悠久の放浪者

第四章

第二百四十四話「生命魔法の実習」

ついにストックが切れました……。

ちょっと本業も忙しくなってきていて、毎日の投稿もこれでストップとなります。

今後は更新頻度も減ってしまうかと思いますが、引き続きよろしくお願いします。

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「実習？」

　思わず聞き返した俺に、教師の男――ジェベルコーサ先生が黒板を軽く叩きながら頷いた。

「そうだ。明日は実習日だ。奉仕活動だったり、教会の儀式の補助だったり、内容はいろいろだが……一年生は治療院での手伝いになるな」

　一年生にしては早すぎないか？ と内心で突っ込みを入れつつ、周囲の反応を伺う。

「特に生命魔法が使える生徒は患者に治癒魔法を施すこともある。心の準備をしておけよー」

「えー！？」

　何人かの生徒たちがそんな不満の声を漏らした。

　……マジか。そんな本格的なやつ、もうやるのか。

「ちなみに実習の担当は俺じゃなくて、イズミト先生だからな」

　教室全体が一瞬だけ静まり返った。

「……うわ」

「……大丈夫かな？」

　前の席のジミーとシプスが、小声で囁く。その気持ち、分かる。ものすごく分かる。

　最初こそサイコ気味な言動でクラス全員の心を折りにきていたが、授業内容自体は意外とまともだった。

　……インパクトが強すぎて、苦手意識だけが残ってるんだけど。

　そんなこんなで翌日。

　俺たちは神学校の近くにある治療院に集められた。

　老人が多く、空気は柔らかい。

　清潔な白い壁と、陽の光が反射する診察室。

　看護師たちの穏やかな声。

　――ここなら一年生の実習でも問題なさそう、って思えるくらいに。

　俺はほっとしながら、ティマと並んで治療院の先生に頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　穏やかそうな中年男性が微笑んだ。

　茶髪に白髪が混じり、皺は深くない。品のいい初老の雰囲気だ。

　生徒の中にはまだ治癒魔法をうまく扱えない者もいるが、イズミト先生の“あの初日”の授業を受けてから、不思議と全員が最低限は使えるようになっていた。

　……何をどうされたのかは深く考えないでおこう。

「では、生徒たちをよろしくお願いしますねー」

　イズミト先生が治療院の先生へ笑顔で頭を下げたあと、

　ゆるふわウェーブの髪を揺らしながら、こちらに振り返った。

「あ、ティマさんとケイスケ君はこっち来てくださいねー」

「え？」

　俺たちだけ呼ばれた？　嫌な予感しかしない。

　ティマは不安そうに俺の袖をそっとつまんでくる。

　その仕草が小動物みたいで、思わず庇護欲が刺激された。

「あの、先生……？」

「大丈夫ですよー。ちょっと別の場所で実習するだけですからねー」

　ニコニコ笑っているが、その笑顔が逆に怖い。

　案の定、治療院を出て向かった先は――。

「先生、ここは？」

「ここはサンフラン王国の兵士さんたちの訓練場ですねー」

　訓練場。

　訓練場……？

　ティマが首をかしげた。

　俺の背中には、冷たい汗が一筋つーっと流れていく。

「先生、俺たちはここで……何を？」

「多分、思っている通りだと思いますよー」

　いやいやいやいや。

　俺の思っている通りが正解だったらダメだろ。

　訓練場に顔パスで入り、いくつかの廊下を進んだ先――。

　眩しい光の向こうに広がっていたのは、砂埃を上げながら声を張り上げて訓練する百人以上の兵士たち。

　剣を振り、魔法を撃ち、盾を構え、転がっている。

　文字どおり死ぬ気で鍛えている。

「あ、やっぱりこういうことか……」

　思わず呟くと、ティマがか細い声で聞いた。

「ケ、ケイスケ……こ、ここで……？」

「貴方たちはここで、治癒魔法の実習ですよー」

　イズミト先生は、広場の真ん中で腕を広げて宣言した。

　まるでここがピクニック会場か何かであるかのように。

「……マジか」

　思わず口癖が出てしまった。

　治癒魔法の実習って、老人相手の穏やかな治療院じゃなくて、

　兵士の訓練場って……。

　嫌な予感しかしないんだが。

　先生は軽い調子で続ける。

「ほら、兵士さんたちは訓練でよく怪我しますからねー。切り傷、骨折、打撲、筋断裂、時々、腕が逆方向に曲がってたりー」

「ちょ、ちょっと待ってください先生！？　最後のはおかしいですよね！？」「……おかしいです！？」

　ティマも珍しく食い気味にツッコんだ。

　でも先生はにこーっと微笑んで、

「大丈夫ですよー。折れてるところを治せるようになっておかないと、いざという時に困りますからねー？」

　と、もはや教師というより拷問官めいたことを言い放った。

　いや、なんで一年生の俺たちがそんなハードな実習を……。

「さあさあ、魔法使い放題ですよー！」

　……いや、魔法の食べ放題コースみたいに言われても困るんだけど。

　周囲を見渡せば、鍛え抜かれた兵士たちが訓練の余韻であちこちに座り込んでいる。

　擦り傷、切り傷、腫れ、捻挫、打撲――怪我をしていない者のほうが少ない。

　数で言えば、治療院の老人相手とは比べ物にならない。

　確かに実習としては、ここ以上に材料が揃う場所はないだろうけど、こんな特別扱いは嬉しくない……。

「……マジか」

　俺の呟きは、砂埃に紛れて消えた。

「ああ、先生。ようこそいらっしゃいました」

　柔らかい声が聞こえてきた。

　訓練場の荒々しい雰囲気に似合わない、穏やかな声だ。

「お世話になりますー」

「いえいえ、こちらこそ大歓迎ですよ。それで、こちらの二人が？」

　振り向くと、そこに立っていたのは穏やかな物腰の男性だった。

　背は高いが筋肉質ではなく、どこか学者のような雰囲気。

　緑色の作業着のような衣服で、眼鏡の奥の目が優しい。

「あ、こちらは第七兵団所属のイネスさんですよ」

　イズミト先生が紹介すると、男性――イネスさんは柔らかく微笑んだ。

「よろしくお願いします」

「……よろしくお願いします……」

　俺とティマは同時に頭を下げる。

「イネス・ハウサーと言います。イズミト先生からは聞いていますよ。なんでも、聖女候補と並んで“すごい魔力を持つ子”がいるって」

　その視線がきらきらしていて、思わず少し身構えてしまった。

「私はイズミト先生の同級生でしてね。学生時代からよくお世話になっていました」

「そうだったんですね」

　――だからこの訓練場に俺たちを連れてこれたのか。

　身内のコネというやつだ。

　イネスさんは、この第七兵団の軍医らしい。地位の高そうな人だ。

「では、早速お願いしましょうか」

「はーい。じゃあ二人とも、頑張るんですよー！」

　先生の軽い声に押され、俺たちは訓練場脇の簡易テントに入った。

　中にはイネスさんと似た作業着の人たちが五人。

　みんな軍医の助手らしい。

「よろしくお願いします」「よろしくお願いします」

　と丁寧に挨拶し終えると、助手の1人が作業着を渡してきた。

「じゃあ、これ着てね」

　ティマはつい立ての向こうへ。

　俺は……まあどうでもいいやと、その辺でさっと脱いで着替え始めた。

「あら、順番で使うかと思ったけど、君、思い切りがいいね」

　若い女性助手が苦笑した。

「冒険者なので、別に平気です」

「……へえ。神学校の坊ちゃんかと思ったら、そんな経験もあるんだ」

　いや、俺は坊ちゃんどころか、異世界転移者なんだけど……そこは言えない。

　ティマが出てきた。

　だぼっとした作業着で袖が完全に余っている。

　助手の女性が「可愛いわねぇ」と言いながら袖をまくってあげていた。

　……なんか、あれだ。サイズの大きい服を着る女の子って破壊力が増すよな。

『ケイスケ、心の声が漏れてるよー』

　リラが影の中でくすくす笑っている気配がした。

「ケイスケ君はぴったりだね」

「はい、問題ないです」

　その会話が終わった頃、訓練場では兵士たちが整列し始めていた。

　ちょうど訓練が終わる時間らしい。

「さあ、来るぞ。診察は素早く。治療は丁寧に。いつもの通り診察は私とオーレンで。神学校の二人はエフカについて軽傷者の手当てを」

「わかりました！」

　助手たちの声が揃う。

「二人はこっちね」

　案内されたのは丸椅子と机が置かれた小スペース。

　傍らにカートがあり、包帯や薬品、その他の医療器具が詰め込まれていた。

　そして――。

　兵士の列が、あっという間にテントの外まで伸びた。

「うわ……」

「お、思ったより……多い……です」

　ティマが小さく震える。

「大丈夫。こっちに来るのは軽傷者だけからだから」

　エフカという助手が優しく声をかけた。

　その直後から怒涛の治療ラッシュが始まった。

　擦り傷、切り傷、打撲。

　訓練のせいか、同じ場所を何度も怪我する兵士が多い。

　腫れている膝、擦れた掌、裂けた眉。

「はい、次！」

「わかりました！」

「……わかりました！」

　俺とティマはひたすら治癒魔法を使い続けた。

「はい、腕出してくださーい！　治癒魔法をかけますからねー！」

　じんわりと魔力が流れ、傷が閉じていく。

　途中、ティマの「つ、次の方……！」という声が意外と大きくて驚いたが、そんなことに構っている余裕はない。

　なんというか、ここは治療院ではなく、戦場だった。

　兵士たちも次々と来るせいか治療が終わるたびに「助かる！」と笑って戻っていく。

　その活気に押されるように、俺たちもテンションが上がっていく。

「ケイスケ君、まだいける？　いけるね？　じゃあ次！」

　エフカが手際よく指示を出す。

「はいっ！」

「……はい！」

　気づけばティマも、顔を赤くしながら必死についてきていた。

　小さな体で、懸命に。

『ティマ、がんばってるな……』

『うんうん、かわいいねーあの子。ケイスケ、守ってあげなよー？』

　影の中のリラが、相変わらず軽い調子で囁いてくる。

　――分かってるよ。

　俺たちはただただ治癒魔法を放ち続ける。

　息を吸って、吐いて、詠唱して魔力を流す。

　いつの間にか、汗が頬をつたっていた。

「……はい、次……！」

「おう、頼む！」

　声を張り上げ続けた俺の喉は乾いていたが、不思議と体はまだ動く。

　数だけはこなしてるからだろうか。

　ティマも、荒い息の中で「大丈夫……」と繰り返しながら手を動かしていた。

　終わりの見えない治療ラッシュ。

　それでも俺とティマは、必死で魔法を使い続けた――。

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