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第三十三話「新しい仕事」

「お、終わったなら、か、片付けろ」

　ゲズが周りを見渡しながら、ぶっきらぼうに指示を出してきた。

「……言われなくともやるつもりだったさ。今の今まで作業していたんだから、そんな暇がなかっただけだろう」

　これだけの作業を一人でこなしたのだから、ただ指示するだけして、教えもしなかった人間に対して、反発したくもなる。

「お、お前、生意気だな！」

　ゲズの語気が強まる。向こうにとって俺はまだ子供かもしれないが、実際の年齢はもういい大人で、社会人経験もあるのだ。無駄な仕事を振るだけ振って、手伝いもしない態度には、言いたいことが山ほどあった。

　ゲズは俺の言葉に怒ったようだ。次の瞬間、近くにあった棒を手に取ると、思い切り俺の肩を殴りつけた。

「痛っ！？」

　なんてことをするんだ、この男は。

　実際、大した痛みではなかった。しかし、不意打ちだったこともあり、肩の痛みに驚き、殴られた事実に怒りが湧いて、思わず睨みつけた。

　それが気に入らなかったのか、ゲズの表情が一層険しくなる。

「な、なんだ、その目は！」

　そう叫ぶと、ゲズはもう一度棒を振り上げた。しかし――。

「ケイスケ―、終わったー！？」

　突然、ロビンの声が響いた。

「……ちっ！」

　ゲズは舌打ちすると、手に持った棒を下ろす。そして、何事もなかったかのように後ろを振り向いた。

　やがて、小走りでロビンが納屋へと駆け寄ってくるのが見えた。その姿を見ると、ゲズの表情はさっと和らぎ、先ほどまでの怒気を微塵も感じさせない態度に変わった。

　ロビンは真っすぐに俺のもとにやってくる。

「どうなの？　農具のお手入れは終わったの？」

　返事がないことをい不思議に思ったのか、再度尋ねてくるロビン。

　俺はゲズへの怒りが彼女に伝わらないように、努めて声を発した。

「……道具の補修は、できるものは全部終わったよ」

　俺がそう伝えると、ロビンは目を輝かせた。

　地面に並べられている農具の数はそれなりにある。手入れできるものは、すべて俺がやったものだった。

「すごーい！　二人でこんなに終わらせたんだ！」

「お、俺、道具の、て、手入れは得意、なんだ」

　ゲズはすぐさま、さも自分がやったかのように言った。

　いや、それは俺が一人でやったんだ、と訂正する暇もなかった。

「ケイスケもゲズも、すごいわ！」

　だが、訂正するまでもない。そう思ってしまったのがいけなかった。

　すごいすごいと褒めたたえるロビンに、鼻を伸ばすゲズが調子に乗る。

「へ、へっへっへ！　お、俺が、教えてやった、んだよ、ロビンちゃん」

「そうなのね！　二人とも、とっても器用なのね！」

「え、えへえへ、そう、だよ。俺は、き、器用なんだ」

　ゲズの変わりように、見ていられない。

　俺は努めて冷静さを失わないように、ロビンに話しかけた。

「ちょっとこの農具を片付けなきゃだから、少し待っててくれ」

「わかったわ！　でも私も手伝う！」

「じゃ、じゃあ、ロビンちゃんに、には、こ、これを」

　片付けは三人でやればさほど時間はかからずに終わった。

　まあ、ゲズはロビンにつきっきりで、またもほとんど仕事なんてしていないが……。

　それから俺はロビンに案内され、村長であるオーブリーさんの書斎へと向かった。

　書斎には大きな机があり、その上には大量の書類が積まれている。さすがは村の長というべきか。書類仕事も多いのだろう。

　オーブリーさんは俺の姿を認めると、手に持っていた書類を置いた。

「おお、ケイスケ、よく来たね」

「遅くなって申し訳ありません。それで、話というのは？」

「おお、おお。遅くなってなどいないから大丈夫だ」

　ひとまず座ってくれと言われ、俺は近くの椅子に腰を下ろした。

「聞いたんだが、ケイスケは計算ができるとか？」

「え、ええ。まあ、それなりには」

「ロビンに聞いたんだが、掛け算も、割り算もできるとか？」

「まあ、はい」

　おれの答えを聞いたオーブリーさんは目を輝かせる。

　その目はロビンにそっくりだった。

「それはいい！　実はだね、手伝ってほしいのだが……」

　そう言いながら、オーブリーさんは一枚の書類を俺に手渡してくる。

　オーブリーさんの顔を見ると無言で頷かれたので、書類に目を落とす。

「……これは？」

　タイトルに「ミネラ村」の文字があるのはわかる。書類の中央には数字が並んでいる。しかし、読めない単語が多かった。

　一見すると、何かの管理簿のような感じだ。

　顔をあげてオーブリーさんに向くと、彼はこれが何なのかを教えてくれる。

「これはこの村の財務報告書なんだがね。これから刈り入れもあって、収穫量のとりまとめもして収穫報告書も作らなければいけないし、人口報告書も作成しなきゃいけない。……ああ、そうだ。畑をこの一年で広げたから、土地利用報告書もか……。だから――」

　オーブリーさんは俺の前で立ち上がり、右へ左へと歩きながら話す。

　チラチラとこちらを見ながら。

「だから？」

　彼が言いたいことが分かってしまった。だが、俺はあえて聞いた。

「手伝ってほしいのは、事務仕事というわけですか？」

　パッと笑顔を浮かべるオーブリーさん。

「そうだ！　計算を手伝ってくれるだけでも助かるのだよ。頼むよ！」

　そう頼み込まれては、手伝わないわけにはいかない。

「わかりました。そこまで言うのなら……」

「ありがとう！　本当にありがとう！」

　オーブリーさんは、大げさに喜んでくれた。

　こうして俺は、村の財務や報告書作成に関わることになるのだった。

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