悠久の放浪者

第一章「異世界スタート地点：ゴブリンの森と優しき村」

第四十八話「ロビンの叫び」

　太陽が真上から少し傾きはじめたころ、私はいつもみたいに家の裏で魔法の練習をしていた。

　何度か詠唱を繰り返して、魔力が少なくなってから、私は近くのベンチに座った。

　魔力は詠唱を失敗しても失われるから、失敗したからって何度もできるわけじゃない。

「……はあ、ちょっと休憩しなきゃ」

　まだら熊に当てた火の魔法――。あれはうまくいったけど、まだ完璧じゃなかった。詠唱が難しくて、三回に一回は失敗してしまう。

「……完璧にしなきゃいけないわ！」

　そうすればきっと、この前みたいなことが起きても大丈夫！

　それで、この魔法を完璧に覚えたら、今度は別の新しい魔法を習うの。

　そうすればきっとケイスケはびっくりするわ。

　座って空を見上げると、今日は曇り空。

　私は晴れの日も、雨の日も、こんな曇りの日も好き。

　晴れの日はぽかぽか温かくて、草も木も喜んでいる気がするから。

　雨の日は、みんなが家の中にいて遊べるから好き。窓から見る雨は綺麗で、手を伸ばして滴る水を触るのが楽しいから。

　曇りの日は、雲間から差し込む光を見ることができるから好き。穏やかで気持ちの良い日になるから。それに、今日みたいに外で魔法の練習をするには暑すぎなくて、でも雨の日みたいに濡れなくて一番丁度いいのよね。

　魔力が少なくなっていて、少し気だるいような気分。

　ふと、あのまだら熊のときのことを思い出した。

　あのときの怖さと、ケイスケの背中……。

　もしあのとき、私の魔法が失敗していたら……。そう考えると、少し体が震えた。

「……でももし、あのとき私が失敗しても、ケイスケならなんとかしてくれたかしら？」

　ケイスケのことを思い浮かべる。彼なら、きっと何とかできたのかもしれない。そんな気がする。

「……ふふっ！　きっとそうだわ」

　それできっと、気にするなって言うのよ。

　格好つけて、でも照れくさそうに。

　今頃、ケイスケは剣の稽古をしているのかしら？ モンドさんに習っているのだから、きっと真剣にやっているはず。

　ケイスケは最近剣のほかに、肉体強化魔法を習ってるみたい。私だって負けていられないわ。

　私は魔法を使う時のように手を前に突き出して思う。

　そういえば――。

「ケイスケとリエトの隠し事って、何だったのかしら？」

　森の出来事とかで、すっかり忘れていた。でも、まだ私は教えてもらっていない。

「また夜に、問い詰めるしかないわね！」

　そう決意して、小さく笑った。

　――そのとき。

　ガタガタッ！

　何か大きな物音がした。

「納屋のほう……？ 誰かいるのかしら？」

　お父さんは司祭様のところへ行ったし、お母さんは村の友達の家に行っているはず。じゃあきっとリエトが何かしているのね？

「リエトー？ 何してるのー？」

　私は家の影から顔を出して、納屋の方に呼びかけた。

　でもそこにいたのは、リエトじゃなかった。

「……あ、あ！ ろ、ロビ、ちゃ！」

「ゲズ……？」

　そこにいたのはゲズだった。

　あのあと私は、なんだかゲズが気持ち悪い気がして、あまり近寄らないようにしてた。でも、そんなことを思うのはなんだかいけないことのような気がして、できるだけ考えないようにしてたの。人のことを悪く思うのはいけないことだって、司祭さまも言っていたし、神様だって同じことを言うはずよ。

　だからゲズのことを気持ち悪いなんて、そんなことは何かの勘違いだったのよ。きっと。

　だってゲズは私たちの家のことを手伝ってくれる、いい人なんだから。

　でも、私はそう思おうとしても、なんだか自分からゲズに近寄ることはできなかった。

　こうして会話ができるほど近くにいるのは、久しぶり。

　それで、私はゲズの姿を近くで見て、気が付いた。

「あれ？　その干し肉、どうするの？」

　ゲズが何かを抱えていたのを気づいてしまったの。よく見ると、それは干し肉だった。しかも、両手にいっぱい。

「……あ、あ、あ……これは、その」

　ゲズは焦ったみたいに目を色々なところに泳がせる。

　なんだか怪しい。

　――そういえば。

「お母さんが、最近納屋の干し肉が減ってるって言ってたけど……」

　今しがた考えていたケイスケやリエトの隠し事。お母さんの言っていたこと。干し肉をたくさん持ってる、態度が怪しいゲズ。

　なんとなく、何かが繋がりそうな気がした。

　私が怪しんでるとわかったのか、ゲズが言った。

「お、俺じゃ、ないよ！ こ、これはたまたま……そ、そそうだ、あ、あいつに言われたんだ！」

「あいつ？」

「く、く黒い髪と、目の、が、餓鬼だよ！」

　黒い髪で黒い目……。

「ケイスケのこと？」

「そ、そそそうだよ！ あいつが、も、持ってくるようって！」

「ケイスケが、勝手に食べてたってこと？」

「そ、そう、その通り！」

「それは嘘よ。ケイスケはそんなことしない」

「……っ！」

　だって、ケイスケにそんな暇はないもの。

　それに、ケイスケはゲズに嫌われていて、最近は会話もしてないって言ってた。

　そういえばもっと前にも、お父さんが納屋の農具が無くなったって言ってた気がするわ。

　無くなった農具と干し肉……。

「ゲズが、うちの納屋のものを盗んでたの？」

　私がそう呟くと、ゲズは黙ったまま下を向いた。そして、抱えていた干し肉をゆっくり地面に置いた。

　……何かがおかしい。

「……ゲズ？」

　私は一歩後ずさる。

　次の瞬間、ゲズは背中に提げていたナイフを抜いた。

「……え？」

「ば、ばれちゃ、仕方な、ない……！」

　怖い顔とナイフを私に向けるゲズ。

　それを見て、体がこわばる。

　どうしよう、どうすればいい！？　だけど、逃がしちゃいけないわ！

　思いついたのは、ひとつだけだった。

　私は魔法の詠唱を急いで開始した。

『紅き精霊たちよ。集い集いて顕現し、かのももを焼き給え……ボーファ！』

　身構えるゲズ。でも、私の掌からは火の玉は出なかった。

「……魔法が！？」

　まさか、発動しなかった！？　こんなときに限って！？

　その隙を見逃さず、ゲズが私に駆け寄ってきた。

「きゃあっ！」

　突き出したままの腕を強く掴まれる。思わず目を瞑る。

「う、動くなよ……！」

　耳元で聞こえるゲズの声。そしてチクッと、お腹に小さな痛みを感じた。

　見ると、ゲズのナイフの切っ先が私のお腹に刺さっていた。

「……痛いっ！？」

「ろ、ロビンちゃんが、わ、悪いんだぞ！？ お、大人を、ひ、否定するから！ ま、魔法なんて、つ、使おうとするからっ！」

「……ひっ！？」

　耳元で怒鳴られて、また目を瞑る私。

「……う、動くなよ！」

　ゲズの顔がすぐ近くにある。息がかかる。生臭くて、気持ち悪い。

「い、嫌……！」

　それから、口を押えられ、納屋の中へ連れてかれた。

　縄で手足を縛られて、猿轡をされて、ゲズに担ぎ上げられる。

「んっ……！？　んーーーーっ！？」

　抵抗しようとしたけれど、身動きがとれなかった。

　私、どこかへ連れてかれる！？

「へ……へへ！ こ、こうなったら！」

　怖い。怖い！ どこに連れていかれるの！？

　私は足をじたばたと動かした。だけど、ゲズの腕はびくともしない。

「う、動くなよ！」

「んんっ……！！」

　私の中はもう恐怖しかなかった。

　怖い、怖い、怖い！！

　助けて！　ケイスケ、助けてっ！！

　私は心の中で、必死に叫んだ。

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