるじゃないか。

　もう一度振り返ると、キャロルは着ているネグリジェの紐を肩から外し、上目遣いで俺を見つめていた。

「確かめてみますか、主さま？」

　ベッドについた両手を太ももで挟み、挑発的な表情を向けてくる。

　うーむ……。

　子供のくせに背伸びしてるんだか大人の真似事なのかは知らんが、親の顔が見たいもんだ。

「俺、もう準備できたから行くわ」

　バカなことをやっているキャロルを置いて、俺は部屋を出た。

「わーん！　ごめんなさい、主さまー！　置いてかないでー」

　完全に子供に戻ったキャロルの声が、中から聞こえてくる。

　とはいえ、あいつ。ホントにどっちなんだ？

　　　　　＊　＊　＊

　俺たちは宿を静かに出て、村を去ることにした。

　日はまだ登っておらず、魔法による光で照らさなければ、完全に真っ暗だ。

「主さまぁー。やっぱり眠いですー」

　目をむにゃむにゃこすりながら、キャロルがぼやく。

「なら、おまえはもう少し寝てろ。俺は先に行く」

「うー。主さまのいじわるー」

　眠そうにあくびしながら、結局ふわふわ飛んでついてくる。

　出発のときは必ず声をかけてほしいと、アミナには念を押されていたが……。

　この村にとっても、急いで出発したほうがいいと俺は考えている。

　あの神殿の建設は、光輝教団の管理のもと行われていた。ならば建設現場の責任者から光輝教団の本部へ、定期報告があったはずだ。

　しかし建設現場を潰したことで、その報告が途絶えることになる。

　そうなれば、光輝教団から調査員がやってくるだろう。その調査員が建設現場へ直接向かえば、そいつもアンデッドと化した兵士どもに噛まれて、アンデッドの仲間入りになる。その場合は問題ない。

　ただ、調査員が村にやってきた場合、村人になんらかのとばっちりや被害がないとも言い切れない。

　そうなるまえに、本部をぶっ潰すのが最良だ。

　なんて……それは建前か。

　本当はこれ以上、アミナや村の人と顔を合わせたくなかったのだ。

　俺は人助けをする英雄でもなければ、世直しをするような勇者でもない。ただの復讐者だ。これから実行しようとしていることを村人が知れば、感謝なんてできなくなるだろう。だから、恩人のように扱ってくる彼らを見ると、心苦しくなる。

「あ！　あの女だ！」

　キャロルが村の入り口あたりを指さして叫ぶ。

　そこにいたのは、アミナだった。

「ノア様。やはり黙って行かれると思ってました」

「引き止めにきたな！　しつこい女めー！」

　キャロルがヒシッと俺の腕にしがみついて、密着してきた。

「ふふふ。違うよ。ちゃんと、お別れだけはしたくって」

「ふえ？」

「キャロルちゃん。ノア様をお願いね」

　そう言ってアミナが、キャロルの頭を優しくなでる。

　俺は組んでいるキャロルの腕を振り払い、アミナに目も向けず、一人で村の入り口へと向かっていった。

　そういうの、もういいから。俺は誰の為でもない、俺自身のために復讐をやり遂げるだけだから。

「あ！　待ってよ、主さま！」

　振りほどかれたキャロルが、走って追いかけてくる。

「最後に、これだけ言わせてください！」

　そんな声が後ろから聞こえてきて、つい足を止めてしまった。

　しばらく沈黙が続き、虫の音だけが聞こえてくる。

　空がほんのり明るさを帯び始め、眼前に広がる森をぼんやりと照らし出した。

「ノア様がどう思おうと、私も村の人たちも、ノア様に救われました！　みんな、本気で感謝しています！」

　たとえそれが、人道に反することでもか？

　その言葉に心が救われたなんて思わない。これから行われるのは、人の道から外れた堕天使による、身も凍る復讐の惨劇なのだから。

　俺は振り返ることなく、黙ったまま歩み始めた。

　彼女の言葉によって纏わりつく心地よさを、振り払うように。