おまじない（虹色幻想２８）

　和泉様、和泉様、どうかこの願いを叶えてください。

　どうか私の声を聞いてください。

　どうか…

　いつの世も人々が願うことは一つ。

　自分の幸せ。

　好きな人と結ばれたい。

　大金を手に入れたい。

　嫌いな人を消して欲しい。

　どれも自分の幸せのため。

　ここ私立和泉高等学校には、和泉様と呼ばれる神がいるという。

　おまじないをして、願いを叶えてもらう。

　それには一枚の紙を用意し、中央には和泉様の名前、そしてイエスとノーを。

　その両脇にはあいうえおを記入する。

　そうして願いを口にしながら、中央にペンを垂らす。

　やがてそれは意思を持ち動き出す。

　始めはイエスかノーへ。

　そうして詳しく問いただすとその回答をあいうえおで示してくれる。

　このおまじないをこの学校の生徒はよくやった。

　そうしてその答えはよく当たった。

　信頼が置けた。

　誰一人、不思議に思わなかった。

　和泉様の存在を当たり前だと思っていた。

　正しい存在だと思っていた。

「和泉様、和泉様、どうか私の願いを叶えてください。

　好きな人がいるの。

　隣のクラスの守君。

　彼は私のことが好きかどうか、私は知りたい」

　放課後の教室で菅井千春はおまじないをしていた。

　たった一人で。

　誰にもこの想いを知られたくなかったから。

　秘密の恋だった。

　守は友人の恋人だったから。

　それでも千春は守が好きだった。

　だからこのおまじないでノーと出たら、諦めようと決めていた。

　それほど真剣だった。

　紙の上をペンが走り出す。

　最初の答えはイエスだった。

　千春は心臓が止まりそうだった。

　諦めるためのおまじないだった。

　それなのに、希望が持てるかもしれない。

　千春は一つ深呼吸をした。

「守君は私に告白してくれますか？

　してくれるなら、いつですか？」

　ペンはまたイエスに進み、今度は文字の方へ動き出した。

　あ、さ、つ、て。

　明後日。

　明後日は千春の誕生日だった。

　どうしよう。

　千春はあまりの思いがけない答えに浮かれ、戸惑った。

　そうして約束ごとを怠った。

　和泉様を終わらせるときは約束ごとがある。

　それはきちんと和泉様にお礼を言ってからペンから手を離さなければいけない、ということだ。

　千春はそれを忘れてしまった。

　赤らむ頬を両手で包んでしまった。

　くす、くす、くす。

　放課後の教室に笑い声が響いた。

　それはとても楽しそうな声だった。

「約束を破ったわね」

　千春の目の前には一人の少女がいた。

　少女はこの学校の制服を着ていた。

　そうして千春に笑いかけて言った。

「今度はあなたが和泉様になるのよ」

　そう言われて千春は肩を叩かれた。

「え？」

　叩かれた肩から体が透けていく。

　戸惑う千春に少女は言った。

「そうして私があなたになるの。

　千春になるのよ。

　残念だったわね。

　明後日、告白されるのは私」

　鮮やかに微笑む少女を千春は呆然と眺めていた。

「嘘、イヤ…。誰か、助けて！」

　千春は囁いた。

「駄目だよ、和泉（いずみ）」

　急に声が聞こえて、千春は振り返った。

　そこには男子生徒が一人、立っていた。

「ひっ、碧（みどり）！」

　和泉は男子生徒を見て悲鳴を上げた。

「おいたはいけないよ、和泉。

　僕の生徒に手をだそうとするなんて、随分余裕だね？」

　和泉は唇をかみ締めた。

　碧に見つかっては、無理だった。

「さあ、帰りなさい。君の世界はここではないよ」

　碧が鋭く告げる。

　和泉は観念して、姿を消した。

　碧は和泉が消えた場所をしばらく見つめていた。

「あの…」

　千春は碧に話しかけた。

「大丈夫だった？」

「はい。ありがとうございました。

　何がなんだか分からなかったけど、助かりました」

　碧は微笑んで言った。

「危険な時は俺の名前を呼んで。

　碧、と。

　そうすれば助けにくるから。

　和泉はいたずらが好きなだけなんだ。

　許して欲しい」

　そう言って千春に頭を下げた。

「気にしないで下さい！

　私も悪いんです。約束、破ったから」

「ありがとう」

　碧は顔を上げた。

「もうすぐ日が暮れる。

　危ないから早く帰るといい。

　俺が守れるのはこの学校にいる間だからね。

　気を付けてお帰り」

　碧はそう言うと教室を出て行った。

　慌てて後を追ったが、廊下には誰もいなかった。