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第二百五十四話「死霊のダンジョン」

「ダンジョン、行ってみるか」

　自分でも、少し意外なほど落ち着いた声が出た。

『行こう行こうー！』

　即座にリラがはしゃいだ声を上げる。

　どうやら精霊たちも、地形破壊にはすっかり飽きたらしい。

　確かにこれ以上やると、さすがに罪悪感が勝つ。

　ダンジョンなら、魔物が相手だ。遠慮も自重も必要ない。

『そう言うと思って、入り口は見つけておいたよ』

　ポッコが、いつの間にかそんなことを言った。

「……は？」

　思わず間抜けな声が出る。

『この辺りの地脈、変だったから。探したらすぐわかった』

　さすが土の精霊。

　俺が悩んでいる間に、もう仕事は終わっていたらしい。

　案内されるまま向かった先にあったのは、最初に降り立った岩山とよく似た、小高い岩の塊だった。

　だが、近づいてみると違和感がある。

　岩肌の一部がぽっかりと、まるで口を開けたように闇を抱え込んでいる。

「……なんていうか、雰囲気あるな」

　生き物の気配が一切しない森。

　風の音と、葉が擦れる音だけがやけに大きく響く。

　その中心にある、岩山の闇。

　まるで黄泉の国への入り口みたいだ。

　中を覗き込むが、何も見えない。

　本当に、闇しかない。

「……よし」

　覚悟を決め、俺は魔法で光球を浮かべた。

　淡い白色の光が、闇を押し広げる。

　これなら視界は確保できそうだ。

　一歩、足を踏み入れる。

　中はひんやりと冷え、空気が澱んでいた。

　無機質な岩壁。

　削り出したような通路。

　自然洞窟というより、人工的な造りだ。

　静かに進んでいくと、やがて通路は途切れ、広間に出た。

　円形の広間。

　天井は高く、光球の光が吸い込まれていく。

　そして――。

　壁一面に、いくつもの窪みがあった。

　その中に、規則正しく納められているもの。

「……棺、だよな」

　喉が、ひくりと鳴る。

　ダンジョンなんだから、本物の遺体じゃない。きっとそうだ。

　そう、理屈ではわかっている。

　でも。

「……嫌な予感しかしない」

　その瞬間だった。

　ガタン。

　俺たちが入ってきた通路の方向から、鈍い音が響いた。

「え？」

　振り返った瞬間、通路を塞ぐように、岩壁がゆっくりと閉じていく。

「ちょ、待て！」

　ドン、という重い音を立てて、完全に塞がれた。

　閉じ込められた。

「……マジか」

　次の瞬間。

　ゴゴゴ……。ギギギ……。

　えも知れぬ、不気味な音が広間に響き渡る。

　音の正体は、すぐにわかった。

　壁の窪みに納められていた棺が、揺れている。

「……やめてくれ」

　嫌な想像が、現実になる。

　棺の蓋が、ずれる。

　ゆっくりと、だが確実に。

　中から現れたのは――。

　包帯に覆われた、動く死体。

　ミイラだ。

　さらに、その隣。

　骨だけの腕が、棺の縁を掴む。

　人間の骨が、そのまま動いている。

　所謂、スケルトン。

「マジか……。勘弁してくれよ……」

　思わず後ずさる。

　ここは、アンデッド系の魔物が出るダンジョンだった。

　しかも、数が多い。

　ミイラ、スケルトン、さらに――。

　腐りかけの肉をまとったゾンビまで混じっている。

　彼らの手には、剣、盾、槍、斧、弓矢。

　どれも朽ちかけているが、武装していない個体は一体もいない。

　中には、錆びた鎧を身に着けているものもいる。

「……無理無理無理」

　完全に、足が固まった。

　頭ではわかっている。

　倒せる。

　倒せる力は、ある。

　でも。

　動く死体は、理屈じゃない。

　生理的に無理だ。

　結果。

　俺が何かする前に、戦闘は終わった。

　炎が走り、骨が砕ける。

　風が唸り、ミイラが吹き飛ばされ千切れる。

　水が奔り、凍り付かせ、粉砕する。

　土が盛り上がり、押し潰す。

　――いや、正確には。

　俺が「何かする前に」、精霊たちが勝手に始めた。

　足元から吹き上がった熱風が、群れの先頭にいたスケルトンを包み込む。

　乾いた骨は一瞬で赤熱し、次の瞬間、内側から弾け飛んだ。

　飛び散った骨片を追うように、鋭い風の走る。

　包帯を巻いたミイラの胴が、暴力的な空気に吹き飛ばされ、千切れた。

　腐臭を放ちながら迫ってきたゾンビは、水流に足を払われ、床に叩き伏せられる。

　そのまま全身が白く凍り付き、次の衝撃で氷像のように砕け散った。

　最後尾で弓を構えていた個体は、地面が隆起した瞬間、逃げる暇もなく土塊に押し潰される。

　錆びた鎧ごと、壁に埋め込まれ、ぴくりとも動かなくなった。

　剣を振り上げる間もない。

　盾を構える意味もない。

　悲鳴すら、上がらない。

　魔法ですらない。

　ただ、精霊たちが「排除すべきもの」を処理しただけだ。

　床には、砕けた骨と、黒ずんだ肉片と、凍り付いた破片だけが残った。

　数十体いたはずのアンデッドは、ものの数秒で、完全に沈黙していた。

　ダンジョンに漂っていた死臭も、いつの間にか薄れている。

　俺は、剣を握ったまま、その光景を呆然と見ていた。

　……勝った。

　間違いなく、勝った。

『主、しっかりしてくださいませ』

　耳元で、少し呆れたような、それでいて心配そうなアイレの声が響いた。

「……すまん」

　俺は額を押さえた。

「わかってはいるんだけど、ちょっと固まってしまった……」

『次はちゃんとできるよねー？　ケイスケ』

　リラに言われ、俺は小さく頷いた。

「ああ……。次はちゃんとやる」

　そして、付け加える。

「でもみんな、このダンジョンの中では自重しなくていいからな！」

『それって、さっきみたいに暴れてもいいってことだよな？』

　カエリが、目を輝かせて言う。

　俺は、力強く頷いた。

『じゃあ、がんばりますー』

　シュネの声も、どこか弾んでいる。

『僕は、道を探してる』

　ポッコだけは、いつも通り淡々としていた。

　戦闘より、索敵と構造把握が役目らしい。

　こうして五人の精霊と、それに付随する俺による、ダンジョン攻略が始まった。

　そんな中。

『そういえばこいつら、光に寄ってくるみたいだぞ』

　カエリが、戦いながらそんなことを言った。

「え、マジで？」

　確かに見ると、一番光っているカエリの周囲に、魔物が集中している。

　対して、リラは闇に溶け込むように存在感を消しているため、ほとんど狙われていなかった。

「……なるほどな」

　アンデッドにとって、光は――

　きっと、抗いがたい存在なのだろう。

　俺は、少しだけ深呼吸をして、拳を握った。

　次は、逃げない！　……ようにしようと思う。

　それから階段をいくつ降りただろう。

　感覚的には七層くらいだと思うが、正確な階層はわからない。

　ダンジョン内には表示もなければ、親切な案内もない。

　もっとも、そんなものがなくても俺たちはまったく困っていなかった。

　精霊たちが、無双しているからだ。

　前方では、火が走り、風が唸り、水が奔流となり、土が隆起する。

　アンデッドたちは出てきた端から砕かれ、燃やされ、凍らされ、押し潰されていく。

　俺はというと、基本、後ろからついていくだけ。

　しかも、ポッコの道案内が完璧なので、迷うこともない。

「……にしても、マジでキモイんだけど……」

　思わず本音が漏れた。

『見た目は人間の死体だもんねー』

　リラが軽い調子で言う。

「骨だけの奴はまだマシなんだけどさ……」

　スケルトンは、まあいい。

　どう見ても「骨」だから、現実味が薄い。

「肉がついてる奴は、ほんと無理」

　ゾンビ。

　フレッシュとまではいかないが、明らかに生前の名残があるやつ。

　あれは駄目だ。

　視界に入るだけで、胃がきゅっとなる。

　出てくる魔物は、スケルトン、ミイラ、ゾンビ。

　階層が進むにつれて、ゾンビの割合が少しずつ増えてきている気がする。

　なお、こいつらからも魔石は取れる。

　色は、灰色に黄色が混じったような独特なものだ。

「……これ、拾っていったほうがいいよな？」

　そう思って回収しているが、すでに百個近くになっている。

　袋はとっくにパンパンで、これ以上入らない。

　仕方ないので、途中からはスマホのストレージ機能に放り込んでいた。

　スマホの格納機能に、魔石格納がいつの間にかできるようになっていたのだ。

　今のところ魔石に限定されているけど、便利すぎるだろ、これ。

　ふと、スマホで時刻を確認する。

「あ……もう二時過ぎてるな」

　体感では、あっという間だったが、実際にはかなり潜っていたらしい。

「みんな、そろそろ引き返そう」

『えー？　もうー？』

　リラが不満そうな声を上げる。

『確かに、それなりに時間は経ちましたね』

　アイレは冷静だ。

『じゃあ最後に、この通路に火をつけてもいいか？』

　カエリが、妙に楽しそうに言う。

『私は思いっきり水を流したいですー』

　シュネまでノリノリだ。

『ん。この先に、少し広めの広間がある。そこでなら、いいかも』

　ポッコの一言で、全員の視線が前を向いた。

「……ちょっと待て」

　嫌な予感がする。

　ポッコの案内で進んだ先にあったのは――。

「明らかにボス部屋じゃないか？」

『ん。そうっぽい』

　あっさり認めるな。

　広い部屋だった。広さは、体育館ほど。

　床一面には骨が散乱し、壁際にはいくつもの棺が無造作に横たわっている。

「これ、絶対にさ……」

　骨でできたようなおどろおどろしい扉の隙間から、中を覗き込む。

「足元からスケルトンが出てきて、棺からはミイラが出てくるパターンだろ」

『じゃあ、ここ終わったら帰ろー』

「だから、そんな簡単に言うなよ……」

　溜息をつきつつ、覚悟を決めて一歩踏み出す。

　中に入った瞬間。

　ガン、という鈍い音を立てて、扉が閉まった。

「……はいはい、そうですよね」

　セオリー通りだ。

　ふと、別のことが頭をよぎる。

「……これも、設定でいじれたよな」

　俺がダンジョンの中身をいじっていたとき、確かにあった。

　侵入者が入ったら何秒後に扉が閉まる、という設定。

　閉まる速度も選べたはずだ。

　勢いよくバターン！　と閉まる扉も作れた。

　でも、ここのは――。

「早くもなく、遅くもない。デフォルト値っぽいな」

　これから始まるアンデッド祭りから目を逸らすために、そんなことを考える。

「……はぁ」

　どうやら、部屋に入っただけでは始まらないらしい。

　俺は溜息をついて、慎重に部屋の中央へ歩き出す。

　その瞬間。ひときわ大きな棺の蓋が、ぎ、と動いた。

　それに連動するように、周囲の棺の蓋も動き始める。

　そして足元。

　無数のスケルトンが、地面から這い出してきた。

「うわっ！？」

　不意に、足首をつかまれる感覚。

　完全にホラー展開だ。

　情けないが、小さく悲鳴を上げてしまった。

　見下ろすと、地面から半身を出したスケルトンが、俺の足を掴んでいる。

「くっ……！」

　反射的に叫ぶ。

『浄化ぁ！』

　足元に向けて、浄化の魔法を放った。

　白い光が広がり、スケルトンは声なき声を上げて、ぼろぼろと崩れ落ちていく。

　その間にも、アンデッドたちは次々と棺や地面から這い出し、戦闘態勢を整えていく。

『ねえねえ、その浄化の魔法ってさー？』

　戦いの最中なのに、リラは呑気だった。

『瘴気相手には特攻だよねー？』

「あー……そうっぽいな」

　別に、このダンジョンのアンデッドだから効くわけじゃない。

　魔物全般に効く。

　……そういえば。

　俺がダンジョンマスターになった、あのエージェのダンジョン。

　あそこで生み出した魔物に、浄化の魔法を使ったことはなかった。

　俺の魔法は、あいつらにも効くのだろうか。

　ふと、そんな疑問が頭をよぎる。

　そのうち一度、行ってみて試してみる必要がありそうだ。

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