38/49

魔女

「あははは！

　すごいじゃない！　」

　手をパチパチ叩いて笑っている。とても楽しそうだ。その姿は、はしゃいだ子供の様にも見えるし、獲物を狙い定め狩りをする前の興奮した猫の様にも見えた。

　姿はヒロインの様に見えるが、まるで別人だ。

　……これが魔女。圧倒的な存在感と魔力だった。

「それで、だぁれ？

　私の組んだ『呪い』を、こんなにバラバラにしたのは」

　一瞬、目の奥がキラリと光った様な気がした。

「そうですね。

　自己紹介が遅れまして申し訳ありません。

　私が解析したランスロット＝ロアーヌです。

　レディのお名前をお伺いしても？　」

　お兄様は全く怯む事なく一歩前に出ると、それはそれは美しい笑顔で自己紹介を始めた。

　なんて心が強いの。お兄様。尊敬します。

　魔女は一瞬、驚いた様に目を丸くしたがニヤリと笑ってお兄様の近くまで、音もなく近寄った。

「へぇ～やるわね。あなた。

　気に入っちゃったわ」

「ありがとうございます。

　レディーの様に素敵な女性に言われると嬉しいですね」

　お兄様は、すっと魔女の手をとり手の甲にキスを落とした。驚いた事に、魔女はカァっと顔を赤く染め上げて動揺している。

　しかし、動揺したのは一瞬で直ぐに話し始めた。

「私はドロシーよ。

　魔女のドロシー。よろしくね。

　クリストファーの曾祖母の姉よ」

　そう言ってクリスをチラリと見た後、私を見て近寄ってくる。……ちょっと怖い。

「あらん。そんなに警戒しないで。

　うふふ。警戒しないでって言う方が無理か。

　でも、ず(・)っ(・)と(・)あなたに興味があったのよ。

　必ず誰かが近くにいて、近寄れないし」

　ドロシーは私の目の前に来ると、じっと見つめてくる。

「何にもしないわよ～。ただ興味があるだけ」

　音もなく私の指輪、アンクレット二つに、ピアス二つをドロシーの手の内に転移させる。

　どれもクリスに貰った魔力抑制のアクセサリーだ。

「すごいわぁ！　魔女よりもすごいわ。

　どおりで、私の『呪い』を破る訳ね！

　こんなに魔力を持ってるなんて……

　あなた人間なの？　」

　え？　人かどうかも怪しいレベルなの？　私？

「たぶん……人間だと思いますけど……」

「もちろん、僕の可愛い妹は人間だよ」

「へぇ～おもしろい。

　……なぁに？　あなた……何か持ってる？

　おもしろいわ！　何かしら？　

　よく見えないけど……女の子が見える……

　やっぱり興味あるわ！　」

　じゃあ返すわね！　と私の魔力抑制アクセサリーを元に戻してくれる。それでも、楽しそうに私をみたり、お兄様をみたりしている。

「あなた達、本当に興味を、そそられるわぁ～」

　ニコニコ楽しそうにしている魔女にクリスが話しかけた。

「そんな事より、ドロシー。

　二人の呪いを解いたら試練は終了で良いんだな？　」

「え？　ああ！　もちろんよ。

　予想より、早くて驚いちゃったけど……

　こんな二人がいたら簡単に解けちゃうわよね～」

「リリィ『解呪』をお願いしていい？　」

「もちろんよ」

　私はにっこり笑ってから、ピアス二つと指輪をはずした。そしてお兄様の解析してくれた『呪い』を見ながら『解呪』を試みる。

　相変わらず、美しい芸術的な呪いだ。

―――――　　　　――――――　　　――――――

　リリィは二人の王子の『解呪』を始めた。相変わらず美しい呪いだ。そしてそれを解いていくリリィも、とても美しい。

　いつまでも、この美しい画を見ていたいが……正直、私はこの呪いを作る魔女にとても興味がある。

「クリスの『呪い』もドロシーでしたね」

「ええ。そうよ。ああ～そうだわ。

　クリストファーにかけた試練で、まさか死にかけるとは思わなくって、流石に焦ったのよ～。

　『魔封じの試練』は魔女にとっては、かなり一般的なものだから直ぐに親が解いちゃって、つまんないと思ってさぁ。

　オリジナルの『魔封じ』をかけたんだけど……

　まさかベティーが、ああ！　クリストファーの母親ね。魔女の力を目覚めさせてないなんて思わなくてさぁ。

　いやぁ～焦ったわ。

　まぁ、一般的な魔封じもベティーには解けなかっただろうから、同じなんだけどね。

　そしたらクリストファーったら、自分で運命の相手を見つけるわ。

　その娘が解呪する前に私の『呪い』の上から魔法かけるわ。

　何千年も生きてきて一番驚いたわ。あはは」

「……やっぱり、二人は運命の相手でしたか」

「どういう事だ？　ランスロット」

「ああ、クリスにも話してなかったかもね。

　リリィがクリスを見つけた時、助(・)け(・)を(・)呼(・)ば(・)れ(・)た(・)と感じた事。

　大(・)丈(・)夫(・)だ(・)と確信があった事。

　運命の相手は『魔力で引き合うら(・)し(・)い(・)』と聞いた事があって、引き合った二人は運命の相手なのかもしれない。と思っていたんだ。

　確証が無かったので言わなかったけれども……まぁ、来年の『婚約の儀』で判明しただろうし、良いかと判断しただけだよ」

　ニッコリ。

　絶対、婚約がきちんと整う前に、二人にキスなんてさせないよ。と心の声が聞こえるように、圧をかけておく。

　もしそ(・)ん(・)な(・)事(・)したらわかるように、あ(・)え(・)て(・)リリィには伝えなかったのだから。

　そう。運命の相手は体液の交換で判るらしいのだ。簡単なモノでキスをするとか、血液を一滴ずつたらして混ぜ合わせても判るらしい。

　運命の相手とまでいかなくても、本来なら『婚約の儀』を交わして、相手との魔力の相性をはかる。

　婚約するのは魔力持ちの貴族で、政略結婚がほとんどなのだから、相性が良くなければ婚約は成立しないのだ。いかんせん子供が出来にくい為に他の相手を探さないといけない。

　今回は王家の都合で『仮』の婚約だったため、正式な婚約ではなかった。そのために三人とも『婚約の儀』を済ましていない。成人の際に王太子を決め、婚約の儀を行う予定になっていた。

　大方、相手の魔力相性が悪いとか文句をつけて、他の婚約者と入れ替え自分の娘を王太子妃にしたいのだろう。

　他の公爵家の思案が透けて見えるようだ。

　それは置いといても、不埒な真似をさせるつもりはないからね。ふふふ。

　ドロシーは私達の話は気にせずに話し続ける。

「それでクリストファーの試練の時に、二人の王子に魔女の力の影響を見つけて、試練の担当になれる様に準備してたのよ。

　だってこの二人は魔女の力も得られないし、魔女の祝福も得られないのに試練だけあるなんて、可哀想じゃない？

　だから、来年の『婚約の儀』で愛する人とキスしたら呪いは解ける様に、新たな呪いを生み出してあげたのよ～。

　オマケしといたのよ。これでも。

　まぁ、婚約者の相手が可哀想だったけど、愛の試練ね。

　乗りこえられたら、魅了も解けて婚約者も手に入ると……ね。

　わざわざ、問題無いように私が相手役をしてあげてたんだからね。

　本当に別れたりしたら、困るじゃない！　」

　ドロシーは勝手に話し続けるが……本人的には親切心での行動らしい。

　うん。美しい呪いの作成者だけの事はある。私達の感覚とは少し違うが、優しさがあった。

「これで、二人の試練も終わったけど……

　私、あなた達に興味があるから、少しここで厄介になるわね。

　一応このまま男爵令嬢のままでいるわ。

　じゃ～またね。ランスロット、リリアーナによろしくね。

　うふふ」

　笑いながら、来たときと同じ様に空間を歪めて消えて行った。

　丁度、妹が『解呪』を終わらせた瞬間だった。

　妹によって解(と)かれた『呪い』は、ほんのりとピンクや水色の光を纏い、いまだ部屋の中をキラキラと舞っている。

　その中心に妹がいて、耀いているのは妹ではないかと見間違う程に妹は美しい。

　妹を支える様にクリスが近寄って手をとる。まるで物語か別の世界の様に見える。

「……あの時を思い出しますね。

　あの時も、私とクリスとランスロットが彼女の解呪を見届けましたね。

　……美しいですね。やっぱり」

　リチャードは、熱い眼差しを妹に向けていた。昔リチャードが妹を密かに想っていたのは知っていたが、今も変わらず想っていたのかと思うと切ない。

　リチャードのクリスに対する思いは本物だ。

　クリスを王として支えたいのだろう。

　そこには自分の恋心まで犠牲にしても支えたい、強い気持ちがあるようだ。まあ、妹もクリスに恋しているからね。妹の気持ちが変われば……リチャードはどうするのだろう……。

　いや、もしもの話はやめておこう。

　二人の様子を窺うと、クリスが妹の手と腰を支えている……うん。ちょっと近いな。引きはなそう。

　私とリチャードが二人の元に近寄って行くと、アーサー様とジェラール様が目を開けた所だった。

「二人とも気分はどうだ？　」

「……クリストファー、それにリリアーナ嬢もありがとう。

　私達は魅了はされていたが、意識はあったからね。

　辛かったよ。

　解放してくれて助かったよ」

「……兄様……やはり私達が、近く生まれたのは魔女の力が関係していたという事なのですか？　」

「やはりそうらしい。

　詳しくは、また話そう。

　それよりも良いのか？

　婚約者に話しに行かなくて」

　クリスは少し意地悪な顔して、ニヤリと笑う。

　アーサー様は慌てて立ち上がり、私とリチャードにも簡単に礼を言い、また後日ちゃんと礼をさせてくれ！　と叫びながら……もう部屋を出ていた。

　ジェラール様は真っ青な顔のまま、丁寧にお礼を私達にした後……ふらふらしながらも急いで部屋を出て行った。

　残された私達は、それぞれやりきった気持ちでいたが……

　妹だけは心配そうに扉の向こうを見つめていた。

いつもお読み頂きありがとうございます。

たくさんのブックマークや評価、本当にありがとうございます。

励まされます。