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第五十四話「別れの時」

　朝から、村の人々に別れの挨拶をして回る。

　この一か月間、短いようでいて密度の濃い時間だった。俺はミネラ村で、多くの人たちと出会い、関わり、助けられながら生きてきた。その一人ひとりに感謝を伝えなければならない。

　まず、教会の司祭さまのもとを訪ねると、彼は俺に一通の推薦状を手渡してきた。

「これは？」

「君に神学校への入学資格を与える推薦状です。私の名も記しておきましたよ」

　その推薦状には、「イネハギート・デルブネラ」と神父の名前が記されている。

　そういえば、司祭さまの名前を聞いたことがなかったな。なんというか、かっこいい名前だ。

「ありがとうございます。でも、俺が神学校へ行くかはまだ決めていません」

「ええ、それでいいのです。ただ、そうであればいいと願う老人が一人いたことを、覚えておいてもらえれば十分ですよ。……君に神の導きがあらんことを」

　そう言って微笑む司祭さまは、どこか寂しげにも見えた。

　俺は推薦状を受け取り、深く一礼する。

「お世話になりました」

「こちらこそ、あなたの旅路が光に包まれることを願っています」

　祝福の言葉を受け、俺は教会を後にした。

　次に訪ねたのはモンドのところだった。

　彼とは剣の組手をするのが日課になっていた。最後の機会ということで、今日も剣を交える。

「よし、来い！」

「行きます！」

　木剣を構え、モンドさんへ踏み込む。だが、やはり攻撃はことごとく捌かれる。

「最初に比べると、大分上達したな」

「そうですか？　全然当たらないですけど……ねっ！」

　縦に振り下ろした剣を、緩急をつけて跳ね上げ、横へと振る。

「おっと、今のは危なかったぞ！」

　軽く後ずさるモンドの姿に少し手ごたえを感じたが、それ以降はいいところなし。結局、最後に転ばされて組手は終了した。

「ふぅ……」

「まだまだ鍛錬が必要だな」

「ですね……」

「そんなに落ち込むな。たった一か月でここまで動けるなんて、才能あるぞ？」

「本当ですかあ？」

「お世辞なんか言わねえよ」

　大げさに落ち込む俺だが、なんだかんだこの時間は俺にとって、とても楽しい時間だった。

　身に着けていく技能が剣と魔法なのだ。そういったものに憧れていた俺にとって、心躍らないわけがなかった。

「ほら」

　座り込んでいた俺に、モンドさんは練習に使っていた木剣と、まだら熊討伐のときに貸してもらった短剣を手渡してくる。

「これを持っていけ、餞別だ。役に立つだろう」

「ありがとうございます」

「剣は毎日振れよ！　無駄にならないからな！」

「はい！」

　俺は深く頭を下げ、モンドとの時間を胸に刻んだ。

　夜、村では俺のために宴会が開かれた。

　オーブリーさんは「来年も必ず来てくれ！」と何度も言い、リエトは俺に抱き着いて泣いた。

「ケイスケ、いっちゃやだぁ！」

「はは、また会えるさ」

　ベッタさんも涙を浮かべ、つられて俺の目にも熱いものが込み上げてくる。

　ロビンは、この場ではあまり話をしなかった。

「あとでゆっくり話しましょう」

　そう耳打ちされたのが気になったが、今はこの時間を楽しむことにする。

　宴が終わり、皆が解散し始めたころ、俺はロビンと示し合わせて外へと抜け出した。

　村人たちは酒が入っているせいか、誰も深くは気にしていない。

　二人で小走りに向かったのは、ロビンと初めて会った場所。

　そこにはあの日のように、リームさんの馬車が停まっていた。

「焚き火はないな。暗いから明かりを出すよ」

「うん、お願い」

　俺は魔法を使い、光球を出す。

　暗闇の中、小さな光球がふわりと浮かび上がる。

　俺とロビンの顔を照らすその光を見て、俺たちは思わず笑いあった。

「……この一か月、本当に色々あったな」

　しみじみと俺が言うと、ロビンは大きくうなずいた。

「ほんとよ、ありすぎだわ！」

　ミネラ村に来たのは、もう一か月前のことになる。

　最初はオーブリーさんの書類仕事を手伝い、光の魔法が使えることで重宝された。

　その後、まだら熊討伐に参加し、誘拐事件を防ぎ、裁判まで経験することになった。

　普通に生きていたら一生に一度も体験しないような出来事が、次から次へと押し寄せてきた。

「そうだ！　聞きたかったのよ！」

　ロビンが勢いよく顔を近づけてくる。

「な、なんだよ」

「ケイスケ、あの黒いモヤモヤはなに！？　新しい魔法を使ったの！？　いつ覚えたの！？」

　俺は一瞬考え、それから首を横に振った。

「あれは魔法じゃないよ」

「ええ……？　じゃあ、なんなの？」

　俺は少しだけ躊躇い、それから呼びかける。

「リラ、いるか？」

『いるよー』

　俺の脳内に響くリラの声。ロビンには聞こえていない。

「ちょっとロビンに姿を現してくれるか？　光の精霊っぽく頼む」

『わかったよー』

「え？　光の精霊？　なに？　なんなの？」

　ロビンが疑問をぶつけてくるが、俺は黙ってリラが姿を現すのを待った。

　すると、淡く発光する存在が、ふわりと俺たちの前に浮かび上がる。

「……せい、れいさま？」

　ロビンは目を見開き、呆然と呟いた。

「見ての通り、光の精霊のリラだ。ゲズを拘束したのは、リラがやってくれたんだ」

「え……！？　光の精霊様が！？　……でも、なんで闇の魔法みたいなことができるの？」

「それも光の力の一つらしい。光を操れるってことは、闇も操れるってことなんだと」

　俺はリラにお願いし、目の前でその力を実演してみせる。

　光の粒子が集まり、闇のような影を作り出す。

　ロビンは目を丸くし、息を呑んだ。

「……そうだったのね」

　呟くように言うと、ロビンは放心したようにリラを見つめた。

　普通は精霊がこうやって姿を現すことは珍しいのだろう。

「光の精霊様って、闇の魔法が使えたのね……」

「ちなみに、闇の精霊ってのはいるのか？」

　俺が聞くと、ロビンは「え？」と不思議そうな顔をした。

「闇の精霊って、魔王のことよね？」

　――そういう認識なのか。

　俺は一つ、大事なことを知った。

　この世界では、闇の精霊と魔王は同一視されているらしい。

　それならやはり、リラの普段の姿は誤解を招きかねない。

　……やっぱり、人前では光ってもらったほうがいいな。

「でも、精霊様のおかげで私は助かったのね。ありがとう！」

『どういたしまして！』

「ねえ、ケイスケ、精霊様はなんて？」

「どういたしまして、だってさ」

「わあ……！　でも羨ましいな！　精霊様と会話ができるなんて」

　リラが「光るのが疲れたー」と言うので、一旦姿を消してもらった。

　そして俺たちは、何気ない話を続ける。

「そっか、ロビンはやっぱり王都の魔法学校を目指すのか」

「そうよ！　私は絶対に王都の魔法学校に入学してみせるわ！」

　ロビンの目が輝いている。

　俺は自然と笑みをこぼしながら、肩をすくめた。

「だからケイスケ、あなたは神学校に入って、王都で再会しましょうよ！」

「……うん、いいな。俺は神学校に入るかまだ決めてないが、王都で再会するってのは賛成だよ」

「なんでよ！？　ケイスケなら、絶対に神学校に入るべきよ。それで、すごい司祭様になるんだわ！」

「ははは、まあぼちぼち頑張るよ」

「ぼちぼちじゃだめよ！　いっぱい頑張るのよ！」

「はいはい。承知しました」

「返事が適当ー！」

　ぷんすか怒るロビンと、のらりくらりとかわす俺。

　そして、ふと二人で顔を見合わせると、また笑いがこぼれた。

　心地よい時間が、ゆっくりと流れていく。

　ぼんやりとした光が二人の顔を照らし、闇に浮かび上がっていた。

　俺たちはもうすぐ別れる。

　でも――この時間だけは、もう少しだけ続いてほしい。

　その思いは、多分俺だけが願っていたことではなかった。

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