飛び立つ

作者：揺木

ふわあ、と大きな欠伸をして、少女は寝転がった。生い茂る柔らかな草は春の日差しを受けて暖かく、少女を優しく受け止めてくれる。

「ディー、おひるねするの？」

声をかけたのは小さなドラゴン。もっとも、小さいと言っても人間よりはいくらか大きい。頭の先から尻尾の先まで伸ばせば、大の男の背を優に超える。今は畳んでいる両翼を伸ばしても同じだ。

ちょこんとお行儀よくお座りしているそのドラゴンは、自らの足元に座っていたーー今は寝転がっているーー少女を上から眺めていた。

「うーん、それもいいかもねえ……」

見下されている少女はそう呟いて、再び大きな欠伸をする。しかし口に出した言葉とは裏腹に、大きく伸びをしてその身を起こす。

「ああ、ほんと昼寝でもしたい陽気だよね……」

「しないのー？ざんねん」

もうちょっとここで日向ぼっこできると思ったのに、とドラゴンは残念がった。

「そろそろ移動しはじめないと、街につかないでしょ。人の街が見たいんじゃなかったの？」

身を起こした少女ーーディーは、ドラゴンを諫めるように言葉をかける。ドラゴンも本気で言ったわけではなかったらしく、地面に四つ足をついて背中と翼を思い切り伸ばし、体をほぐした。

「ううーーーん、そうだねえ。ボクが街を見たいって言ったんだものね」

そろそろ行こうか？

微笑んだ竜に、少女も同じく微笑み返す。竜は手を差し出す代わりに身をかがめて。少女は差し出された手をとる代わりに、ひらりとその背に飛び乗った。

「それじゃあ、行こうか。どこに行こう？」

問う竜に、少女は答える。

「南に。何でも集まる街があるそうだから、まずはそこに行ってみようよ」

目指すは南の自由都市。およそあらゆるものからの自由を謳う、それ故に名前のない都市。

そこに何があるのか、一人も一頭も知ることはない。いいや、ただ一つ知っていることがある。

そこには、これまで自分たちが知りもしなかった、知ろうともしなかったものが溢れんばかりにあるだろう。

抱くのは、大きな期待と僅かな不安。自然唇が弧を描くのを感じながら、少女と竜は南へと飛び立つ。

吹き付ける風を浴びてなお笑みに陰りはなく。一人と一頭は、高く高く、遠く遠く。飛んでいった。