世界を救った手柄を奪われ、罵られて処刑された村人 ～最強の堕天使として復活し、教団も王も民衆もまとめて復讐蹂躙する～

楽しませてくれるグレイザム

「今、何かやったのかね、ノア・エルグレイスくぅぅん」

　ニタリと口を三日月形にして、グレイザムが首をコキコキ鳴らした。

　ヤツがゆっくりと右手を上げていき、そして水平に伸ばした手を自らの首元へと当てる。そのまま、喉から顎の下をなぞるようにスッと滑らせた。

「ほうら。ここだココ。おぬしの妹がやられたことと同じように、ワタシの首も斬ってみろよぉ」

　安い挑発だが、せっかくのお誘いだ。

　俺は無造作にヤツへと歩み寄り、手に魔力を込めて構えた。それでも無防備で突っ立っている様子を見るに、斬られてもダメージを食わない自信があるわけだ。

　とりあえず首を飛ばすイメージで、魔力の剣を横へなぎった。

　一瞬だけ首に切れ目が入り、血がにじむ。しかし、すぐに血が傷口へと戻っていき、切れ目がスーッと閉じていった。

　ニヤけた表情も崩しておらず、痛みすら感じていないようだ。

　神の力をフルに吸収することで、自動治癒能力も爆発的に高まっているらしい。

「と、いうわけだ。おぬしの攻撃はまったく効かない。勝負は見えたなぁぁああああ」

　顎をしゃくって見下ろすようにそう言ってから、ヤツが手刀による斬撃を繰り出してきた。

　バックステップでそれをかわす。

「おぬしも散々ワタシを斬ったじゃないか。逃げるなんてずるいぞぉ」

　そう言ってヤツが、後方へのがれた俺を追撃してくる。スピードだけでなく、動きのキレもなかなかのものだ。

　どうにかかわしながら、堕天の魔法弾を放つ。しかしヤツは避けようとも弾こうともせず、突っ込んでくる。

　魔法弾が着弾して爆発が巻き起こるも、すぐさま煙の中から現れて、攻撃の手を緩める気配がない。

　ダメージを与えるどころか、足止めにすらなっていないようだ。

　さすがに全ての攻撃を完璧には避けられず、頬や腕をヤツの斬撃がかすめて血がにじむ。

「ワタシとの真剣勝負から逃げるとは、この軟弱者がぁ。これだから最近の若いもんはぁ」

「老害が……。ウザいんだよ」

　斬撃をかわしながら、今度はこちらも堕天で生成した刃の斬撃をカウンターで放つ。相手に避ける気がないので、俺の斬撃はすべてヤツを貫いた。

「チクチク刺されて痒い痒い。痒いぞぉノアくぅん！」

　叫びながらヤツが、予想外にも俺の腹目掛けて蹴りを放ってきた。ガードしたが、最初に放ってきた蹴りを軸足にして、二撃目の蹴りを仕掛けてくる。ひらひらしたローブを着た老害のくせして、まさかの空中二段蹴りかよ。

　ガードが間に合わず、顔面に食らって吹き飛ばされた。

　宙で体制を整えて、床に着地する。飛ばされた勢いで、後方へズザーッと足が引きずられた。

　すでにヤツは両手に魔力を集めており、次の攻撃の準備を整えていた。

「お次はコレだぁあああああ！」

　ヤツが両手をパンッと叩き、再び左右の手を開いていく。

　そして目を見開き、両手を突き出す。

「くらえ！　セラフィック・インフェルノ！」

　光り輝く炎の玉が、俺めがけて放たれる。

　先ほども食らった魔法。大きさも同じだ。しかし強大な魔力が超圧縮されているのが見て取れる。要するに、威力は段違いってことだ。

　今の第二形態になる前でさえ、片手で止めるのは難しかった。本気で防御したほうがいいな。

　堕天の魔力をフルに高めて両手を前に突き出し、魔法防御に集中する。

　火球の直撃と同時に大爆発が巻き起こり、部屋全体が激しく揺れた。重い衝撃が体を突き抜け、ガードのために突き出した手がしびれる。

「チッ！」

　思ったとおりの威力に、つい舌打ちが漏れた。

　衝撃が収まり、いったん肩の力を抜いて息を吐く。

　ふと、額から何かが垂れてくるのを感じた。どうやらここにきて初めて、少しばかりダメージを負ってしまったようだな。

　ガードした手にも、しびれが残っている。

　さすが神の力を手に入れた大司教、といったところか。

「やれやれ……」

　つぶやいてから、あたりを見回してみる。

　今の爆発によって、天井のあちこちから瓦礫が落下してきた。破壊された壁の残骸もあたりに散らばっていた。

　俺は少々しびれた手をぶらぶらと振り、そのあと軽く上半身のストレッチを行った。

　体をほぐしてから、その辺の瓦礫を一つ拾い上げる。そして大きく振りかぶり、まだまだ晴れない煙の中から、前方へ向かって瓦礫をぶん投げた。

　ゴチンッ！

「むっ？」

　はは。

　どうやら狙いどおり、頭に命中したようだ。しかし痛みを感じていないであろう反応の悪さが、妙にツボる。

「今さら投石ぃぃいい？　何のつもりかね、ノアくぅぅうん。痛くないんだよ。学習能力もないバカだったのかキミはぁあ？」

　煙が晴れていき、ヤツのニタニタ顔が見えてきた。

　額には微かに血が垂れていたが、すぐに傷から体内へと戻っていく。

「痛くなくても、嫌なもんだろ？　顔面に石を当てられるってのは」

「くだらんな」

「そうかな？　苛立ちが顔に現れてるぞ」

　新たに拾い上げた瓦礫をポンポンと手のひらで弾ませながら、鼻で笑ってみせた。

「はっはっは。おぬしが処刑されたときに、民から受けた仕打ちの再現か？　その程度で一矢報いたつもりになりたいなら、いいだろう。好きなだけぶつけたまえ」

　グレイザムが肩をすくめながら、こめかみ辺りをトントンッと指で叩いた。

　遠慮なく、持っていた瓦礫を思いっきりぶん投げる。その瓦礫が額にぶつかり、ヤツが頭をのけぞらせた。

　しかし、すぐに顔を正面へ戻してくる。案の定、傷もすぐにふさがっていった。

　もう一発！

　瓦礫がヤツの額を撃ち抜く。

「もうよかろう」

「なんだ？　好きなだけと言ってたのに、三発で終わりかよ。ついにイラっとしたのか？」

「くだらん茶番に付き合ってられんだけだ」

　そう言ってグレイザムが両手に魔力を込め出した。だがヤツは突然、力が抜けたように腕をダラリと垂れ下げ、さらにストンッと床に膝をついた。

「ほえ？」

　かなり間抜けな声をヤツが漏らす。

　何が起きたか、まったくわかっていないらしい。

「さすがは大司教。狙いやすいように的を下げてくれるとは、心が広いなぁ」

「え？　はえ？」

　ふふふ。それにしても大司教、そんな声も出すんだ。

　俺は手に持った瓦礫をポンポンと二回弾ませてから、グレイザムの額目掛けてぶん投げた。

　それが見事にヒットし、頭がのけぞる。

「ぐぅぅおおおおあああ！」

　先ほどまでダメージが皆無だったグレイザムが、今日一番の悲鳴を上げる。

「それじゃあ、もう一発」

「ま、待て！　ちょ、ちょっと待て！」

「ははは。好きなだけぶつけていいって、言ってたじゃないか。約束は守ってもらわないと」

　笑いながら瓦礫をぶん投げて、ヤツの額に打ち付ける。

「ぎゃぁぁぁぁぁああああああああああ！」

　再びヤツが、苦痛いっぱいの叫び声をあげた。

　そしてハァハァと息を切らせながら、自分の体へと目を向ける。手がプルプル震えていた。懸命に動かそうとするも、体の自由が効いていないのだろう。

「な、何が……いったい何が……」

「まだ分からないのか？　さっきスープに入っていた指だよ。あれはアンデッドになった神選の十戒どもの指だ」

「な！　ま、まさか！」

「気付いたか。おまえが飲んだのは、アンデッドのエキスがしみ込んだ極上スープだったわけさ。さらに俺はおまえを魔力の剣で刺すたびに、体内へと堕天の魔力を流し込んでいた。アンデッド化の毒を活性化させるためにな」

「は、はぅ……うあ」

「ようやく効果が現れ、おまえの肉体は徐々にアンデッドへと変わり始めている。つまり！」

　しっかり解説してから、もう一発瓦礫を額にぶつけた。

「ぎひゃぁぁあああああああ！　や、やめろ！　やめてくれぇぇえええ」

「おまえを傷つけているのは、瓦礫じゃない。ダメージを受けた後に自動で行われる、おまえ自身の治癒能力だ。アンデッドにとって、回復魔法は猛毒も同然だからな」

「く！　ならば、毒の治療をするまで……」

「体の自由が効かないんだろ？　もはや手遅れだよ。早く気付いて解毒していればよかったな。それ以前に、最初からもったいぶらず神の力を全力で使っていれば、強い天属性によって毒も浄化できていただろう」

　なるべく温存したいという心の隙が、こいつの敗北を決定づけた。最初からすべてを捨てて向かってこられたら、もう少しばかり手こずらされたかもしれない。

「つまり戦いが始まったときには、すでに勝敗が決まっていたんだよ。理解できたかね、グレイザムくぅぅん」

　口をパクパクさせて、グレイザムが絶望の表情を俺に楽しませてくれている。

　俺は膝をついて青ざめるヤツを見下ろしながら、異次元の入り口を発生させた。

「な、何をする気だ！」

「おまえ自慢の聖騎士団や神選の十戒も、この中で大司教様が来るのを待ちわびているぞ」

　特に神選の十戒は痛覚も意識も残したアンデッドだからな。不死身に近い肉体が事切れるまでに、いったいどれくらいの年月がかかるのだろう。それまで延々と苦痛が続くのだ。むろんアンデッド化した大司教も同様にな。

　想像すると愉快な気持ちになる。

「や、やめろ……。考え直せ……。そうだ！　おぬしにも魔人の魔力を与えよう！　おぬしがさらにパワーアップすれば、世界を支配することもできるぞ！」

　ペラペラと命乞いのような言葉を並べるグレイザムをよそに、異次元の入り口から八本の腕のモンスターが姿を現した。

　そして十本の足でヤツへと近づいていく。

「ま、待て！　やめろぉぉおおおお！　ワタシは神の代弁者、いや、神そのものだぞ！　こんなところで終わるなんてありえぬ！　あってはならぬ！」

　ついに無抵抗のまま、八本の腕で羽交い絞めされる。かろうじて動く顔をブンブン振りながら、必死の形相で悲鳴を上げる。

「ひ、ひぃぃぃぃいいいいい！　た、助けろ！　いや、助けてくれー！」

「俺たちはそう言われて、魔人災害から助けてやったじゃないか。二度も助ける義理はないな」

　俺がそう伝えると、ヤツは一層顔を青くさせた。

　大司教グレイザム。おまえの悲鳴が聞けて、本当によかった。蘇ってきた甲斐があったぞ。

　魔獣に連れていかれるのを待たず、俺はヤツに背を向けた。

「このクソカスがぁぁああああ！　地獄に堕ちろ、ノア・エルグレ……」

　しばらく続いていたグレイザムの喚き声が、一瞬で鳴り止む。

　それと同時に全身から力が抜けて、俺は床に膝をついた。

　ここに来るまでにさんざん魔力を使ったうえ、神レベルの天属性を相手にしたからな。

　さすがに魔力を酷使しすぎたか。

　俺は前のめりで床に倒れ、そして意識を失った。