第百一話「透明人間になってみた」
ノーギーの武器屋。
地面に突き刺さった剣の看板が目印のその店に入ると、店主のギリーが顔を上げた。
「よう、坊主。今日はどうした？」
「剣の手入れをお願いしたくて。クェルさんから貰ったやつなんですけど……」
そう言って俺は、長剣を鞘ごと手渡した。ギリーは分厚い腕でそれを受け取り、しばらく黙って眺める。
「うーむ。これはすごいな……」
眉をしかめたギリーの声が低く唸った。俺は思わず身を乗り出す。
「すごいって、どういう？」
「こいつは……黒魔鉄だな。ちょっと俺には手に負えねぇ。いや、そもそも手入れが要らねぇ代物だ」
「マジですか」
「マジだ。見てろ」
そう言うとギリーは棚から厚手の布を取り出し、剣を何度か丁寧に拭いた。それだけで、刃がまるで鏡面のように光を放つ。
「ほらよ。磨くだけでこれだ」
「すげぇ……」
「黒魔鉄はある程度なら自己修復もする。致命的な破損がなけりゃ、何も気にせず使っていい。いいもん貰ったな」
「はは……ありがとうございます」
ギリーはそれだけでなく、鞘のベルト通しの痛んだ部分も新しく交換してくれていた。
「ほれ、大事にしな」
「はい、それはもう」
長剣を受け取り、俺は深く頭を下げて店を出た。気温はちょうどよく、空も晴れている。クェルは別行動で買い出しに行っており、ギルド前で落ち合うことになっている。
「しかし困ったな」
『どうしたのー？』
頭の中で響いたのは、リラの声。
「いや、もっと時間かかると思ってたんだよ。ちょっと休憩したかったのに、予想外に早く終わってしまった」
『じゃあちょっと休んでいけばー？』
「……休むって言ってもな。知ってる店もないし、適当な場所に入って失敗したら余計に疲れるし……」
『じゃあそのへんで寝転んでたらー？』
まるで気にしないその物言いに、俺は苦笑した。でも、ふと思い出す。先日のまだら熊の魔獣――あれが使っていた光学迷彩のような能力。
「なあ、リラ。俺の姿を、あの魔獣みたいに隠すことってできる？」
『もちろんできるよー！ え、やってみるー？』
「マジか。じゃあ……お願いしていいか？」
『いいけど、ここでやっちゃっていいのー？』
言われてハッとした。周囲を見渡すと、人通りは少ないが、完全に人目を避けられるわけではない。
「……そうだな、あっちの路地裏に入る」
俺は通りを抜けて狭い裏道へと足を踏み入れた。誰もいないことを確認してから、静かに呟く。
「リラ、頼む」
『はーい！』
柔らかく、けれど確かに感じる何かが、俺の体を包み込んだ。見えない繭に包まれたような、そんな不思議な感覚。次の瞬間、リラが言った。
『終わったよー！』
思わず自分の腕を見下ろして驚いた。
「……おぉ！？ 透けてる……！」
完全に透明ではない。薄く透過して、背景が見える。だが十分に「見えない」と言えるレベルだ。
『ケイスケからは少し見えてるようにしたけど、他の人からは見えないようにしてあるよー』
「すげぇ……まじで未来技術って感じだ……！」
アニメや映画を見て、こういう技術を夢見たことはある。光学迷彩は当時も話題になっていたが、まさか自分の体で体験できる日が来るとは。
『精霊の魔法だからねー。魔獣の魔法とは違って、絶対バレないよー！』
「すげぇ、これ……忍者とかスパイの気分だな」
とにかくテンションが上がる。俺はそのまま、透明人間状態でギルドに向かうことにした。
ただ、見えてない分、歩きづらい。何度か通行人と肩がぶつかりかけ、慌てて避けた。自分の存在が相手に見えてないということが、こんなに神経を使うとは。
でも、それすらも楽しく思えるくらい、今の俺はワクワクしていた。
「このままクェルを待って、驚かせてやろうかな……」
イタズラ心がむくむくと湧いてきた。あのクェルを驚かせたら、どんな顔をするんだろう。
そんなことを考えながら、ギルド前の広場に差しかかったときだった。
「――おい、今ぶつかっただろ」
「え？ いえ、私は何も……」
「ぶつかったよなぁ！？ この服、高ぇんだぞ！」
喧嘩腰の声。見ると、道端で若い女性と男が揉めていた。男は明らかに酔っている風で、相手の肩を乱暴に掴んでいる。
「やめとけって、くだらねぇぞ」
周囲でそれを見ている冒険者も数名いたが、誰も止めようとはしない。
「……」
透明なまま、俺は一歩近づいた。ここで姿を見せるべきか、黙って関わらないべきか――。
『ケイスケ、どうするのー？』
「……見えないって、便利だけど、ズルいな」
呟きながら、俺は深く息を吐いた。
透明な姿のまま、俺はゆっくりと男の背後に回り込む。
このままなら、無傷で終わらせられる。誰も傷つけないで済む。
「……くだらない真似をして、覚悟はできているか？」
そう語り掛けながら、透明なまま、男の手首をつかむと――。
「ひゃっ！？ な、なにっ！？ うわぁあああっ！」
「おっ！？ おい、どうしたんだよ？」
男は驚きの声をあげて、その場から転げるように逃げ出した。女性は唖然としたまま立ち尽くしている。
『ふふ、かっこいいとこ見せたねー？』
「バレない程度にな」
誰にも気づかれぬまま、俺は静かにギルドの陰に腰を下ろした。空はまだ青く、風は心地よい。
ここなら人も来ない、ゆっくりすることもできるだろう。
それにしても透明人間になっても、できることって案外限られてる。
触れたり、物を取ったりできないから、できることといえばせいぜい誰かの頭を撫でるくらいだ。でもそれも、女性相手となると色々と問題がある。セクハラ、よくない。
――となれば、せいぜいダッジたちにちょっとした悪戯でもしてやるくらいか。
通りかかった彼らの頭にそっと息を吹きかけたり、帽子をズラしたり。完全に無害だが、奇妙な顔してきょろきょろする様子がちょっと面白かった。
スマホを取り出して、時間を確認する。俺の手もスマホも半透明だから見づらいが、なんとか数字は読み取れる。そういえば、この「人目を気にせずスマホを操作できる」というのも、地味に便利だな。
この魔法、是非とも自分でも使えるようになりたい。リラの透過魔法は便利すぎる。
どれどれ……ステータスでも確認してみるか。アプリをタップして、開く。
そして俺は、通知に未読マークがついていることに気が付いた。
「って、そういえばこの間アップデートされてたの忘れてた！？」
あれは確か、まだら熊の魔獣退治のときか。
「忙しくて、すっかり忘れてたな……」
高鳴る胸にアップデート内容を確認する。
表示された内容は――。
「精霊格納機能……？」
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