悠久の放浪者

第四章

第二百四十二話「個別授業」

　冒険者活動の翌日、月曜日。

　俺はまだ体に残る疲労感を期待していたが、当然のように何もなかった。肉体の疲労ではなく、精神のどこかが「昨日、大変だったよな」と訴えているだけで、体のほうはケロッとしている。

　そんな俺をよそに、神学校の午前の授業は生命魔法だ。

「えぇー、それでは今日も元気にやっていきましょー。詠唱を覚えてる人は手本を見せてくださーい。まだ発動できない人は、近くに寄ってくださいねー。魔法を受けたいと言う人がいれば、ナイフはあるので取りに来てくださーい」

　教壇に立つのは、生命魔法の担当教師、イズミト・ククシェヒル先生。ふわふわの草原みたいな髪が今日も爆発している。

　あの髪型、乱れてるわけじゃないらしい。そういう形でまとまっているらしい。マジか。

　手にはナイフ。言ってることがやばい。もちろんそれを受け取りに来る生徒はいなかった。

　俺を含め、すでに詠唱を覚えている生徒が前に出て、手本として魔法を使う。ティマもそのひとりだ。

　俺の手本は五回まで。

　本当はもっと打てるが、あまりに元気すぎると目立つ。いや、すでに目立ってるけど、限度ってものがある。

『命の精霊たちよ、わが手に集い集いてあるべき姿に細胞を修復せよ……レパティオ』

　五度目の魔法が終わっても、息はまったく乱れない。

　周りの生徒はというと、みんないい感じに膝に手を当てたり、肩で息をしている。

　カズグラードなんて、一回の発動で座り込んだ。

　普通ならばこんなにも魔力は消費するもののようだ。

　俺がそんなことを考えていると、当然の帰結が訪れた。

「ケイスケ君、ティマさん。ちょっと来てくださーい。他の人は続けてねー」

「あ、はい」

「……はい……」

　ティマも俺と同じように治癒魔法のレパティオを五回使っても、あまり疲れた様子はなかった。

　ティマの返事はいつもより小さい。疲れているわけじゃないが、呼ばれた理由がわかっているから気が重いのだろう。

　先生に促され、俺とティマは教室隣の小さな準備室へ移動する。

　準備室は十畳ほどで、本棚が壁一面に並び、上には教材や瓶詰めの薬草がぎっしり詰まっている。窓はあるがカーテンが閉じられ、少し暗い。

　先生は机に置いてあった書類を軽く片づけ、俺たちに向き直った。

「えーとですね、わざわざ二人を呼んだのは、ちょっと確認したいことがあってですねー」

　眼鏡の奥の目が細くなる。ふわっとした雰囲気なのに、こういうときだけ妙に鋭い。

「ティマさんもケイスケ君も、魔力が段違いに多いですよね？」

　俺とティマは顔を見合わせ、小さく頷いた。

「やっぱりですねー。二人とも見本の魔法を使っても、ぜんぜん疲れているように見えませんから」

　やっぱり見られてたか。

　まあ、隠しようもないけど。

　先生は指をぽんと鳴らし、楽しそうに続けた。

「例年、生命魔法をもともと使える生徒には見本をしてもらって、詠唱の習熟と魔力鍛錬を並行してしてもらってるんですけどね。あなたたち二人は例外的なんですよー。魔力を使っても減ってるように見えないし、回復のスピードも速い。これ、かなり珍しいです。適性値はケイスケ君が二、ティマさんが三だと聞いていますが、少し上がっているのかもしれませんねー」

「適性って上がることもあるんですか？」

　素朴な疑問を投げかけると、先生は「当然ですよー」と言わんばかりに頷く。

「魔力って、筋肉と同じなんです。使えば使うほど循環が良くなるし、適性も上がるんですよー。まあ、努力が必要ではありますけどねー」

　適性値の上昇……普通にあるのか。

　じゃあ俺の適性が全属性で上がろうがバレにくいということだ。よかった。

「でもですねー」

　先生の声がふっと低くなる。

「このまま授業を続けても、あなたたちの成長には繋がりません」

　俺は思わず首を傾げた。

「でも、人に教えるのも学びというか……経験になりますよね？」

「なりませんよー」

　ばっさり切り捨てられた。

「あなたたちはまだまだ伸びます。どこまで伸びるか未知数ですけど、ティマさんは光の精霊と契約してるし、将来は聖女候補。ケイスケ君も、魔力量だけで言えば今年の一年生では規格外です」

「え……」

　ティマが驚いたように小さく息を呑んだが、先生は気にせず続ける。

「そんな伸びる子たちを、他人の成長のために足踏みさせるなんて――」

　先生の表情が弛み、ふにゃりと笑う。

「無駄の極みですよー」

　いや言い方。

　でも、俺にもわかる。

　この世界は安全じゃない。脅威だってそこら中にある。

　強くなれるなら、強いほうがいい。

　先生は机に肘をつき、俺たちを見た。

「だからですね、今後は授業の前半はこれまで通り。でも後半は――」

　一拍置き、にこにこと言った。

「この部屋で私が個別指導しまーす」

「こ、個別指導……？」

「はい。あなたたち二人のためだけの授業です。生命魔法の応用、魔力運用、回復術、光魔法との応用……ティマさんにはエステレルの魔力循環も見ますよー」

　ティマの肩がわずかに震えた。

　怖いのか緊張なのかわからないが、目を伏せて自分の指先を握りしめている。

　先生はさらに驚くことを続けた。

「それで、ある程度上達したら一つ上の学年の授業に参加してもらいますねー。いわゆる、飛び級ってやつです」

「飛、飛び級……」

　俺もティマも絶句した。

　うすうす想像はしてたが、現実に言われるとなかなか心の準備ができない。

「安心してくださいねー。強制じゃありませんから。あなたたちの希望が最優先です」

　その言い方のわりに、先生の目は完全に「決定事項」の光を宿していた。

　いや絶対強制だろこれ。

　でも、悪い話じゃない。

　むしろ、いい。

　ティマの魔法の制御の幅が広がるなら、彼女の未来の道が広がる。

　俺自身もチートに甘えてる場合じゃないし、上の学年の授業が受けられるのは悪くない。

　――そう思った矢先、ティマがそっと俺の袖を引いた。

「……け、ケイスケ……わ、わたし……」

　声が震えている。

　不安と期待が入り交じったような、複雑な表情だった。

「大丈夫。俺も一緒だから。多分」

「……う、うん……」

　ティマの灰色の瞳がほんの少しだけ和らいだ。

　その様子を見て、先生は手を叩いた。

「では、決定ですねー。今日から後半は個別授業になります。二人とも、期待してますからねー」

　やっぱり決定事項だった。

　教室へ戻ると、生徒たちはまだ詠唱練習の真っ最中だった。

　俺とティマに気づいた生徒たちが「なんだった？」と目で問いかけてくるが、今はまだ話せない。

　ティマがちらりと俺を見る。

　不安はあるが、逃げるつもりはない顔だ。

　そのとき、リラが影からひょこっと顔を出してきた。

『……ねえケイスケ、あの先生、なんか面白そうだね』

『いや、どこが？』

『だってほら、あの目。あれ絶対“伸びる子を見るとワクワクしちゃうタイプ”のやつだよー』

　……否定できない。

『でもまあ、個別授業は悪くないと思う。ティマも人の目を気にすることがなく、もっと学べるということだからな。ただ――』

『ただ？』

『あの先生が、どんなことを教えてくるのかとか、正直ちょっと怖い……』

『あはははは！　確かにそうだねー！』

　ほんと、多分ちゃんと教えてくれるんだろうけど、一体どんなことをさせられるのか……。

　それに、ティマはもっと人に慣れた方がいいとも思っている。

　これは単なる俺の独りよがりな考えなのかもしれないが。

　――と、そこまで思ったところで授業の終了鐘が鳴った。

　俺は教科書を閉じながら、深く息を吐く。

「……飛び級か。望んでいたことではあるけどな」

　だが決まったからにはやるしかない。

　俺とティマのこれからが、今日からまた少し変わる。

　そんな予感がした。

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