悠久の放浪者

第二章「領都ハンシューク：命を背負う歩み」

第七十二話「回復魔法」

「回復魔法の施術費用は、本来なら銅貨五枚なんだけど、今回は一枚でいいよ」

　お金がかかるのかと思ったが、考えてみれば当然のことだ。むしろ安いぐらいだな。

「わかりました、お願いします」

　俺は素直に了承した。

「じゃあ、ティマ、やってみなさい」

「……はい」

　ティマは俺の前におずおずと進み出る。しかし、なぜかいつも以上に緊張しているように見える。

「……あの、服、を」

「服？」

　……コクン。

　ティマは小さく頷いた。

「服を脱いで患部を見せろってこと？」

　もう一度頷くティマ。

　まあ、確かに青あざや打撲の場所が見えなければ治療しづらいよな。俺は納得して、上着を脱ぎ始める。

「……え？」

　困惑するような小さな声が聞こえた気がするが、気にせずシャツまで脱いでいく。

「……うわー、我ながら青あざだらけで痛々しいな」

　腕を上げたり、胴体をひねったりして自分の体を確認する。あちこちに青あざや打ち身の跡が残っていて、見た目にもひどい状態だ。

　ふとティマの方を見ると――。

　彼女は両手で目を覆っていた。

　……いや、指の隙間からめちゃくちゃ覗いてるな。

「ティマ、恥ずかしがってないで、ちゃんと診なさい」

　ヘズンさんが軽く叱ると、ティマはピクリと肩を震わせ、ゆっくりと両手を下ろした。

「……う。……はい」

　そしてそっと手を伸ばし、俺の右腕に触れる。

「……痛い？」

「うん、まあまあ痛いよ」

「……そう」

　ティマは静かに呟き、そっと目を閉じた。

『……命の精霊たちよ……わが手に集い集いてあるべき姿に……細胞を修復せよ……レパティオ』

　ティマの掌が白く淡い光を帯びる。そして触れている部分がじんわりと温かくなった。

「あ、なんか温かい」

「……うん」

　熱すぎるわけではないが、じわじわと染み込んでくるような感覚。そして光が収まると、ティマはそっと手を離した。

　俺が見てみると――。

「おお、本当に薄くなってる！」

　先ほどまでくっきりしていた青あざが、明らかに薄くなっている。完全には消えていないが、痛みも和らいだ気がする。

「……すごいな、ティマの魔法は」

　俺が素直に感心すると、ティマは驚いたように目を見開いた。

「……ありがと、う」

　なぜか俺にお礼を言うティマ。

「いや、お礼を言うのはこっちだよ。ありがとう」

「……うん」

　ヘズンさんが腕を組みながら満足げに頷く。

「魔法は問題なく発動してたし、大丈夫だね！ じゃあ、他のところもやってみようか」

「……はい！」

　今度は少し自信がついたのか、ティマの返事が少しだけ力強くなっていた。

「ティマ、よろしく」

「……うん！」

　ティマは再び詠唱を始める。

『……命の精霊たちよ、わが手に集い集いてあるヘキ姿に細胞を修復せよ……レパティオ』

「……あっ？」

　……今、詠唱失敗したな。

　案の定、魔法は発動しなかった。

「……あぅ」

　それを見て、ティマが落胆の声を漏らす。

「……ティマ、落ち込んでないで次を詠唱しなさい」

「……う、はい……」

　慰めるでもなく、ただ淡々と指示を飛ばすヘズンさん。一応実践の場だからなのか、なかなか厳しいらしい。

　そしてもう一度詠唱を行うティマ。

　次は失敗せず、俺の体がじんわりと温かくなっていく。

　ティマの回復魔法によって、俺の青あざは徐々に消えていくのだった。

　それから何度か行使される回復魔法。そのたびに体が驚くほど軽くなっていることに気がついた。

　青あざや痛みは、まるで最初からなかったかのように消え去っている。

「すっかり良くなったようだね」

　ティマの治癒魔法のおかげだ。俺の傷をなぞるように見つめていたヘズンさんが、安心したように微笑む。

　俺は素直に感謝を述べた。

「ありがとうございました」

　ティマは俺の隣に座り、小さく頷く。

　彼女は普段あまり表情を変えないが、どこかほっとしたように見えた。

「……良かった、ね」

　か細い声で、ティマがぽつりと呟く。

　俺は治癒を終えた体を軽く動かしながら、乱れた服を整えようとする。

　そのとき、不意にヘズンさんが問いかけてきた。

「それにしても、昨日の今日で、どこであんな怪我をしたんだい？」

「いやー、あはははは」

　適当に誤魔化そうとしたが、ヘズンさんはじっと俺の顔を見つめ、静かに言った。

「もしかして、いじめられたりしてる？」

　時が止まったようだった。

「……へ？」

　俺は思わず間抜けな声を漏らしてしまった。

　だが、時を再び動かしたのは、意外にもティマだった。

「……ダメ！」

　それは、今まで聞いたことのないほど大きな声だった。

「ティ、ティマ？」

　いつも小さな声で話す彼女が、まるで叫ぶように声を張り上げたのだ。

　俺が驚いている間に、彼女の顔が青ざめ、震えながらうずくまる。

「あ、まずい……！」

　ヘズンさんが焦ったような表情を浮かべる。

　俺は困惑するばかりだったが、すぐに気づいた。

　――もしかして、ティマは「いじめ」という言葉に反応したのか？

　彼女の外見を思い出す。

　異様なまでに白い肌、長く流れる白髪、そして赤い瞳。

　この世界の常識からすれば、間違いなく「異端」とされる外見だ。

　「事情がある」とヘズンさんは言っていた。

　ならば、過去にいじめられていた可能性は高い。

「ティマ、すまない！　大丈夫、大丈夫だから！」

　ヘズンさんはティマの背中をさすりながら、必死になだめている。

　それでも、ティマは震えが止まらない。

　――俺ができることは……。

「ティマ、大丈夫だ！　俺はいじめられてなんてないぞ！」

　俺はできる限り明るく言った。

「あのケガは、魔獣と戦ったんだ！　いじめなんかじゃない！」

　ティマの震えが少し収まった気がした。

　長い髪の隙間から、かすかな声が漏れる。

「……まじゅう？」

　表情は見えないが、確かに俺の言葉を聞いている。

「……ケイスケは……まじゅうにやられたの……？」

「ああ、でもちゃんと倒したよ。あいつは強かった……」

　思い出す。

　あのウサギとの戦いは、正直かなりギリギリだった。

　モンドさんから教わった肉体強化魔法がなかったら、どうなっていたかわからない。

「……倒したの？」

　ティマの声が、少しだけ落ち着いた。

「ああ。それに俺は冒険者だからな。魔獣くらい倒せないと」

　俺の言葉に、ティマはそっと顔をあげた。

　その赤い瞳には、ほんのわずかに安堵の色が浮かんでいるように見えた。

　それからは特に会話もなく、俺は治療費として銅貨一枚をヘズンさんに渡した。

　彼はそれを受け取りながら、小さく息をつく。

「……多分もう察しているのかもしれないけど、ティマはここに来る前に、少しいじめられててね……。だから、教会で保護しているんだよ」

　やはり、そういうことか。

　俺は頷く。

「基本的にあの子は、人間不信になってしまっている。来年神学校に入学する予定だけど、同級生に知り合いがいてくれたほうが、安心なんだよね」

　それは確かにそうかもしれない。

　でも、それって――。

「……それは、ちょっと卑怯じゃないですか？」

　ヘズンさんは苦笑した。

「そうだね。その自覚はあるよ」

　自分の行為を認めつつも、それでもティマのために必要だと考えているのだろう。

　俺は溜息をつく。

　すでに彼女とは知り合ってしまったし、無関係を貫くことも難しい。

「ティマの為だけに、神学校に行くことはないですよ？」

　一応、念を押しておく。

「それは当然だよ。君は君自身の為に行くべきだ。ただ、そのときに少しだけ、あの子に寄り添ってあげてくれればそれでいいさ」

「……わかりました」

　それくらいなら、俺にもできるかもしれない。

　ヘズンさんは満足そうに頷くと、神妙な顔で言った。

「僕や君、そして君とティマの出会い。これもアポロ神の与えし運命のうち、だよ」

　神学校の聖職者らしい言葉だ。

「運命……」

　その一語を、俺は思わず噛みしめる。

　俺がこの世界に来たことも、ティマと出会ったことも、すべてが何かの流れの中にあるのかもしれない。

　そう思うと、妙に重みのある言葉に感じられた。

　教会を後にする。

『神学校、どうするのー？』

　脳内に響く声が問いかけてきた。

「そうだな……まあ、考えてみるよ」

　軽く答えながら、俺は歩き出す。

　帰ったら、リームさんに相談しよう。

　そう考えながら、俺は帰途についた。

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