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第二百二十八話「光魔法の授業」

　午後の授業は、魔法の授業だった。

　昼食を終え、眠気が残る時間帯だというのに、生徒たちの表情はやけに引き締まっている。

　それも当然だ。光魔法――この神学校の名を冠する授業であり、皆が最も期待していたものだろう。

　俺もその一人だ。

　心のどこかで「ようやく魔法らしい授業が始まる」と、妙にわくわくしていた。

　教室に入ってきたのは、五十歳前後と思しき初老の男性だった。

　やせぎすの体格に、背筋が異様なほどまっすぐ。

　薄い金髪をきっちりと後ろに撫でつけて、眼光は鋭く、まるで人の心を射抜くような視線を向けてくる。

「私の名はロシオリー・メズドラン。諸君らに光魔法を教授するものである」

　その声は低く、重たく、静寂を支配した。

　生徒たちの中には、思わず背筋を伸ばした者もいた。

　俺も無意識に姿勢を正していた。

「諸君らは光魔法の適性があるがゆえ、この由緒ある神学校で学ぶことを許された。云わば、神に選ばれた者だ」

　神――。

　この世界の神というのは、アペイロスのことを指すのだろうか。

　思わずそんなことを考えてしまう。

　けれど、ロシオリー先生の言葉は続いた。

「怠けることは許さん。常に精進し、鍛錬を忘れることは許さぬ。心して授業に臨むように」

　威圧的な声音。

　見た目通り、いや、それ以上に厳しい教師らしい。

　ちらりと隣の席を見ると、トルトが緊張した面持ちで頷いている。

　ティマは小さく背を丸め、机の上の指をいじっていた。

　ミルカは真剣な表情で先生を見つめている。さすが真面目だ。

「とはいえ――」

　先生が声の調子を少しだけ緩めた。

「諸君らは入口に立ったばかりなのも確かだ。鍛錬の方法すらもわからぬ雛……いや、卵である」

　卵、か。

　その比喩に、何人かが小さく笑った。だが先生の目がすぐに鋭く向くと、笑いは一瞬で消えた。

「まずは基礎。鍛錬の方法を私は諸君らに教授する。それこそが私の神命である」

　なんとも大仰な言い方だ。

　けれど、俺の胸は少し高鳴っていた。

　鍛錬の方法……か。

　今、俺の光素同期率は三十九．九％で止まっている。

　どうにも四十％の壁を越えられない。

　この授業で何か突破口を得られたら――そんな期待があった。

「さて、教授する前に。まずは各々の適性値と、使える光魔法を申告してもらおう。それから実演だ」

「えっ、実演もするんですか？」

　前の席の男子が思わず声を上げた。

　ロシオリー先生は微動だにせず言い放つ。

「申告だけでは意味がない。実演を兼ねてもらう。壇上へ上がりたまえ」

　さっそく数人が順に前へ出ていく。

　名前、適性値、そして詠唱。

　俺は黙ってそれを見ていた。

　見たところ、ほとんどの生徒の適性値は１。

　使える魔法も、せいぜい光球――フォティノだけ。

　まあ、初等科の一年目だし、そんなもんか。

　それでも、初めて見る他人の魔法実演は興味深かった。

　光球の大きさ、明るさ、安定時間――それぞれ個性が出ることを知った。

「次、トルト」

　呼ばれて、トルトが壇上に立つ。

　緊張したように肩をすくめていたが、やがて顔を上げた。

「トルトですだ。光魔法の適性値は１だって言われたですだよ。使えるのは、光球の魔法だけですだ」

「よろしい。使える魔法を」

　先生の言葉に、トルトは「んだ」と頷き、ゆっくりと詠唱を始めた。

『輝ける精霊たちよ、集い集いて白き煌めきを！　フォティノ！』

　その訛り交じりの声が響くと、彼の掌の先にぽうっと白い光が灯った。

　小さいながらも、力強く脈打つような光。

　数秒後、トルトが息をついた瞬間、光球はふっと消えた。

　だが、その場にいた皆が感嘆の息を漏らした。

「よろしい。次」

　先生は一言だけそう言って、記録帳に何かを書きつけた。

　けれど、俺には見えた。

　彼の目が一瞬、ほんのわずかに柔らかくなったのを。

　悪くない評価、か。

「次、ヘルヴィウス・ウェルナーリス」

　壇上に上がったのは、整った顔立ちの少年――ヘルヴィウスだった。

　動きに無駄がなく、立ち姿もきれいだ。

　それだけで周囲の女子たちの視線を集めている。

「ヘルヴィウスです。適性値は２。使える魔法は同じく光球のみです」

「よろしい。使える魔法を」

　ヘルヴィウスは胸の前で手を組み、静かに目を閉じた。

『輝ける精霊たちよ、集い集いて白き煌めきを……フォティノ』

　その詠唱はトルトよりもずっと流暢だった。

　発音もはっきりしている。

　ただ日本語で構成されている詠唱なのだが、みんながみんな外国人の発音のように発音するので、どこか不思議な響きに感じられた。

　光が生まれる。

　だが、さっきのトルトの光より少し儚い。淡く、繊細で、触れたら消えてしまいそうだ。

『さっきの大きな子は、なんだか力強い光だったけど、こっちはちょっと儚いような感じだねー』

　リラの念話が頭の中に響いた。

『お前、ちゃんと見てるんだな』

『もちろん。光の精霊だもんねー。光の波、質感、精霊の反応、全部見てるよ。ちなみに――。あそこの貴族っぽい三人は弱っちいねー』

　リラの軽い返事に、俺は思わず小さく息を漏らした。

　それはなんとなく俺にもわかるような気がした。

　確かになんというか、こうやってみんなの光球を比べてみるとよくわかる。

　ティマが不思議そうに俺を見たが、首を振って誤魔化す。

　ヘルヴィウスの光球が消えると、先生は同じように一言だけ告げた。

「よろしい。次」

　順番が進む。

　やがて、俺の名前が呼ばれた。

「ケイスケ」

　俺の番だ。

　壇上に上がると、視線が一斉に集まるのを感じた。

　胸の奥がじわりと熱くなる。

　変な失敗はできない。

　さて……適性値、どうするか。

　俺の中には一瞬の迷いがあった。

　ハンシュークで測ったときの値を言うか、それとも今の同期率から計算された値を言うか。

　けれど――。

　ここで下手に目立つのは避けたほうがいい。

　ハルガイトの件もある。

　余計な注目は避けたい。

　だから俺は、以前の値を答えることにした。

「ケイスケです。適性値は２。使える魔法は――光球と、光の幕の魔法、です」

　その瞬間、ざわめきが起きた。

「二つ!?」

「幕の魔法って、あの防御系の？」

「初等の段階で……？」

　教室がざわつき、ロシオリー先生が手を上げて静粛を促した。

　その鋭い目が俺を射抜く。

「よろしい。では――見せてもらおうか」

　その言葉に、喉がひくりと鳴った。

　壇上の前、静まり返った教室。

　見守る生徒たちの視線がいっせいに俺へ向けられる。

　こういう空気、あんまり好きじゃないんだよな。注目されると背中がむずむずする。

　俺は深く息を吸い、手のひらをゆっくりと前に出す。

『輝ける精霊たちよ、集い集いて白き煌めきを……フォティノ』

　きちんとした詠唱で、魔法を発動させる。

　手のひらの先に現れた光球は野球ボールほどの大きさで、まばゆい白い光を放っている。

『――うん。やっぱりケイスケの光が一番だねー』

　リラの声が頭に届く。

　その言葉に嬉しくなり、思わず小さな笑みがこぼれる。

　教室に反射した光が、天井をやわらかく照らし出していた。

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