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7話

　ついに旅立ちの日が来た。

　辺境伯家に借りた馬車と、馬たち。運搬用のに馬車に必要な物資を積み込み、移動用の箱馬車に乗り込む。

　旅程は、王都へ行く前にシャッセからの難民村に寄っていくことになった。シャッセに聖女である私の居場所がバレないよう、目元はヴェールで隠しての行動となる。ヴェールをしていてもおかしくないように、服装はちょっと高貴な婦人というような感じだ。

　着慣れなくて動くのも大変。

　馬車がゴトゴトと動くたびに、お尻も痛くなってしまう。

　私がもぞもぞとしていると、ユリアンさんが上着を脱いで、座席の上に敷いてくれた。

　「気休め程度ですが、少しでも腰が楽になれば」

　「あ、ありがとうございます」

　体の傷が治る聖女といえども、痛みとは無縁ではいられない。腰とお尻へのダメージが少しでも軽減すればいいのだけど。

　そんな、穏やかな道中を切り裂くように、鋭い声が上がった。

　「と、盗賊だ！」

　さっとユリアンさんの表情が変わった。

　腰に下げた剣に手をかけながら、箱馬車からひらりと飛び降りる。

　「フィオラ様は馬車の中にいてください。弓なども飛んでくるかもしれませんから、決して窓から顔を出さないように」

　そう指示され、私は恐怖に身を固くしながら窓から離れた。

　どうしよう。どうしよう。様子がわからないのが怖い。窓板は固く閉じられたまま、外から怒号だけが聞こえてくる。

　時折男のうめくような声や、「くそ、やられた！」と叫ぶ声なども聞こえてきて、気が気じゃない。どちらが優勢なのかもわからず、何人いるかもわからない。

　私は聖女なのに、何もできない。

　情けなくて、顔を俯けた。久しぶりに心からの涙が出てきそうだ。

　そうだ。

　涙。

　涙があれば、皆怪我していてもすぐに治る。

　そう思うのに、泣こうと意識した瞬間に涙は引っ込んでしまった。

　玉ねぎだ。玉ねぎがあればなんとかなるはず。この箱馬車の中にはない。あるのは前方に止まっているはずの荷馬車の中。

　外に出たら、弓を射かけられるかもしれない。剣で切り付けられるかもしれない。

　でも、聖女の体は勝手に回復するのだ。ただ、痛くて怖いだけ。死にはしない。

　私は覚悟を決めた。

　荷馬車に移動しよう。そして玉ねぎを刻んで、皆を助けるのだ。

　そうっと、怒号が聞こえてくるのとは逆側の扉から馬車を降りる。

　けれど、囲まれていた。こちら側にも盗賊がいる。

　「おい、女だ！　女がいるぞ！」

　「女は生かして捕えろ！　高く売れるし、楽しめるぞ！」

　そう叫ぶ声が聞こえる。

　怖い。気持ち悪い。でも、やらなきゃ。私を助けてくれたユリアンさんが、魔物討伐部隊の皆が、怪我なく安全であるように。それが私が今聖女である意味だと思えた。

　「フィオラ様！　なぜ！」

　「私は怪我しても大丈夫です！　だからみんなのために玉ねぎを！　玉ねぎをください！」

　荷馬車の御者を担ってくれていた魔物討伐隊員の人が、はっとした顔でこちらを振り向く。

　荷台の箱をあけ、玉ねぎを取り出してこちらへ投げてくれた。

　「怪我は全員すぐに治します！　だから安心してください！」

　「うおおお！　フィオラ様がついているぞ、全員気張れ！」

　味方の士気が、ぐん、と上がったような気配があった。

　箱馬車の中で、急いで玉ねぎをみじん切りにする。ちょっと勿体無いけど食べることまでは考えない。緊急事態だもの。

　ポロポロと溢れてきた涙を、革袋の水筒の中へと回収した。水で薄まるけれど、むしろ使いやすくなっていい。

　「怪我人はこちらへ、回復させます！」

　怪我をして動きが鈍ったこちらの人員を、片っ端から回復していく。

　無制限に回復し体力も全快する私達と、怪我をすればしただけ戦力が削れていく盗賊。

　勝敗はすぐに決まった。

　「助かりました。聖女様。おかげさまで怪我人一人いません」

　「いえ、私にできることなんてこれくらいですから。むしろお守りいただいてありがとうございます」

　お互いにぺこりと頭を下げて、笑い合う。

　「それにしても……」

　ユリアンさんが表情を真剣なものへ変えて、盗賊たちの成れの果てを見やった。

　「ただの盗賊にしては、強すぎますね。鍬や鋤ではなく剣を持っているとは」

　「普通の盗賊じゃないんですか？」

　「通常の盗賊は食い詰めた農民がなることが多いのです。あるいは戦場(いくさば)を失った傭兵崩れでしょうか。それにしては、彼らのうちの何人かはやけに連携も取れており訓練されている上、生かして捕えようとしたら自害されました。もしかしたら盗賊に紛れたシャッセからの刺客かもしれません」

　びくり、と体が震えた。

　ガクガクと膝がわらい、立っていられなくなる。

　「すみません！　フィオラ様。軽率でした、あなたにシャッセの話をするなど」

　「だ、大丈夫です、ユリアンさん。聞いておかないといけないことですから」

　「いえ、ですがまだきちんと調査をしたわけではありません。どうか、今の話は忘れてください」

　ユリアンさんはそう言って、ゆっくりと背中を撫でてくれる。浅く速くなっていた呼吸がゆっくりになって、ようやく落ち着いた頃に、私たちはまた箱馬車に乗り込んだ。

誤って別作品のエピソードを投稿してしまいました。

お詫びに本日はもう1話更新します。