第６０話：手紙
異世界、誰もいない村の中。
いつの間にか夜は明けていて、大きな穴が開いた壁から朝日の光が室内に差し込んでいる。
女性の自宅のリビングに入った俺は、テーブルの上に１通の手紙を置いた。
セーヤさんへ
人食い熊の襲撃を受けて、村は壊滅してしまいました。
でも、ここにいた女性とお腹の赤ちゃんは無事です。
アケト・マヌの南島に来て下さい。
２人を保護した者より
吹き込む風に飛ばされないように、石で重しをして。
セーヤがこれを見て南島へ来てくれることを祈りつつ、俺は村を出た。
とりあえず、今回のことをユガフ様に報告しよう。
朝になっても俺が帰らなかったら、ルカも心配するだろうし。
俺は空間移動で自宅へ帰った。
「おかえり聖夜」
「みっ、みみっ」
自宅の居間へ入ると、いつもの顔ぶれが迎えてくれる。
それが今はとても大切に思える。
ホッとしたら視界が少しぼやけて、俺の頬を涙が伝って落ちた。
「どうしたのじゃ？ 何故泣いておる？」
「みっ？」
「キュウ、キュウ」
「ミ～ッ」
ユガフ様が怪訝な顔で問い、ルカも首を傾げる。
仔猫たちも幼いながらに何か感じて心配してくれたらしい。
ルナとルクスが俺の左右から肩までよじ登ってくると、頬をペロッと舐めた。
ソルとステラは正面から登ってきて腕の中に収まり、俺の腕や胸の辺りをフンフンと嗅いでいる。
「デカい熊が小さな村を襲って、村人たちが食われたんだ」
「そうか……聖夜が奥義を使う神力を感じたのは、熊を倒したからじゃな？」
「うん」
俺はソファに腰を下ろして、昨夜の出来事を報告した。
ユガフ様は隣に座り、普段の呑気な表情をひそめて真剣な顔で聞いている。
「星の精霊は人食い熊を邪神デュマリフィの眷属だと言ってた」
「デュマリフィか。あれからもう五百年近く経つんじゃのう」
話し込む俺とユガフ様を、ルカは黙って見つめている。
ルナとルクスが肩から降りてソルとステラに合流し、仔猫たちはまとまって俺に抱えられながら匂いを嗅いでいる。
多分、知らない人の匂いがするのかな？
仔猫たちの様子から何か察したルカが、音もなく駆け寄るとソファに飛び乗る。
「みみっ？」
「そんな、勢揃いで嗅がなくても……。村から救出した女性と赤ちゃんの匂いだよ」
ルカが問いかけるように鳴く。
ムスタの時以来の浮気チェックに、俺は苦笑しつつ説明してあげた。
「救出した母子はどうしたのじゃ？」
「南島でパイに保護してもらったよ。父親は不在だったから、村に帰ったら南島へ来るように置手紙してきたんだ」
説明しながら、俺はその父親と間違われたままだということを思い出す。
そうだ、先に誤解を解かないと。
それに食べ物を取りに行くって言ってきたから、届けてあげなきゃ。
「あ、ちょっと南島に行ってくる」
「ならば世界樹の実とレム鹿の実を持って行くがよい。産後の母親に食べさせるのじゃ」
「分かった」
俺は仔猫たちをソファに降ろすと、立ち上がって森の中へ空間移動した。
森に生えている蔦で籠を作り、世界樹の実を採って盛り付ける。
続いて、お馴染み「だるまさんがころんだ」作戦でレム鹿の実を採集。
籠に山盛りのフルーツを抱えて、俺は南島へ向かった。
挿絵代わりの画像は作者の保護猫たちです。
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