異世界転移 された方はたまったもんじゃありません

邂逅編

18、たまったもんじゃありません

「覚悟しろ盗賊め！」

　聞こえてきたのは、そんな叫び声だった。眩い光のせいで、声の主の姿は見えない。

　しかしその迸る光はしっかりとアッシュを撃ち抜いた。

　もはや確認するまでもない。あの男である。お約束を回収したくはなかったが、ユージンは心の中で盛大に叫んだ。

マっツっダあぁぁぁぁ‼︎

「み、見たか。やった、やったぞ、盗賊を倒した！」

「やっべー、すげーよ松田！」

「ははっ、めちゃくちゃ吹っ飛んだな！」

　閃光の発生源はやはり、マツダだった。お決まりの三馬鹿トリオは、ハイタッチを交わして喜んでいる。

　はしゃぐ三人を尻目に、ユージンはまとまりかけた交渉と計画が、音を立てて崩れていくのを呆然と見つめていた。

（何だこれは。何してくれちゃってんのこいつ。自分のやったこと分かってんの？）

　ユージンの頭の中では疑問と怒りがぐるぐると巡る。そんな想いには全く興味が無いのだろう。マツダたちははしゃぎ続けている。

「やっぱり盗賊なんて大したことないな。おい、感謝しろよ。俺がこの村を救ってやったんだからな」

（俺が、こいつに感謝？）

　何も分かっていないこの一言にユージンの中で何かが音を立ててキレた。

「おまえ何をしたか分かってんのか」

　自分の声とは思えないくらい冷めた声が出る。

「だから、村を困らす盗賊を倒してやったんだろ、の ・う・ み ・ん ・くん」

（こいつは本当に何も考えていないのか。むしろ遊びだとでも思っているのか）

「おまえは唯一の、誰も傷つかない道を閉ざしたんだぞ」

（どうして人の生き死にがかかった場面で、こんな浅はかな行為を事前の相談もなく出来るんだ）

「なにを言ってるんだ、びびって金を払おうとしてたお前が。これが勇者の最初の戦いになるわけだ」

　ユージンたちだって、出来ることなら盗賊なんかに一銭もくれてやりたくない。でもここで意地を張ればそれで誰かが死んでしまうかもしれない。だからこその苦渋の選択を選んだのだ。

「俺はな、オマエが本当に村人や、攫われた冬子たちのことを考えて動いたんならまだ我慢できる」

　そう、例えばみんなで相談した結果、戦うとなれば。それはそれで別の作戦を考えていただろう。

「考えてたから助けてやったんじゃん。冬子たちだって今から俺が救ってきてやるよ」

　皆がどれ程の勇気を振り絞ってここに至ったかなんて、微塵も伝わっていない。助けてやってるのは村人の方だ。

「どこにだ。あいつらのアジトは分かるのか、相手の戦力や人数は？」

　当然の疑問すらマツダには答えられない。

「そっ、それは……そうだ、さっきの奴に聞けばいい！」

　アッシュはとっくに消えていた。無傷ではないだろうが、ユージンも以前に食らった攻撃である。あの時のことを考えれば致命傷には至っていないだろう。さすがに盗賊として生きてきただけあって逃げ足が速い。

「アイツがアジトに報告に戻った瞬間、人質が殺される可能性も考えてなかったのか？」

　むしろこの村に来たのがアッシュだけとは限らない。間違いなく他の監視役が隠れていた筈である。そいつは村人に反抗の意思ありと、穴熊に告げるだろう。急がねば冬子たちが危ない。

　ユージンがかけた保険の話をみんなの前で詳しくしなかったのも、ミレーユ婆さんがそこに深く突っ込まなかったのも、どこに監視の目があるか分からなかったからだ。

「え、偉そうに言うな。俺が助けなきゃお前らは皆殺しになるんだぞ！」

　そもそもマツダは、この事態を引き起こしているのが自分たちだと全く分かってない。

「村のみんなも、長沢くんも気づいているのに、人の善意がオマエにはなにも伝わらないんだな」

　気づいているからこそ、長沢くんや岬はこの場に来ると強く主張したのだ。その気持ちが伝わったからこそ、ユージンは4つ目の選択肢を選ばないと改めて決意を固めたのだ。

「はあ？」

「分からないか」

　ユージンが伏せた選択肢。

「な、なんだよ」

　村にとっていちばんメリットが大きく、リスクの低い選択肢。

「この村の人たちにはな、人質を見捨てて財産持って逃げるって選択肢もあったんだよ」

　それが最後の選択肢だった。人質を見捨ててしまえば、家は失うが最低限の財産は持ち出せる。無人の村や持ち出せない大きな荷は盗賊に荒らされるだろうが、むしろそれを囮にして被害を最小限に抑えられたはずだ。

「でも誰も言い出さなかった。村人でもない、異世界からきたアンタの友人を救うために。死ぬ可能性があっても、誰も逃げ出さなかったんだ」

　この村の馬鹿が付くほどお人好しの農民たちは、そんな選択肢など思いつきもしないのだ。子供が犠牲になる事態など、初めから無意識に除外している。そんな人たちを、マツダは自分の活躍のために危険に晒したのである。

「う、うるさい。だいたい前から気に入らなかったんだ。主人公は俺なんだぞ。冬子や、紅。ここの村人も、どうしてお前みたいな奴を頼るんだ！」

　マツダはようやく事態の深刻さに気がついてて、大きく取り乱した。それでもその感情は、ユージンへの攻撃となって噴き出す。

（ああ、そうだろうよ。異世界から来て、勇者なんて名前のついたギフトを授かっている。おまえはこの世界の重要人物かもしれない。でも俺はな）

「主人公なんてなりたかねーよ。俺はおまえの言う通り、農民Aで十分だ。勇者でもなんでも好きにやってくれ」

　ユージンはギフトも持たない凡人だ。どこにでもいる田舎者。今も昔も、これから先も。世界をどうこうする器なんてないだろう。

「だけどな。おまえにとっちゃ異世界で、特別な自分が活躍するための遊び場かもしれないけど、俺たちには現実なんだ」

　ユージンは取り乱すマツダに向かって、ゆっくりと足を進める。

　なにもかも上手くいく現実など存在しない。馬鹿なことをすれば怪我をするし、必死に生きなければ成功しない。そしてそんな日常を、勇者でなくたって、精一杯命を燃やして生きているのがユージンたち一般人なのだ。

「お前にとってはその他大勢だろうけど、俺たちは絵本の中の顔のない黒子じゃない」

　固く拳を握りしめた拳と、毎日の農作業で鍛えた腕を振り上げる。マツダが逃げるように後退るが、ユージンはそれを許さない。

　ユージンはそのまま、何の躊躇いもなく振り上げた拳を撃ち抜いた。

「ぶひゃらっ⁉︎」

　数メートル先に吹っ飛んでいったマツダは地面に突っ伏した。取り巻きは凍りついたように動けず、長沢くんはもちろんのこと、長い付き合いの村長さえ驚いている。それはそうだろう。ユージン自身ですら驚いている。

　生まれて初めて、人の顔面を思いっきり殴り飛ばしたのだ。地面に突っ伏しビクビクと震えるマツダに、ユージンは想いの丈を投げかけた。

「主人公だか異世界転移だか知らないけどな。必死に生きてる奴の邪魔されちゃ、たまったもんじゃねーんだよ」

　マツダはその言葉を聞くと、完全に崩れ落ちて動かなくなった。

☆

　それからユージンはすぐに行動を開始した。

　怒りは収まらないが、今はこれ以上、傍迷惑な勇者様に構っている時間はない。やるべきことをせねばならない。

「ユフィ、すぐに来てくれ！」

　ユージンは大声を出して妹を呼んだ。少し離れたところに隠れているよう、先に指示を出していたのである。ここからは時間との勝負だ。向こうが村に雪崩れ込んで来る前に、出来る限りの情報収集と準備をしなければならない。

　理想は隠れた監視者よりも先にアジトに乗り込み、人質を救出すること。というか、そうでないと人質が危ない。

「頼んでた事は確認出来たか」

　ユージンの普段見せない一面に、ユフィも驚いているようだ。

「う、うん。鑑定のギフトで離れたところから見てたよ。監視役の盗賊がやっぱり隠れてた」

　ユフィに隠れているように頼んだのは、交渉役以外に村に近づく人間が居ないか確かめるためだった。鑑定のギフトを持つユフィなら、そいつがギフト持ちかどうかも見抜ける。

　ギフテッドが居れば、ユージンが立てた作戦などたやすくひっくり返る。それは最優先で確認しておきたいことだった。

「よし、どの方角に向かったか教えてくれ。俺の刀は持ってきたな」

　交渉に農民が武器を持ち込むわけにはいかない。そもそもユージンの腕では、どれだけ役立つか怪しい。それでも決裂した時のために、刀をユフィに預けていたのだ。

　ユージンは普通の農民だ。だからこそ、ユージンの日常に生きる人たちに死人など出てはいけないのだ。

　勇者でなくとも。主人公でなくとも。守るべき大切なものは、その他大勢にだってあるのだ。

　窮鼠猫噛み。

　農民の意地を見せてやる。

　ユージンは腰のベルトにしっかりと刀を差して、やるべき行動に移った。