心の在り処
▼side.Dog
身に降りかかる火の粉は、火元から断て――というのは、父が幼い私に叩き込んだ信念だ。
父の職業は弱き者の味方であったり、金の亡者のお守りであったりの弁護士。金と権力のにおいに敏感である父は、最強の名を欲しいままにする手腕と稀なる社交の才能で、誰の手も届かないような高く、独りの立ち位置を作り上げていた。
そんな父には、どうにも敵が多い。
そして、そんな敵は狙いやすいところから父を転落させようとした。
十二年しか生きていない私の短い人生で、誘拐されること五回、刺されること二回、死にかけること一回、暴力を受けることは数えきれない。
私は父の弱点になる。弱い私は囲って隠され、守られ――なんてことはなかった。本当にこれっぽっちも。
父は逆に私へ力を与えて、私という個人の存在をトロイの木馬に仕立てた。年端もいかぬ少女として敵の懐に飛び込み、父の害となるそれを根絶やすという、人の子とは思えない策略を企てたのだ。
「はぁ、またこれ、いつもこれ。ほんっとーにみーんな揃って考えることは一緒」
最悪だったのは、暴力は私と最高の相性を持っていたらしいこと。
「やべえよ、こいつ！」
「今更ァ？」
人間を越えるのではと思える身体能力に、父から譲り受けた明晰な頭脳。身に染み込ませた護身術の数々と、買い与えられた合法ぎりぎりの防犯武器は、人を傷つけることを是としていた。
「可哀想に。こんな子供に負けるとか、恥ずかしくて死んじゃいたくなるね」
――私は立派な狂犬で猟犬で番犬である。
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▼side.Dog
小六。冬。父親が再婚した。
相手は財閥の娘だとか。娘、といっても四十過ぎのババアだし、社会を知らない箱入り娘感が私には受け入れられなかった。
継母ついでに、私のひとつ上の義姉もできた。ほんと、継母を小さくしたような女で、これまた私には合わない。
進学する学校は、絶対違うところを選ぼうと誓った。
中一。初夏。道端で少年を助けた。
礼にと引っ張ってこられたハンバーガーショップでポテトをむさぼる彼は私と同い年らしい。もっと幼いかと思っていた。
「いやあほんと助かった」
「ヨカッタネ」
キラキラと愛想で塗り固められた金髪の少年は、それはもうにこにこと出来のいい笑顔を振り撒く。綺麗な造形。まつげが長すぎて視界に被っていそうだ。
「ええと、俺と飯食ってて楽しくない？」
「逆にどこに楽しさ見いだせんだよ」
来たくもなかった店に連れてこられて、お腹も減っていないのにハンバーガーとは。
無感情に少年を観察していたつもりだったが、傍目にはいらつきが隠せていなかったらしい。
せっかくいい暇潰しを見つけたのに、これからというところで、彼に手を引かれて一緒に強制逃走させられたのだ。むしゃくしゃもする。逃げるなら一人で行けっての。
シェイクにささったストローくわえながら、鼻で笑う。
少年はきょとんとして、首を傾げた。きらきら、金色が揺れる。
「え？」
「え？」
意外！ みたいな顔の彼と、状況についていけない私とが見つめ合う。
――思い付いた事実に、鳥肌がたった。
「……は、まさか礼って飯おごることじゃなくて、あんたと一緒に飯食うことの方？」
「そうだよ？」
しれっと、肯定。呆れた。
「そりゃ、あんたは標的になるわ」
「え！？ なんで！？」
「……幸せな頭だな」
私は身も心も擦れ切っていて、今更、年頃の少女のような振る舞いはできなくなっていた。それに比べ、目の前の少年は素直に感情を表現していて、羨ましさすら覚える。
でも、こんなバカには死んでもなりたくない。
――これが私と和屋との出会いの話。
