パラダイムシフト

お前のせいだ。

「……ふっ！　はぁ、はぁ…。なあ、一姫」

「……ふぅ。ん、なんだ？」

カァンと快音が響く。それは向こう、俺の隣から聞こえてきていた。

「え……」

唖然とする俺に対し、アイツはもう臨戦態勢。

「どうした？　何も用が無いなら呼ぶんじゃない。私は集中してるんだ」

そうしてまた快音が鳴り響く。本日15本目のナイスバッティングだった。

あの大雨が嘘みたいに晴れ渡る青空は、見上げる俺を憂鬱にさせた。

何で俺がこんなトコに。

「次、来るぞー！」

「え゛！？」

高速でマシンから打ち出されるボールに、バットはまた空振り。

「う、わぁっ！？」

そのまま勢いを殺し切れず、派手にぶっ倒れてしまった。

「ハハッ、ザマァ無いな！」

一姫は快活に笑い、また快音を響かせる。

「……ん、はあっ！！」

冬の冷たい風が心地よく感じる。。熱く火照った体を冷ますように、肺の中の空気を全て吐き出した。

隣のアイツを恨めしく思いながら。

そうだ。何もかも、アイツのせいだよ。

お前のせいだよ、一姫。

「ほらよ」

「サンキュー」

放り投げられたミネラルウォーターを落とすギリギリのところで受け取る。

午後6時を回って7時になりかけた頃、流石に寒くなってきたので休憩のために、俺たちは中に入った。

俺は来た瞬間から帰る気満々だったので、もう帰りたい気持ちでいっぱいだった。

反対に、アイツはもう1時間やると言い出した。何やらストレス発散の一環だという。

じゃあ仕方ないよなという納得と、もう帰りたいという面倒くさい気持ちでぐちゃぐちゃになった。

でもコイツだけ放って帰るのも嫌だったので、仕方なく残っていた。

「脚本、どれくらいで書き上げられるんだ？」

「2日もあればだいたいは、かな」

外の野球少年のバッティングを眺めている。その目は若干虚ろで、気味が悪いったらありゃしない。

「目、死んでるぞ？」

「……うるさい。今考えてるんだよ」

「紙もペンも無しでか？」

アイツは紙はおろかペンすら握らず、脚本の内容を詰めようとしていた。

不意にアイデアが浮かんだ時に書き留めたりとかしないのか？

そう思ったのと同時に、アイツはハッとして我に返った。

「そ、それもそうだな」

慌ててカバンからメモ帳とシャーペンを取り出し、再びボーッとする。

「いつまでやる気だよ。てか、バッティングはもういいのかよ？」

「……」

聞いてないし。

付き合うのも馬鹿馬鹿しくなってきたので、俺は目を閉じた。

俺の悩みに、そこそこの答えをくれるアイツ。

決して的確ではないけれど、その答えはどことなく同じ悩みから捻り出したモノのように思えた。

過去にもアイツは、俺と同じことで悩んでいたのだろうか。

「……悪い、寝るわ。」

アイツからの反応はない。

俺は腑抜けた声を出して、返事が無いのをいいことに眠気に身を任せた。

間も無く、意識は闇に落ちていく。

「……い、起きろ……」

声。耳元で声が聞こえる。

優しい、少しだけくすぐったい囁き声。ウィスパーボイスと言うんだったか。

「……おい、起きろ。早田……」

「……ん、うぁん？」

「何だその声は。気色悪い」

「……寝起き早々にキツイ言葉をありがとう」

頭を軽く振って眠気を追い払う。

「……ん？」

「起きたな」

「うわおおおぁ！？」

顔のすぐ隣にアイツの顔があった。吐息がかかる距離で、妙に、妙に……

「くすぐったいんだよ、お前は！！」

「お前、最後の部分だけ言語化するなよ」

「まさか、心を読んだのか！？」

心底呆れた顔をして、アイツは言う。

何という予想的中率だ。やはり、この女は侮れない。

「どうせ、気持ち良かったとか考えてたんだろう？　この救いようのない、底無しの変態め」

「思ってねぇし！　お前にそれほどの魅力があると思うか！　この自意識過剰め！！」

「顔真っ赤にするな。罵られて喜びやがって、このマゾ。ほら、『我々の業界ではご褒美です！！』とか何とか、聞いててやるから言ってみろ？」

「マゾじゃねえぇ！！　身長が俺よりも低いクセに見下ろすな！」

コイツ、椅子の上に立って俺のことを見下ろしていやがった。

俺が荒い息を吐きながらまくし立てると、アイツはカバンを持って立ち上がった。

その背中に声を掛ける。

「……脚本、どこまで進んだ」

アイツはため息を吐きながら答えた。その声は、沈んでいた。

「……半分。でも、カスだ。熟考を重ねていかないと埋もれる」

コイツの言う埋もれるとは、他のクラスの劇に埋もれて見えなくなってしまうのを指すのだと思った。

「……たかが劇の脚本だぞ？　そこまでしなくても」

「たかが、だと……？」

「な、何だよ……」

「私は、劇の脚本だろうと小説だろうと、そこに表現の仕方の違いはあれど、手を抜くようなことは絶対にしない。やるからには全力で行く。……私には、それしか出来ないからな」

「何を言ってるんだ……？」

「……私の作品だぞ。埋もれさせてたまるかっ」

そう捨て台詞を吐いて、早歩きでこちらを振り返ることなく去っていった。

その目は強い信念、まるで『書く』ことは自分の一部とでも言うかのように、強い意志を宿していた。

でも、その声は震えていて、アイツは何かに怯えているのかもしれないと思った。

「……おい、一姫」

「……」

店を出てからもスピードは緩めることはなく、寧ろ速くなっている。

まるで俺を引き離そうとするかのように。

代金は全部俺持ちだった。

「おい、聞いてんのか」

「黙れ。ついてくるなよ」

返ってくるのは冷たい言葉。

いい加減、我慢ならない。

「一姫ッ！！」

「……っ！？」

手を掴んで、強引に振り向かせた。

「……ぐっ！」

アイツの顔が苦痛に歪む。

壁に無理矢理押し付けてしまったが、謝罪は後だ。

「なに、するんだ……」

「それはこっちの台詞だ。訳わかんねぇこと言って逃げやがって。意味不明なんだよ。言いたいことあるならハッキリ言えよ！！」

アイツの目を見る。その目が僅かに震え、見られまいと顔が俯いた。

「……の、せいだ」

「……は？」

「オマエのせいだあああああッ……！！」

コイツはあらん限りの声を振り絞り、俺を力いっぱい蹴り飛ばした。

腹に鈍い痛みが広がり、呼吸を詰まらせながらも立ち上がる。

「……ぐっ、はぁ、何すんだ、オマエ！！」

「黙れよっ！！　……お前のせいだろ！　私がこうなったのも、全部、何もかも、お前のせいだろうがっ！！」

鬼のような形相で睨みつけてくる。俺も負けじと睨み返した。

「いきなり人を蹴り飛ばしたかと思ったら、寝言は寝て言えよ！！　散々人のこと殴りやがって！」

そして、そこから先の言葉は出て来なかった。

アイツが、一姫は、泣いていた。壁からずるずると崩れ落ち、座り込んで泣いていた。

「……なぁ、早田。私には分からないよっ」

「……何が」

「お前は、この世界をどう思う？　私には地獄に見えるんだよ……。

ーーーーーーだから、せめて、お前がいなければ良かったのにっ……」

心底俺を憎んでいるような、悲痛な声。

俺は強く振る舞うことに努めた。出来るだけ、声を震わせ無いように。

「……なら、お前は俺を殺すのか？」

「やるわけ、ないだろ……」

「俺に、何の恨みがあるって言うんだよ。俺は普通の学生だぞ」

「……私には、それが何よりも許せない。お前がいることが、許せないっ」

……もう、帰ってくれ。

散々付き合わせた挙句、酷い言い方だった。

いや、勝手に最後まで残っていたのは俺の方か。

コイツ、人の善意を踏みにじりやがって。

次々と出てくる恨み言を押し殺し、俺は一言だけ。

「……気をつけてな。また明日」

なぜかそんなことを口にしていた。