悠久の放浪者

第二章「領都ハンシューク：命を背負う歩み」

第八十二話「光の精霊、その扱い」

　成長促進と抑制作用のある魔法を俺が成功させ、部屋の中は静まり返った。

「……え、と？　発動しました、けど？」

　沈黙が続く。なにかやらかしてしまったのかと、俺の方が不安になる。

　ようやく、その沈黙を破ったのはマデレイネ様だった。

「ケイスケ君、貴方は……何者ですか？」

　口調は穏やかなままだった。けれど、その目には探るような光が宿っていた。

　ああ、これは適当な誤魔化しでは逃げられないな、とすぐに察した。

「何者……ですか？　それは自分が一番気になっているところでして……」

　俺はふっと息をついて、ぽつりと打ち明ける。

「実は俺、記憶喪失なんです」

　ティマの目がさらに大きく開かれる。何も言わないが、その驚きは隠しようもない。

　一方で、マデレイネ様は表情を変え、今度は小さく首を傾げた。

「記憶喪失、ですか？」

「はい。昔の記憶がなくて。自分がどこで生まれて、どんなふうに育ったのか――そういったことがまるで思い出せないんです。ここ最近の記憶はちゃんとあるんですけどね」

　この世界に来た理由も、若返った理由も、本当の意味ではわからない。

　地球の記憶も、断片的にしか思い出せない。まるで霧がかかっているように。

「……そういえば、そんな記憶喪失を治す魔法ってあるんでしょうか？」

　ふと気になって、尋ねてみる。

　期待半分、諦め半分だったが――。

「記憶に関する魔法、ですか。そうですね……浅学の身ではございますが、私の知識では存じ上げません」

　マデレイネ様は申し訳なさそうに言った。

「ですが、王都の神学校にいらっしゃる“教老”の方々であれば、何かご存知かもしれません」

「教老……？」

「はい。神学校の中でも特に高名な研修者で、光魔法や生命魔法において最も深い造詣を持つ方々です」

　教老……か。もし会うことができれば、俺の記憶の霧も少しは晴れるかもしれない。

　知りたい。自分が誰なのか。なぜこの世界に来たのか。何を為すべきなのか――。

　神学校に行く理由が、またひとつ、増えた。

「でもケイスケ君、貴方はもしかしたら、高位の神職者の子供だったのかもしれませんね」

　マデレイネ様のその言葉に、俺は思わず口を半開きにして固まった。

「え……」

　いやいや、それはない。心の中で即座に否定する。

　だって俺は、日本のどこにでもいるような、ごく普通の男子だった。宗教的な背景なんて全くない。正月に神社に初詣に行き、クリスマスにはケーキを食べていた、それだけの無宗教な家庭で育った。神職者の血筋なんて、どこにも見当たらない。

　さすがにこの記憶は間違いないはずだ。現に俺はこの世界のことは何も知らない状態だった。

　けれど、そんな俺の心の声が聞こえるはずもなく、マデレイネ様はゆっくりと微笑んだまま、話を続けた。

「だって、あんなにも滑らかに生命魔法の詠唱を唱えることができるなんて、さぞかし修練を積んだのだと思います。貴方がご自身の過去に何があったのか知りたいと願うのは、とても自然なことですし、その思いは正しいと思います。……私も同じ思いです。そして是非ともその一助になりたいと思っています。私にできることがあれば、遠慮なく私や教会を頼ってくださいね」

　その声は、どこまでも温かくて、柔らかくて……まるで陽だまりのようだった。

　言葉の一つひとつが、心の奥まで染み込んでくるような感覚。俺がこの世界で何者かになっていく、その手助けをしてくれると本気で思ってくれているのがわかる。

「ありがとうございます」

　自然と感謝の言葉が口からこぼれた。

「本当に、頼ってくださいね？」

　慈愛に満ちたその瞳に見つめられ、少し緊張しながらも俺は頷く。

「あ、はい」

　じゃあ……この流れなら、今のうちに聞いてしまおうか。

　俺は一度、小さく咳払いをしてから口を開いた。

「あの、早速なんですけど、ひとつ聞きたいことと、提案？　があるんですが」

「まあまあ、是非聞かせてもらいたいです。何でも聞いてくださいね」

　マデレイネ様は頬に手を添え、期待に満ちた表情でうなずいた。ほんと、この人、どこまで懐が深いんだ。

「じゃあ、まず聞きたいこと、なんですが……光の精霊って、アポロ神教ではどんな存在ですか？」

「光の精霊ですか？　それは勿論、とても尊い存在ですよ」

　言葉を選びながら、ゆっくりとマデレイネ様は答える。

「珍しい存在ですか？　契約したりしている例はあったりします？」

「ええ。珍しいといえば珍しい存在ですね。そうですね……光の精霊と契約していた方は、確かにいらっしゃいました」

　よし、大丈夫か。

　じゃあ、いけるな。

「……リラ、いいかな？」

　小声で呼びかけると、俺の耳元にそっと声が返ってくる。

『いいよー！』

　その軽い返事とともに、空気がわずかにきらめいた。光が凝縮されるように、ひとつの姿が生まれる。

　それは、人の形をした光の精霊――リラ。

　以前、ロビンに見せたときに取り決めた通り、人前では『ピカピカモード』で出てもらうことにしている。だから、普段とは違ってリラは無理して光を増している。

「……まさか、本当に？」

　マデレイネ様の声が震えた。

　その目はリラを凝視し、まるで幻でも見ているかのように動かない。

「……精霊、様？」

　ティマも小さな声でそう呟く。彼女の反応は純粋な驚き。けれど、マデレイネ様のそれは、何かを思い出すような、畏れにも似た表情を浮かべていた。

「……ケイスケ君、貴方は……こちらの光の精霊と、契約を？」

「はい。リラといいます」

　俺は素直に答えた。途端に、マデレイネ様の目が大きく見開かれる。

「……なんということなの……」

　その呟きには、敬意とも、畏れともつかない、複雑な感情が込められていた。

　しかしその反応に、疑問が浮かぶ。

　……あれ？　契約している人は、いるって話じゃなかったっけ？

「……あれ？　契約している人は、いるんじゃないんですか？」

「……ええ、はい。確かにいましたよ」

　マデレイネ様は静かにうなずいた。

「……いま、した？　ということは？」

「現在、光の精霊と契約している神職者は、いません」

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「まじですか……」

「ええ、まじです」

　神妙に頷くマデレイネ様。何とも言えない空気が、その場を包む。

「リラ」

『なにー？』

「やってしまったかもしれん」

『んー？』

　光の人型が、小さく首を傾げた。

「ちなみにその過去、契約していた人って、どんな人だったんですか？」

「……そうですね、過去に光の精霊と契約していたとされる神職者は、記録に残っているだけでも十七人です」

「十七人……」

　意外と、いるっちゃいるのか？

「その御名を全て挙げさせていただいてもいいのですが……そうですね。最後に契約していたのは、聖人パスカシリス・ビスレンド様。ビサワの大氾濫において、その身を賭して人々を救った方です。御身の傍には、いつも光の精霊が輝いていたと言われています」

「……ビサワの大氾濫……」

『ほほー』

　リラがどこか楽しげに声を漏らす。

　……待て。なんだか、すごい人っぽいぞ。

「いずれにしろ、光の精霊と契約していた方々は皆、歴史に名を刻んでいますね」

　そう微笑んだマデレイネ様は、すっかり落ち着きを取り戻していた。あの混乱ぶりから一転して、今は聖職者らしい慈愛のこもった表情で俺を見つめている。

「……マジですか？」

　思わず口に出してしまった軽率な言葉に、マデレイネ様はふふっと笑った。

「はい、マジですよ」

　堂々と返されたその言葉に、俺は肩をすくめた。

「だから、ケイスケ君も、いずれそうなるかと、私は思っています」

「いやいやいや、そんなまさか」

「なりますよ」

「ははははは、マデレイネ様も冗談がうまいですね」

「うふふふ、私は本気ですよ？」

　柔らかく微笑むその表情が、冗談のようで本気なのだから困る。これ以上この話を続けていても埒が明かない。俺は無理やり話題を戻すことにした。

「まあ、それはそれとして、提案のほうなんですけど」

「ええ、質問はこちらの光の精霊についてということですよね？　先ほど申し上げた通り、光の精霊――光に限らずですね。何の精霊でもそうですが、契約者はいずれも歴史に名を刻むほどの方々ですよ」

「……それはわかりました」

「ふふふ、それで、提案とはなんでしょうか？」

　マデレイネ様の柔らかな笑みに促され、俺は隣にいる少女――ティマをちらりと見た。

　さっきから黙ったままのティマ。もともと口数の多い子ではないが、それにしても会話に入りづらそうにしているのがわかる。

　俺の視線を受けて、ティマが小さく首をかしげる。

「……私？」

「ティマのことですか？」

　マデレイネ様が問い返してくるのと同時に、俺は頷いた。

「はい。実は、ティマにも光の精霊がついているみたいなんです。多分、普通に契約できると思いますよ」

「……はい？」

　俺の言葉に、マデレイネ様とティマは揃って目を丸くするのだった。

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