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逮捕

　スカイラー侯爵は、カーテンを閉め切った部屋の中で、ベッドに腰掛けていた。

　隣には、愛妾(あいしょう)であるフランソワーズが横たわっている。

　スカイラーの年齢が50代なのに対し、フランソワーズはまだ10代そこそこだ。

　とは言え、彼女の身体は、十分に発達している。

　寝そべった体をシーツに隠しているが、その胸元は高く隆起し、腹部は見事にくびれている。痩せぎすという訳ではなく、その腰は甘く熟れていた。

　それに比べ、顔の方は少女と見紛うばかりに幼い。そのアンバランスさが、危うい色気を放っていた。

　元々は音楽学校に通う生徒だったのだが、酒場での仕事を手伝っている時、スカイラーに見初められ、愛人契約を結んだのだ。

　それ以降、彼女は郊外に一軒の小洒落た邸宅を買い与えられ、そこに住んでいた。

　スカイラーは、自宅での騒ぎから逃れるべく、こちらの愛妾宅に逃げ込んでいたという訳だ。

　だが、ここの住所も、入念に隠していたというわけではない。

　そのうち、場所も割れるだろう。そうしたら、何が起こるのか―――。

　頭をふると、サイドテーブルに置いたグラスを掴む。不安ごと飲み下すように、中のエールを一息で飲み干す。

　深くため息をつき、乱暴にグラスを置く。口の端から溢れたエールを、ガウンの袖で拭う。

　ベッドのシーツで胸を隠したフランソワーズが、スカイラーに声を掛ける。

「パパ。今、大変な状況になっているようね……。でも無理しないでね。

　パパに元気がないと、私、心配だわ」

　甘えるような猫なで声を出す。蜂蜜のような、淡い赤黄色のボブカットが揺れる。

　スカイラーは、フランソワーズの方を見る。

　こんな極上の女を囲っておけるのも、俺に力があるからだ。だが、それが奪われるとしたら？

　この邸宅も、愛人も、全ては幻のように消え去ってしまうのか？

「―――くそっ！」

　スカイラーの脳裏は、怒りと焦りが綯(な)い交(ま)ぜになり、抑えきれない情動が沸き起こる。

　フランソワーズの元へ飛びかかる。

　胸元のシーツを剥ぐと、馬乗りにのしかかる。

　それでも、フランソワーズに慌てた様子は見られない。

　クスクスと笑うと、少女の顔で妖艶に微笑みかける。

「不安なのね？……いいわ。いらっしゃい」

　彼女は、両腕を広げ、スカイラーの首に巻き付ける。

　スカイラーは、それに抗う事をせず、吸い込まれるように、彼女の顔に近づけてゆく―――。

　―――ドンドン！

　邸宅の玄関扉を、激しくノックされる。

「……何だ？」

　スカイラーは、自分の口の中がざらついてゆくのを感じた。

　フランソワーズの上からよろよろと退くと、ガウンを羽織り直す。

　窓際へ行くと、カーテンをそっとはぐってみる。

　その隙間から、玄関を窺ってみると……。

　そこには、騎士団の男たちが、10人以上集まっていた。

　思わず、ひっ、と声を上げて後退(あとじさ)る。

　騎士団の男たちは、それに構わず、扉をノックし続ける。

「スカイラー侯爵！国王の命により、出頭願います！

　―――なお、今回は、捜索令状が発布されております！よって、侯爵の同意に関係なく、捜査は行われる事となります。

　返事が無いようであれば、この扉をブチ破ってお伺いすることになりますが、よろしいでしょうか？」

「クソが……礼儀を知らないのか！」

　悪態をついたスカイラーは、それでも、逃れられないと悟ると、素直に扉を開ける。

　開いた扉に、騎士達が殺到する。

　邸宅の中にいたメイド、使用人が、次々と拘束される。フランソワーズも例外なかった。

　スカイラー自身も拘束される。

　あちこちをひっくり返し、書類を漁り出す騎士団に、憎らしい視線を向ける。

　騎士団の隊長格の男が、スカイラーに告げる。

「スカイラー侯爵。貴方には、国家に対する背信行為22件、汚職19件、集団暴行8件、殺人6件の疑いが掛けられています。

　これにより、国王より出頭命令が下されていたはずですが、これを引き延ばし続けたため、強制執行を行うこととなりました。

　―――よろしいですね？」

　騎士団の隊長格に対し、そっぽを向いて吐き捨てる。

「良いも何も、どうせ強制的に引っ張ってくつもりだろう。―――勝手にしろ」

　その言葉を受け、騎士達が、スカイラーを拘束しようと近づいてくる。

　だが、スカイラーはそれを払いのけた。

「この俺に縄をつけるつもりか？いいか、俺はまだ罪を認めた訳でも、確定したわけでもないんだ。

　犯罪者扱いは止めろ！自分で歩いて行くからな！……先導しろ！」

　睨み付けてくる騎士たちの視線を跳ね除け、スカイラーは先へと進む。

　歩いている最中にも、スカイラーの脳裏は、素早く回転していた。

　実際のところ、こうなることは予想していたのだ。

　だから、この逃げていた間、資産を出来る限り各所に隠していた。

　現金から美術品に変えて隠れ家に隠したり、他人名義で作った幽霊会社に権利を渡したり、国外の銀行に口座を作り、偽名で金を預けたりなどだ。

　当然、不動産関係はすぐに清算することは出来なかったが、全てを捨てたとしても、また異国の地で一旗挙げられるだけの余力は残っているはずだ。

　そう、仮に最悪な事態になったとしても―――、と、スカイラーはほくそ笑む。

　俺は絶対に生き延びて、再び返り咲いてやる。