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８．視線

「何で巧にあんなこと言ったんだろ……」

　教室に戻る途中、俺は思わずぼやいてしまった。

　辺りをキョロキョロと見回してみたが、俺以外に生徒はいなかった。良かった、聞かれてない……。

　理科室では声を荒げてしまったが、そもそも巧は悪くない。

　巧は俺と涼乃に対して、少しつんけんな態度は取っているものの、何かしたかと言われれば何もしていない。

　いや、何もしていないからこそ、涼乃が俺を蔑ろにしていることに腹が立ったのかもしれない。

　まさか自分でも、あそこまで感情的になるとは思ってもみなかった。

　だからと言って、巧にそれをぶつけるのはお門違い。あとで巧に謝らないとな……。

　それに巧は俺からしたら弟みたいなもんだ。その弟に一方的に怒鳴り散らすなんて、大人げない。

　巧は許してくれるだろうか――いや、大丈夫だ。何か諍(いさか)いがあると、あいつはいつも譲ってくれるし、心配する必要はない。

「？」

　――誰かに見られている気がした。

　さっきそんな感じは一切なかったのに……。

　俺には、超能力と言うべきか、第六感と言うべきか、そう言った不思議な力が宿っているのではないか。そう思える時がある。今が正にその時だ。

　普通なら誰も気付かないようなことに気付いたり、テストでも勉強していないのに答えがパッと出てくる。

　理由は分からない。でもそうだとしか言いようがない。

　この視線も、特別な力が働いたことによって感じたものなのかもしれない。

「あれ、高遠くん？こんなところでどうしたの？」

　不意に後ろから声をかけられ、背筋がビクッとなる。振り向くと、そこにいたのは同じクラスの水無月さん。

「い、いや、学食行こうと思ってたんだけど、財布を忘れちゃって……」

「ふーん、そうなんだ」

　彼女は自分から話しかけたのにも関わらず、俺の目を見ていない。

　水無月さんはいつもそうだ。俺と会話する時は俺と目を合わせず、何故か俺の背後を気にしている。

　彼女は兎に角不気味だ。告白の内容も意味不明だった。

『高遠くんのことは欠片も好きじゃないけど、私と付き合って』

　こんな冗談にしか聞こえないことを真顔で言ってくるのだから、俺としては困惑の極みだった。

「あ、高遠くん、嘘ついたわね。片貝くんと喧嘩したんでしょ？」

「え……」

「やっぱりそうなんだ。でも、高遠くんは片貝くんに怒っていい権利なんてないよ」

　ダメだ。彼女と話していると頭がおかしくなりそうだ。俺の心を見透かしたかのようなその言葉に、恐怖さえ覚える。

　そもそも、クラスメイトを廊下で見かけたくらいで、「どうしたの？」なんて普通聞いてくるだろうか……。

　少なくとも俺は声をかけたりなんてしない。どうせ教室でまた会えるのだから、話したいことがあるならそこで話せばいい。

「高遠くんは本当なら、片貝くんに感謝しないといけない」

「何が言いたいんだよ？」

「何って……もしかして無意識だったの？大和さんから聞いてないんだ」

「はぁ？」

「そっか、そうだったんだね。罪悪感がないなら、心配する必要はないか」

「お、おい！」

　水無月さんはそう言うと廊下をヒタヒタと歩いていった。

　一体何だったんだろう……。

　俺が巧に感謝しないといけない？涼乃は一体何を隠してる？

　巧の言っていた涼乃の不可解な行動。何かそれが関係しているのかもしれない。

　★☆★☆★

　本当にこの力は不便だ。高遠くんが片貝くんから奪った努力の成果を、簡単には私のものにはしてくれない。

　誰かから力を奪う場合、その力の持ち主がどんな力を持っているか、本人に口にしてもらわないといけない。

「しかしまぁ、よく片貝くんもこんなに努力できるよね。私ならこれだけ頑張って、結果が出なかったら発狂しちゃうよ」

　誰かに向かって話すでもなく、漏れでてしまう独り言。そのせいで廊下を歩く生徒から、奇異な目で見られる。ちょっと恥ずかしい。

　それはさておき、片貝くんは普通の人と比較にならないほど、異常――と言っていいほど努力している。

　彼は毎日朝４時に起きて、２時間、ランニング、筋トレをする。

　その後は、両親と自分の朝食とお弁当作り。時間があれば、両親の好みにあうような料理の研究をする。

　学校が終われば、日付が変わるまで勉強に時間を費やす。土日はその倍くらい運動と勉強に時間をかける。

　片貝くんが必死に努力するのは、愛を求めているからだ。両親からの愛情なのか、それとも大和さんからの愛情なのか、それは私にも分からない。

　何故こんなことを知っているのかと言えば、これもまた不思議な力のおかげだ。

　私と会話する人間が動揺すると、私はその人の能力と、記憶の一部を読み取ることができる。

　片貝くんのことを知ったのは、高遠くんに嘘――と言えるほどのものでもないけれど――告白をした時だ。

　私が高遠くんに告白したのは、彼がどんな力を持っているか調べるためだ。あわよくばその力を掠め取るつもりでいた。

　突拍子もない私の告白に高遠くんは動揺した。そして記憶とともに、彼が奪ったもの――片貝くんの努力――の情報が頭に流れ込んできた。

　その時に思った。この力を自分のものにできれば、私は大和涼乃のようになれると。

　羨ましかった。彼女には無限の選択肢がある。彼女の学力なら通う学校も選び放題。容姿もいいから交際相手に困ることはない。

　私は人生がつまらなかった。自分の人生なのに、何もかもが思い通りにならない。挫折してばかりだ。

　私には、今通う学校ではなく、別に行きたい高校があった。でも試験に落ちてしまった。

　それは自分の能力が足りなかったから。努力が足りなかったから。私は不思議な力を持っているものの、人間的な能力は人並み以下だ。

　私は私の人生の主人公になりたい。そのために、私は片貝くんの努力の成果を高遠くんから奪い取って見せる。