第二十一話「違和感と衝撃の一言」
焚き火の揺れる光の中、ロビンはじっと俺を見つめていた。
「さっきも聞いたけど、ケイスケは旅人なのよね？」
無邪気な声で問いかけてくる。
「まあ、そう、だね」
俺は曖昧に返事をした。
実際のところ、自分が旅人と呼べるのかどうかはわからない。
異世界に飛ばされ、なんとなく流れでここまで来た。目的も定まっていないし、旅というには行き当たりばったりすぎる。
しかし、ロビンは俺のぎこちない言葉に特に疑問も持たず、ただ頷いた。
「そんなに小さいのに、旅をしているの？」
小さい？
いやいや、俺は成人男性なんだけど……。
確かに、この世界の人々に比べれば身長は低いかもしれない。リームさんもイテルさんも、そしてこの村の人々も、全体的に背が高い印象がある。
だが、そこまで身長差があるとも思えない。
そんな考えを巡らせている間に、ロビンはさらに言葉を続けた。
「だってケイスケ、私と年は同じくらいでしょ？」
「……え？」
俺は目を見開いた。
この世界の基準では、俺は子供に見えるのか？ 背が低いだけで？
いや、それにしても、ロビンと同い年くらいというのはさすがにおかしい。
「同じくらいに、見える？」
俺は思わず聞き返した。
「見えるわ！」
ロビンは即答した。
「この村には、私と同い年くらいの子がいないから、だから気になっちゃったのよ」
俺は何かの冗談かと思ったが、ロビンの様子を見る限り、本気でそう思っているようだった。
ちょっと待てよ……。
ロビンの年齢はどれくらいなんだ？
「ロビンは、何歳？」
「12歳よ！」
──12歳。
俺が、同じくらい……？
さすがに信じられなかった。
この世界に来てから、自分の姿をちゃんと確認したことがなかったが……まさかそんなことが？
「……ちょっと待ってくれ」
俺は冷静に考えようとした。
水に映る自分の姿は何度か見たが、波や光の加減でぼやけていて、はっきりとは確認していなかった。
髪は少し伸びていた。しかしひげは生えてきていない。
身体の調子は妙にいい。
転移前は腰痛に悩まされていたのに、それも感じなくなっていた。
疲れなんかは一晩寝ればすっきりだ。
思い返してみると、違和感を感じる……。
もしや、本当に俺の身体は若返っているのか……？
確認するには鏡を見るのが一番だ。
スマホのカメラを使って自撮りするのは、この場ではあまりに不自然すぎる。
この村の文明レベルを考えれば、スマホはかなり珍しいものだろうし、あまり目立つようなことはしたくなかった。
目の前にいるロビンは不思議そうな顔で俺を見つめている。そんな彼女に俺は聞いてみることにした。
「鏡、みたいなの、持ってる？」
「鏡？ あるわよ！ 私の家に大きいのが！」
「そんなに、大きく、なくて、大丈夫」
手鏡程度でいいと、俺は手のひらで大きさを示した。
ロビンは一瞬考え、それから懐から小さな手鏡を取り出した。
「それなら今持ってるわ！ はい！」
「……ありがとう」
俺は鏡を受け取り、おそるおそる自分の顔を覗き込んだ。
そこに映ったのは──。
……やっぱり俺だけど。
肌は長旅のせいで少し汚れている。
髪もシャンプーなどで洗えないからボサボサだ。
それでも、確かに俺の顔だった。
だが、どこか違和感があった。
「……あれ？」
若くないか？
じっくり見れば見るほど、違和感が増していく。
明らかに、転移前の自分よりも若い。
具体的に言えば──。高校生……いや、中学生の頃の俺に見える。
大体、十三歳か、十四歳か、それくらい。
20代半ばのはずの俺の顔は、まるで10代の少年のようだった。
なるほど、ロビンが俺を「同い年くらい」と思ったわけだ。
これは……異世界転移の影響か？
ありがちといえば、ありがちかもしれない。
思えば、体調が妙に良いことにも納得がいく。
この若返りのせいで、リーム夫妻も俺を子供扱いしていたのかもしれない。
「どうしたの？」
ロビンが、俺の横から鏡を覗き込んだ。
彼女はしばらく鏡越しに俺の顔を見つめ、首を傾げた。
「……あら？」
何か気になることでもあったのか。
俺の顔や態度に違和感を覚えたのかもしれない。
だが、ロビンはそのまま俺から一歩下がり、ぽつりと呟いた。
「ケイスケ、あなた、臭いわ」
「…………」
俺は思考を一瞬停止させた。
「え、何？」
「臭いのよ！」
ロビンは鼻をつまんだ。
「ずっと旅をしてたんでしょ？ ずいぶんと匂うわよ！」
「…………」
異世界転移、若返り、文明レベルの確認……
色々と考えることはあったが、全てを吹き飛ばすような事実を突きつけられた。
「……まあ、確かに、風呂に入ってないしな」
「でしょ！？ ちょっと、うちに来なさいよ！ 井戸の水で洗えるわよ！」
ロビンは腕を組んで得意げに言う。
俺は鏡を見ながら、苦笑した。
「……もう夜も、遅いから、明日、体を洗うよ」
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